【金批：此书笔力大过人处，每每在两篇相接连时，偏要写一样事，而又断断不使其间一笔相犯。如上文方写过何涛一番，入此回又接写黄安一番是也。看他前一番，翻江揽海，后一番，搅海翻江，真是一样才情，一样笔势，然而读者细细寻之，乃至曾无一句一字偶尔相似者。此无他，盖因其经营图度，先有成竹藏之胸中，夫而后随笔迅扫，极妍尽致，只觉干同是干，节同是节，叶同是叶，枝同是枝，而其间偃仰斜正，各自入妙，风痕露迹，变化无穷也。
此书写何涛一番时，分作两番写；写黄安一番时，也分作两番写，固矣。然何涛却分为前后两番，黄安却分为左右两番。又何涛前后两番，一番水战，一番火攻；黄安左右两番，一番虚描，一番实画。此皆作者胸中预定之成竹也。夫其胸中预定成竹，即已有如是之各各差别，则虽湖荡即此湖荡，芦苇即此芦苇，好汉即此好汉，官兵一样官兵，然而间架既已各别，意思不觉都换。此虽悬千金以求一笔之犯，且不可得，而况其有偶同者耶！
宋江婆惜一段，此作者之纡笔也。为欲宋江有事，则不得不生出宋江杀人；为欲宋江杀人，则不得不生出宋江置买婆惜；为欲宋江置买婆惜，则不得不生出王婆化棺。故凡自王婆求施棺木以后，遥遥数纸，而直至于王公许施棺木之日，不过皆为下文宋江失事出逃之楔子。读者但观其始于施棺，终于施棺，始于王婆，终于王公，夫亦可以悟其洒墨成戏也。】
话说林冲杀了王伦，手拿尖刀，指著众人，【金夹批：八字读之不寒而栗。】说道：【金眉批： 此一段特特写林冲。】“我林冲虽系禁军，遭配到此，【金夹批： 开口第一句的是林冲语，他人不肯说。O汉文帝与南粤王书第一句云：朕高皇帝侧室之子，与林冲第一句：身系禁军遭配到此，二语正是一样文法。然汉文推心置腹，林冲提出心在口，一是忠恕而行，一是机变立应，其厚其薄，乃如天渊。】今日为众豪杰至此相聚，争奈王伦心胸狭隘，嫉贤妒能，推故不纳，因此火并了这厮，非林冲要图此位。据著我胸襟胆气，焉敢拒敌官军，他日剪除君侧元凶首恶？【金夹批： 水浒一书大题目，林冲一生大胸襟。】【袁眉批：立义正大，亦是照着高俅。】今有晁兄仗义疏财，智勇足备；方今天下人，闻其名无有不伏。我今日以义气为重，立他为山寨之主，【金夹批： 不是势利，不是威胁，不是私恩小惠，写得豪杰有泰山岩岩之象。】好么？”众人道：“头领言之极当。”晁盖道：“不可。自古‘强宾不压主。’晁盖强杀，只是个远来新到的人，安敢便来占上。”林冲把手向前，将晁盖推在交椅上，【金夹批： 定大计，立大业，林冲之功，顾不伟哉！】叫道：“今日事已到头，不必推却；若有不从，即以王伦为例！”【金夹批： 妙绝快绝，骂杀秀才。O盖谦恭多者，即系秀才，以秀才易秀才而不知其非，岂不辜负尖刀耶！】【容夹批： 妙。】再三再四，扶晁盖坐了。林冲喝叫众人就于亭前参拜了，【金夹批：写得与韩琦卷帘相似。】一面使小喽啰去大寨摆下筵席；【金夹批： 林冲才。】一面叫人抬过了王伦尸首；【金夹批：林冲才。】一面又著人去山前山后唤众多小头目都来大寨里聚义。【金夹批： 林冲才。】【袁眉批：与众多头领聚义，便一洗王伦狭隘，才结得人心。】
