在意大利摄影家马达罗的“二十世纪初的北京”摄影作品展上，出现了一张1898年从正东向西拍摄的东华门照片，照片上出现了横七竖九的门钉。有细心人提出，现在东华门的门钉数是横八竖九。如果这种说法是真实的，那么东华门门钉为什么会是这个数呢，这里面到底掩藏了什么样的秘密？
有人解释说，“9”是阳数（奇数）的极数，被称为极阳数，超过9，只能是零的增加，因此古代的人们常常以“9”来突出帝王之位的崇高、神圣。比如，紫禁城中的房屋为9999间，重要的大殿面阔九间，角楼的建筑结构成九梁十八柱（9的倍数）七十二道脊（9的倍数），外东路南侧的九龙壁等等，所以就不难理解，皇宫大门的门钉为什么依建筑等级被规定为纵横各九路了。
既然被规定为纵横各九路，那么东华门的门钉就应该和紫禁城其他三个城门，午门、神武门、西华门的门钉数一样，均为纵九横九，可它为何只有纵九横八呢。对此，学术界也试图作出合理可信的解释。
很早就有人认为清朝从顺治帝到隆裕太后，帝、后逝世，都是从东华门送殡、进东华门迎灵的。按人死为鬼的说法，故称此门为“鬼门”、“阴门”。清代从东华门出灵的原因据说是因为明末思宗朱由检，当初在李自成进攻北京的时候就是从此门逃到煤山自杀的，后来他的灵柩又停在东华门外数日，无人埋葬，因此，清人入关后就认为东华门是个很不吉利的门，于是决定由此门出灵柩，并将门钉数减至为阴数72个（纵九横八）。
另外，从南北中轴线上来看紫禁城建筑，阴阳、风水学认为，午门、太和殿、神武门，生入克出（即火生土，土克水），吉；从东西中轴线看：东华门、太和殿、西华门，为克入生出（即木克土，土生金），凶，克入即门克主（木克土）为凶。如何才能改变其凶宅之相呢？设计者采用了逢凶化吉的方法，使东华门的门钉数为纵九横八（9×9=81，表示阳木或甲木；而8×9=72，表示阴木或乙木）。阴木（乙木）是克不了阳土的，这样就改变了门克主凶宅之虑。
从表面上看，在紫禁城四门中，东华门是那么的与众不同，似乎很不协调，但从文化内涵上来看，又是那样的和谐合理。东华门门钉的“纵九横八”之数，正是化凶为吉之举，也是古人文化心理现象在紫禁城设计中采取逢凶化吉、趋吉避凶的体现。
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