兵部尚书于谦被任命为北京保卫战的总指挥，直接负责这场艰苦的战役。受命的第二天就遇上了一个不小的难题，京城中的粮食肯定是不够应付战争的，但是如果从别处征调粮食必要经过通州。通州是京城粮食的储存地，以敌军的实力来看，夺下通州轻而易举。倘若粮食从通州经过，必然会落入敌手。但是，在敌人占领通州之前，明廷无法在短时间内集中人力、物力搬运粮食。在这种情况下，于谦奏请皇帝准许官军预支通州仓粮，令人自取，多运者还有奖励。这样一来，通州的粮食在最短的时间内输送进京城。而且此时京城周围也被于谦征调来的南北两京及河北备操军、山东及南京沿海备倭军保卫起来。
按照于谦的说法，固守京城强于主动出击。明景帝此时对于谦十分倚重，不过事实也证明，明景帝没有信错人。在得到明景帝认可后，于谦将22万士兵分列在京师九门之外。石亨负责德胜门，都督陶瑾列阵安定门，广宁伯刘安看护东直门，武进伯朱瑛保卫朝阳门，都督刘聚指挥西直门，副总兵顾兴祖统领阜成门，都指挥李端负责正阳门，都督刘得新守护崇文门，都指挥汤节列阵于宣武门，于谦自己则在石亨军中督战。他将事务委托给侍郎吴宁，下令关闭九门。这样一来，九门全部将士都暴露在光天化日之下，誓死保卫京城，决不退缩。
经过土木堡一战，也先就给明军判了死刑，50万尚且如此，何况20万。可是这次镇守北京的不是王振鼠类，而是有胆有识的于谦。里边坐着的也不是目光鄙陋、任性冲动的朱祁镇，而是沉着冷静，明辨是非的朱祁钰。单是这九门纪律严明、威风凛凛的将士，就足以让也先胆怯。看到这样的场景，也先大为震惊，这与在土木堡中不堪一击的明军大相径庭，于是不敢马虎，先派一些骑兵监视德胜门。
于谦早在路边空屋里埋下伏兵，然后派一些骑兵去引诱敌人。数万瓦剌骑兵追击而至，于谦立即命神机营火炮、火铳齐发，同时伏兵四面出击。也先弟弟被炮火击中，当场身亡。瓦剌大军腹背受敌，死伤惨重。接着，西直门和彰义门接连传来捷讯。5天之后，瓦剌大军节节败退。明朝各路勤王兵将前来支援，一鼓作气，大败瓦剌军，也先北逃。至此，北京保卫战宣告胜利。难怪谈迁在《国榷》说，明景帝的德行不输给明孝宗，土木堡之战后，如果不是明景帝知人善用，人民恐怕都会沦为异族统治下的奴仆了。于谦首当其冲成为明景帝"知人善用"的第一人。
北京保卫战，一洗明军在明英宗时期的耻辱，为大明朝赢得了宝贵的生命。如果没有这场漂亮的战役，恐怕明朝只能在历史的夹缝中喘息。也是保卫战的胜利，保证了北京的安全，避免了南迁的悲剧。也先的复辟元朝之心始于明军的脆弱，却又戏剧化地粉碎于明军的强大。
人民的生活得到了保障，避免了生灵涂炭的战祸。从这点来看，朱祁钰比朱祁镇更适合做一名皇帝。然而权力很容易让一个人疯狂，当他享受过权力所带来的乐趣时，就再也无法忍受失去的痛苦。朱祁钰不可避免地沦为权力的奴隶，并在权力的驱使下，逐渐抛弃了亲情。
其实客观来说，明景帝在继位之后所表现出的治国思想和方针策略，都比较适合明朝的发展，而且他本人是个勤奋向上的帝王，政治相对明英宗时期来说清明了许多，而且保持了明朝的前进趋势。如果他没有贪恋皇权，没有在立储问题上对明英宗痛下杀手，没有以提防猜忌心理示人，那么他可能就会是明朝历史上比较完美的帝王。
对于英宗是否能回来，朱祁钰反复思量，不接回来，难面对悠悠之口，接回来自己的皇位就受到威胁。此时，皇宫之中大概只有一个人发疯般地思念英宗，希望他能平安回来，不管能不能再做皇帝，在身边就好，这个人就是钱皇后。从朱祁钰登上帝位的那刻起，钱皇后就彻底失望了，她再没有力量帮助丈夫回归，只能日夜以泪洗面。遥隔万里，思念无阻，抱着对丈夫的深厚感情，钱皇后开始祈求上苍，尽管每天粗茶淡饭，尽管严冬北风凛冽，只要能换回丈夫，一切心甘情愿。她希望上苍能感知到自己的诚意，丈夫哪怕是再不能回宫，只要活着，就有希望。由于长期跪在冰冷的地板上，钱皇后的一条腿残废；由于日日哭泣，她的一只眼睛失明。但是身体上的残疾都无法阻挠她用真诚感动上苍的决心，她固执认为这些伤痛终有一天能得到补偿。
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