林冲等一行人请晁盖上了轿马，都投大寨里来。到得聚义厅前，下了马，都上厅来。众人扶晁天王去正中第一位交椅上坐定，【金夹批： 连日读水浒，已得十九回矣，直至此时方是开部第一句，看官都要重添眼色。】【余评： 观林冲等（第）一位一节，诚义士所为也，是林冲一场可取。】中间焚起一炉香来。【金夹批： 是。】林冲向前道：【金夹批： 顷在亭上已定第一座矣，今第二第三座，亦须武师手定，故复凛然而前。】“小可林冲只是个粗匹夫，不过只会些枪棒而已；【袁夹批： 亦不倒架子。】无学无才，无智无术。【金夹批： 林冲何尝不谦，只是谦得光明历落，可以作自叙，可以作列传，乃至遂可以作墓表、谥议，不须更易一字。而林冲有自说如此，人说林冲亦如此，故知永异于秀才之谦也。】【袁夹批： 有才学智术的作贼亦办。】今日山寨幸得众豪杰相聚，大义即明，非比往日苟且。【金夹批： 十字洗出梁山泊来。O埤雅云：狗，苟也，以其苟于得食，故谓之狗。今释苟字亦应倒借云：苟，狗也，以其与狗无择，故谓之苟。呜呼！审如斯言，然则不苟且者谁乎？】【袁眉批： 何等正大警策。】学究先生在此，便请做军师，执掌兵权，调用将校。须坐第二位。”【金夹批： 尊师重傅，真定得是。】吴用答道：“吴某村中学究，胸次未见经纶济世之才；虽曾读些孙吴兵法，未曾有半粒微功。岂可占上！”林冲道：“事已到头，不必谦让。”吴用只得坐了第二位。林冲道：“公孙先名请坐第三位。”【金夹批： 神道设教，真定得是。】晁盖道：【金夹批：定一个，推一个，便印板可笑矣，换晁盖代之。】【袁夹批： 代辞便变化。】“却使不得。若是这等推让之时，晁盖必须退位。”林冲道：“晁兄差矣；公孙先生名闻江湖，善能用兵，有鬼神不测之机，呼风唤雨之法，那个及得！”公孙胜道：“虽有些小之法，亦无济世之才，【袁眉批： 都以济世为志，所以与寻常绿林中人不同。】如何敢占上，还是头领坐了。”林冲道：“只今番克敌制胜，便见得先生妙法。【金夹批： 此句便。】正是鼎分三足，缺一不可。先生不必推却。”公孙胜只得坐了第三位。林冲要再让时，【金夹批： 过文法。】晁盖，吴用，公孙胜，都不肯。三人俱道：“适蒙头领所说，鼎分三足，以此不敢违命。我三人占上，头领要再让人时，晁盖等只得告退。”三人扶住，林冲只得坐了第四位。【金夹批： 论功行赏，真定得是。】晁盖道：“今番须请宋 、杜二头领来坐。”【金夹批：此句乃是作者惟恐文字直遂，故聊借作一曲，若真有此事，便当抹之。】杜迁、宋万，那里肯坐，苦苦地请刘唐坐了第五位；阮小二坐了第六位；阮小五坐了第七位；阮小七坐了第八位；【金夹批： 刘阮序齿，真定得是。】杜迁坐了第九位；宋万坐了第十位；朱贵坐了第了十一位。【金夹批： 三个与上四个序贤坐得是。】梁山泊自此是十一位好汉坐定。【金夹批： 总结一句，有笔力，有经纬。】山前山后共有七八百人都来参拜了，分立在两下。
晁盖道：【金夹批：听令。】“你等众人在此，今日林教头扶我做山寨之主，【金夹批： 嗄。】吴学究做军师，【金夹批：】公孙先生同掌兵权 ，【金夹批：嗄。】林教头等共管山寨。【金夹批： 嗄。】汝等众人各依旧职管领山前山后事务，守备寨栅滩头，休教有失。【金夹批：嗄。】各人务要竭力同心，共聚大义。”【金夹批： 嗄。O并不增添一语，只依上文林冲所定宣谕一遍，真是又好晁盖，又好林冲。照烈之言曰：孤有孔明，如鱼有水，其乐如是也。】【容眉批： 看大强盗施行。】【余评： 晁盖依次坐位，亦毅然所发，乃天使之然也，不然，何能侃侃之若此哉！】再教收拾两边房屋 ，安顿了两家老小；【金夹批：细。O收完阮家老小。】便教取出打劫得的生辰纲──金珠宝贝【金夹批： 收完生辰纲。】──并自家庄上过活的金银财帛，【金夹批：收完保正家私。】就当厅赏赐众小头目并众多小喽啰。【金夹批： 大赍。】【袁眉批：才与私劫不同。】当下椎牛宰马，祭祀天地神明，庆贺重新聚义。众头领饮酒至半夜方散。次日，又办筵宴庆会。一连吃了数日筵席。晁盖与吴用等众头领计议：整点仓廒，【金夹批： 一。】修理寨栅，【金夹批：二。】打造军器──枪刀弓箭，衣甲头盔──准备迎敌官军，【金夹批： 三。】安排大小船只，教演人兵水手上船厮杀，好做提备，【金夹批： 四。O此只是计议一遍尚未曾得周备，故下文吴用又重申之。】【袁眉批：便有条理。】不在话下。
一日，林冲见晁盖作事宽洪，疏财仗义，【容眉批：自然与秀才家数不同。】安顿各家老小在山，蓦然思念妻子在京师，存亡未保；【袁眉批： 从安顿阮家老小上生出情来，补了前案，妙甚。】遂将心腹备细诉与晁盖道：【金夹批： 文情如千丈游丝，忽然飘落。】“小人自后上山之后，欲要搬取妻子上山来，因见王伦心术不定，难以过活。一向蹉跎过了，流落东京，不知死活。”晁盖道：“贤弟既有宝眷在京，如何不去取来完聚。你快写信，便教人下山去，星夜取上山来，多少是好。”林冲当下写了一封书，叫两个自身边心腹小喽啰下山去了。不过两个月，小喽啰还寨说道：“直至东京城内殿帅府前，寻到张教头家，闻说娘子被高太尉威逼亲事，自缢身死，【金夹批： 应前。】【袁夹批：应。】以故半载。【金夹批： 完林冲娘子。O颇有人读至此处，潸然泪落者，错也。此只是作书者，随手架出、随手抹倒之法，当时且实无林冲，又焉得有娘子乎哉？不宁惟是而已，今夫人之生死，亦都是随业架出、随业抹倒之事也。岂真有人昔日曾作此书，亦岂真有我今日方读此书乎哉！然则泪落亦不曾泪落，圣叹说错，乃真错也。】张教头亦为忧疑，半月之前染患身故。【金夹批： 完张教头。】止剩得女使锦儿，已招赘丈夫在家过活。【金夹批：完锦儿。】访问邻里，亦是如此说。【金夹批： 加一句。】打听得真实，【金夹批： 又加一句。O加此二句，所以深明不是高府迫去，待林冲不得不如此，活写出心腹喽罗。】回来报与头领。”林冲见说了，潸然泪下；自此杜绝了心中挂念。【金夹批： 哭得真，放得快，真豪杰，真林冲。】晁盖等见说，怅然嗟叹，山寨中自此无话，每日只是操练人兵，准备抵敌官军。
忽一日，众头领正在聚义厅上商议事务，只见小喽啰报上山来，说道：“济州府差拨军官，带领约有二千人马，乘驾大小船四五百只，见在石碣村湖荡里屯住，特来报知。”晁盖大惊，便请军师吴用商议，道：“官军将至，如何迎敌？”吴用笑道：“不须兄长挂心，吴某自有措置。自古道：‘水来土掩，兵到将迎。’”随即唤阮氏三雄附耳低言道：“如此如此......”又唤林冲 、刘唐，受计道：“你两个便这般这般......”再叫杜迁、宋万，也分付了。
且说济州府尹点差团练使黄安并本府捕盗官一员，带领一千余人，拘集本处船只，就石碣村湖荡调拨，分开船只，作两路来取泊子。【金夹批： 一句遂令文字分作两扇。】
且说团练使黄安带领人马上船，摇旗呐喊，杀奔金沙滩来。看看渐近滩头，只听得水面上呜呜咽咽吹将起来。黄安道：“这不是画角之声？【金夹批： 前何涛文出色写，此黄安文便约略写，疏密浓淡正妙。】且把船湾住！”看时只见水面上远远地三只船来。【金夹批： 只是三只船。】看那船时，每支上只有五个人，【金夹批：只有五个人。】四个人摇著双橹，船头上立著一个人。【金夹批： 五个人又只是一个人，然则十五个人，只是三个人。】头带绛红巾，都是一样红罗绣袄，【金夹批： 棋子布背心，不知抛向何处，贫富之际，令人深感。】手里各拿著留客住。三只船上人都一般打扮。于内有人认得的，便对黄安说道：“这三只船上三个人：一个是阮小二，一个是阮小五，一个是阮小七。”黄安道：“你众人与我一齐并力向前，拿这三个人！”两边有四五十只船一齐发著喊杀奔前去。那三只船忽哨了一声，一齐便回。【金夹批： 四字如戏，不知视黄安如小儿？如虫蚁？】黄团练把手内枪捻搭动，向前来叫道：“只顾杀这贼！我自有重赏！”
那三支船前面走，【金夹批：既不来。】背后官军船上把箭射将去。那三阮去船舱里，各拿起一片青狐来遮那箭矢。【金夹批： 又不去。】后面船只只顾赶。赶不过二三里水港，黄安背后一只小船飞也似划来报道：【金夹批： 于报子口中完却一路，文情变诡，令我不测。】“且不要赶！我们那一条杀入去的船只都被他杀下水里去，把船都夺去了！”黄安问道：“怎的著了那厮的手？”小船上人答道：【金夹批： 尽向口中说出。】【袁眉批：在报子口内了却一路杀法。】“我们正行船时，只见远远地两只船来，每船上各有五个人。【金夹批： 只是五个人。】我们并力杀去赶他，赶不过四五里水面，四下里小港钻出七八只小船来。【金夹批： 只是七八只船。】船上弩箭似飞蝗一般射来！我们急把船回时，来到窄狭港口，只见岸上约有二三十人，【金夹批： 只是二三十人。】两头牵一条大篾索，横截在水面上。【金夹批：只是一条篾索。】却待向前看索时，又被他岸上灰瓶，石子，如雨点一般打将来。【金夹批： 只是灰瓶石子。】众官军只得弃了船只，下水逃命。我众人逃得出来，到旱路边时，那上岸人马皆不见了；马也被他牵去了；看马的军人都杀死在水里。【金夹批： 一路完。】我们芦花荡边寻得这只小船儿，迳来报与团练。”【金夹批： 此船定是吴用留与报信，以乱其军心者也，不得疑作者捏凑。】
黄安听得说了，叫苦不迭；便把白旗招动，教众船不要去赶，且一发回来。那众船才拨得转头，未曾行动，只见背后那三只船又引著十数船只，【金夹批： 十数只船。】都只是这三五个人，【金夹批：三五个人。】把红旗摇著，口里吹著忽哨，飞也似赶来。黄安却待把船摆开迎敌时，只听得芦苇丛中炮响。黄安看时，四下里都是红旗摆满，【金夹批： 又似极多者。】慌了手脚。后面赶来的船上叫道：“黄安留下了首级回去！”【金夹批： 趣语绝倒。留下首级，如何回去？且留下首级，回去如何吃饭耶？】【容夹批：妙。】黄安把船尽力摇过芦苇岸边，却被两边小港里钻出四五十只小船来，【金夹批： 四五十只。】船上弩箭如雨点射将来。黄安就箭林里【金夹批： 字法之奇者，如肉雨、箭林、血粥等，皆可入谐史。】夺路时，只剩得三四只小船了，黄安便跳过快船内，回头看时，只见后面的人一个个都扑通的跳下水里去了。有和船被拖去的，大半都被杀死。【金夹批： 一路完。】黄安驾著小快船正走之间，只见芦花荡边一只船上立著刘唐，一挠钩搭住黄安的船，托地跳过来，只一把拦腰提住，喝道：“不要挣扎！”一时军人能识水的，水里被箭射死；不敢下水的，就船里都活捉了。【金夹批： 事曰扫荡，文曰收拾。】
黄安被刘唐扯到岸边，上了岸，远远地，晁盖、公孙胜，山边骑著马，挺著刀，引五六十人，三二十匹马，齐来接应。【金夹批： 写晁盖、吴用、公孙胜，宛然是个中军，真有不劳而定之体。然又特特藏过吴用者，盖深喻谋于九渊，发于九天，枢密之地非可以示人也。读水浒有极大学问，后世其念之也哉！】一行人生擒活捉得一二百人；夺的船只尽数都收在南水寨里安顿了；大小头领一齐都到山寨。晁盖下了马，来到聚义厅上坐定。【余评： 泊上星煞所聚，乃天降以收酷吏，岂黄安所能敌哉！】众头领各去了戎装军器。团团坐下，捉那黄安绑在将军柱上，取过金银缎疋，赏了小喽啰。点检共夺得六百余匹好马，【金夹批： 山寨从此有许多马匹。】这是林冲的功劳，【金夹批：明画。】东港是杜迁 、宋万的功劳；【金夹批：明画。】西港是阮氏三雄的功劳；【金夹批： 明画。】捉得黄安是刘唐的功劳。【金夹批： 明画。O山寨中共是十一位英雄，今单叙出七个有功，而不言晁盖者，几众人之功，皆晁盖之功，晁盖固不得与众人争功也。吴用、公孙胜者，运筹于内，决胜于外，有发纵之能焉，亦不必与众人争功也。止有朱贵例应立功，然身在外司，势不得与，因为另生下文一段，以明无一人尸位素餐也。】
众头领大喜，杀牛宰马，山寨里筵会。自酝的好酒，水泊里出的新鲜莲，藕并鲜鱼，山南树上自有时新的桃，杏、梅、李、枇杷、山枣、柿、栗之类，自养的鸡 、猪、鹅、鸭等品物，【袁眉批：备陈宫中所有，妙。】不必细说。【金夹批： 写得山泊无物不备。】【袁夹批：上已细说了，又缀一句，妙。】众头领只顾庆贺。新到山寨，得获全胜，非同小可！
正饮酒间，只见小喽啰报道：“山下朱头领使人到寨。”【金夹批： 上文人各立功，此特补出朱贵，不重在晁盖诸人劫掠客商也。】【金眉批：一事是合传，不得分作两番。】晁盖唤来，问有甚事。小喽啰道：“朱头领探听得一起客商，有数十人结联一处，今晚必从旱路经过，特来报知。”晁盖道：“正没金帛使用。【金夹批： 特着一句，为朱贵地。】谁领人去走一遭？”三阮道：“我弟兄们去！”【金夹批：三阮去了。】晁盖道：“好兄弟！小心在意，速去早来。”三阮便下厅去换了衣裳，跨了腰刀，拿了朴刀 、挡叉，留客住，点起一百余人，上厅来别了头领，便下山就金沙滩把船载过朱贵酒店里去了。晁盖恐三阮担负不下，又使刘唐【金夹批： 又刘唐去了。】点起一百余人，教领了下山去接应；又分付道：“只可善取金帛财物，切不可伤害客商性命。”【金夹批： 又带表晁盖。】【袁眉批：杀人放火的人有此等存心叮嘱，方是忠义之根本。】刘唐去了。晁盖到三更不见回报，又使杜迁 、宋万【金夹批： 又杜迁、宋万去了。O于朱贵文中，又特着许多人去者，非令众人与朱贵分功，盖又深表朱贵，乃系耳目来听之书刊号，不重一枪一刀，故是役虽全赖阮、刘、杜、宋六人，而功必归之朱贵也。】引五十余人下山接应。
晁盖与吴用、公孙胜、林冲饮酒至天明，【金夹批： 上文特遣阮、刘、杜、宋都去者，非必用四人也，正独留林冲也。盖为前文抵敌黄安时，单留晁盖、吴用、公孙胜，而令林冲与彼六人一例在军前听用，虽意在显出武师材勇过人，然已几于绛灌伍之矣。此特调尽群公，大书四人饮酒，呜呼，妙哉！】只见小喽啰报道：“亏得朱头领！得了二十余辆车子金银财帛并四五十匹驴骡头口！”【金夹批： 叙朱贵功已定。】【容眉批：好生意。】晁盖又问道：“不曾杀人么？”【金夹批： 带表。】小喽啰答道：“那许多客人见我们来得头势猛了，都撇下车子、头口、行李，逃命去了；并不曾伤害他一个。”晁盖见说大喜：“我等自今以后，不可伤害于人。”【金夹批： 是。】取一锭白银，赏了小喽啰；便叫将了酒果下山来，直接到金沙滩上，见众头领尽把车辆扛上岸来，再叫撑船去载头口马匹。【金夹批： 细。】众头领大喜。把盏已毕，教人去请朱贵上山来筵宴。【金夹批： 半日只为此一句耳，作文顾不难哉！】晁盖等众头领都上山寨聚义厅上，簸箕掌，栲栳圈，坐定；叫小喽啰扛抬过许多财物，在厅上一包包打开，将彩帛衣服堆在一边，【金夹批： 好。】行货等物堆在一边，【金夹批：好。】金银宝贝堆在正面；【金夹批： 好。】便叫掌库的小头目，每一样取一半收贮在库，听候支用；【金夹批：好。】这一半分做两分，厅上十一位头领均分一分，【金夹批： 好。】山上山下众人均分一分；【金夹批：好。】【袁眉批： 真有擘画。】把这新拿到的军健脸上刺了字号，【金夹批：好。】【袁眉批： 分金以结其心，刺脸以束其身，颇有着数。】选壮健的分拨去各寨喂马砍柴，【金夹批：好。】软弱的各处看车切草；【金夹批： 好。】【袁夹批：亦有用。】黄安锁在后寨监房内。【金夹批： 好。O结到黄安，断知前文不是二事也。】
晁盖道：【金夹批：听晁盖说。】“我等今日初到山寨，当初只指望逃灾避难，投托王伦帐下为一小头目；多感林教头贤弟推让我为尊，不想连得了两场喜事：第一，赢得官军，收得许多人马船只，捉了黄安，二乃又得了若干财物金银。此不是皆托众兄弟才能？”众头领道：“皆托得大哥哥的福荫，以此得采。”晁盖再与吴用道：【袁眉批： 于晁盖见存心，于吴用见作略，俱不可少。】“俺们弟兄七人的性命皆出于宋押司，朱都头两个。古人道∶‘知恩不报，非为人也。’【金夹批： 若论大事，则下文吴用之言为得大体，今自为后文波节，则此语真是宋江钩饵。乃今作者掇若置此语于第二，而以下文申作第一，遂使后人读之而迷也，盖笔墨真能颠倒人哉！】今日富贵安乐从何而来？早晚将些金银，可使人亲到郓城县走一遭。此是第一件要紧的事务。再有白胜陷在济州大牢里，【金夹批： 竟以两事双举，作者之欲迷人如此，读书可不慎欤！】我们必须要去救他出来。”【容夹批： 这件要紧。】吴用道：“兄长不必忧心，小生自有摆划；宋押司是个仁义之人，紧地不望我们酬谢。虽然如此，礼不可缺，早晚待山寨粗安，必用一个兄弟自去。【金夹批： 主句。】白胜的事，可教蓦生人去那里使钱，买上嘱下，松宽他，便可脱身。【金夹批： 只带着轻轻说。】我等且商量屯粮造船，制办军器，安排寨栅城垣，添造房屋，整顿衣袍铠甲，打造枪刀弓箭；防备迎敌官军。”【金夹批： 此段极似最重，却是故设迷人。】【袁眉批：盗贼寨中尚少不得种种经济，况治国与天下者乎？】晁盖道：“既然如此，全仗军师妙策指教。”吴用当下调拨众头领，分派去办，不在话下。
且不说梁山泊自从晁盖上山，好生兴旺。却说济州府太守见黄安手下逃回的军人备说梁山泊杀死官军，生擒黄安一事；又说梁山泊好汉十分英雄了得，无人近傍得他，难以收捕；抑且水路难认，港汊多杂，以此不能取胜。府尹听了，只叫得苦，向太师府干办说道：“何涛先折了许多人马，独自一个逃得性命回来，已被割了两个耳朵，自回家将息，至今不痊；去的五百人，无一个回来，因此又差团练使黄安并本府捕盗官，带领军兵前去追捉，亦皆失陷；黄安已被活捉上山，杀死官军不知其数，又不能取胜，怎生是好！”太守肚里正怀著鬼胎，没个道理处。只见承局来报说：“东门接官亭上有新官到来，【袁夹批： 忽来交代，亦见生发。】飞报到此。”太守慌忙上马，来到东门外官亭上；望见尘土起处，新官已到亭子前下马。府尹接上亭子，相见已了，那新官取出中书省更替文书来交与府尹。太守看罢，随即和新官到州衙里交割牌印，一应府库钱粮等项。当下安排筵席管待新官，旧太守备说梁山泊贼盗浩大，杀死官军一节。说罢，新官面如土色，【袁眉批： 善状一等无用官员的光景。】心中思忖道：“蔡太师将这件勾当抬举我，却是此等地面，这般府分！......又没强兵猛将，如何收捕得这伙强人？倘或这厮们来城里借粮时，却怎生奈何？......”旧官太守次日收拾了衣装行李，自回东京听罪，【金夹批： 完济州太守。】不在话下。
且说新府尹到任之后，请将一员新调来镇守济州的官军来，当下商议招军买马，集草屯粮，招募悍勇民夫，智谋贤士，准备收捕梁山泊好汉。一面申呈中书省，转行牌仰附近州郡，并力剿捕；一面自行下文书所属州县，知会收剿，及仰属县著令守御本境；这个都不在话下。
且说本州孔目差人赍一纸公文行下所属郓城县，教守御本境，防备梁山泊贼人。郓城县知县看了公文，教宋江叠成文案，行下各乡村，一体守备。宋江见了公文，心内寻思道：“晁盖等众人不想做下这般大事！劫了生辰纲，杀了做公的，伤了何涛观察；又损害许多官军人马，又把黄安活捉上山；如此之罪，是灭九族的勾当！虽是被人逼迫，事非得已，于法度上却饶不得，倘有疏失，如之奈何？”【余评： 宋江暗暗嗟叹保正辈，恐不能成事而收戮，此段见相爱之深。】自家一个心中纳闷，【袁眉批： 有理有情，公私俱尽。】分付贴书后司张文远【金夹批：无意有意安放此人在此处。】【袁夹批： 伏人。】将此文书立成文案，行下各乡各保，自理会文卷。
宋江却信步走出县来，【袁夹批：散闷。】走不过二三十步，只听得背后有人叫声“押司”。【金夹批： 春云渐展。】宋江转回头来看时，却是做媒的王婆，【金夹批： 此下一篇，自讨婆惜直至杀婆惜，皆是借作宁江在逃楔子，所以始于王婆，终于王公，始于施棺，终于施官，凡以自表其非正文，只是随手点
染而已。】引著一个婆子，却与他说道：“你有缘，做好事的押司来也！”宋江转身来问道：“有甚么说话？”王婆拦住，指著阎婆，对宋江说道：“押司不知。这一家儿从东京来，不是这里人家，嫡亲三口儿。【袁夹批： 元剧语。】夫主阎公，有个女儿婆惜。他那阎公平昔是个好唱的人，自小教得他那女儿婆惜也会唱诸般耍令。年方一十八岁，颇有些颜色。三口儿因来山东投奔一个官人不著，流落在这郓城县。不想这里的人不喜风流宴乐，【容眉批： 山东人到底有道学气。】因此不能过活，在这县后一个僻静巷内权住。昨日他的家公因害时疫死了，这阎婆无钱津送，没做道理处，央及老身做媒。我道：‘这般时节，那里有这等恰好？’又没借换处。正在这里走头没路的，只见押司打从这里过，以此老身与这阎婆赶来。望押司可怜见他则个，作成一具棺材！”【金夹批： 一具棺材。O从棺材上起。】宋江道：“原来恁地。你两个跟我来，去巷口酒店里借笔砚写个帖子与你去县东三郎家取具棺材。”宋江又问道：“你有结果使用么？”阎婆答道：“实不瞒押司说，棺材尚无，那讨使用。”宋江道：“我再与你银子十两做使用钱。”【容眉批： 宋江只是轻财，所以做得来。】阎婆道：“便是重生父母，再生的爹娘！做驴做马【金夹批： 却不道做鸨做鸭。】报答押司！”【容夹批：来。】宋江道：“休要如此说。”随即取出一锭银子递与阎婆，自回下处去了。
且说这婆子将了帖子迳来县东街陈三郎家取了一具棺材，回家发送了当，兀自余剩下五六两银子，娘儿两个把来盘缠，不在话下。
忽一朝，那阎婆因来谢宋江，见他下处没有一个妇人家面，回来问间壁王婆，道：【金夹批：春云再展。】“宋押司下处不见一个妇人面，他曾有娘子也无？”王婆道：“只闻宋押司家里住在宋家村，却不曾见说他有娘子。在这县里做押司，只是客居。常常见他散施棺材药饵，极肯济人贫苦。敢怕是未有娘子。”阎婆道：“我这女儿长得好模样，又会唱曲儿。省得诸般耍笑；从小儿在东京时，只去行院人家串，那一个行院不爱他！【金夹批： 显得是个歪货。】【袁眉批：是虔婆口咀。】有几个上行首要问我过房了几次，我不肯。只因我两口儿无人养老，因此不过房与他。不想今来倒苦了他！我前日去谢宋押司，见他下处没娘子；因此，央你与我对宋押司说：他若要讨人时，我情愿把婆惜与他。我前日得你作成，亏了宋押司救济，无可报答他，与他做个亲眷来往。”王婆听了这说，次日见宋江，备细说了这件事。宋江初时不肯；怎当这婆子撮合山的嘴撺掇，【金夹批： 一路只是要宋江失事，便特特生出杀婆惜来。杀之无名，便特特倒装出张三勾搭来。又恐张三有玷宋江闺门，便特特倒装出讨做外宅，以明非系正妻妾来。讨做外宅，即宋江不免近于赵员外、西门官人之徒，便特特倒装出鸨儿见他没有娘子，情愿把女与他来。鸨儿为何情愿把女与他，便特特倒装出施棺木来。曲曲折折，层层次次，当知悉是闲文，不得亦比正文例，一概认真读也。】【容夹批： 画。】【袁眉批：前婆惜始末，是王婆叙诉一番：赞女儿肯报答情事，阎婆自说一番。此处若再作王婆劝语，便觉絮烦，今只解一句，甚得宾主轻重快省之法。】宋江依允了，就在县西巷内讨了一楼房，置办些家伙什物，安顿了阎婆惜娘儿两个在那里居住。没半月之间，打扮得阎婆惜满头珠翠，遍体绫罗。又过了几日，连那婆子也有若干头面衣服。【金夹批： 写婆惜衣饰写不尽，却写一句婆子，妙绝。】【袁夹批：语到。】端的养的婆惜丰衣足食！【金夹批： 点染。】【袁夹批：又足一句。】初时，宋江夜夜与婆惜一处歇卧，向后渐渐来得慢了。却是为何？原来宋江是个好汉，只爱学使枪棒，于女色上不十分要紧。这阎婆惜水也似后生，【金夹批： 如何譬，却譬得妙绝，只是讲解不得。】况兼十八九岁，正在妙龄之际，因此，宋江不中那婆娘意。【容眉批： 要中他意怎的？】【余评： 观婆惜姿雅娇，态美丽，而公明不恋恋顾之，何也？睹公明知惜一淫妇，故公明不爱之也。】
一日，宋江不合带后司贴书张文远，来阎婆惜家吃酒：【金夹批：春云三展。】这张文远却是宋江的同房押司。那厮唤做小张三，生得眉清目秀，齿白唇红；平昔只爱去三瓦两舍，飘蓬浮荡，学得一身风流俊俏；更兼品竹调丝，无有不会。这婆惜是个酒色娼妓，一见张三，心里便喜，倒有意看上他。【袁眉批： 两边形解，刺刺入情。】那张三亦是个酒色之徒，这事如何不晓得；见这婆娘眉来眼去，十分有情，便记在心里。向后但是宋江不在，这张三便去那里，假意儿只说来寻宋江。那婆娘留住吃茶，言来语去，成了此事。【袁眉批： 眉来眼去，言来语去，此事已尽。】谁想那婆娘自从和那张三两个搭识上了，打得火块一般热，并无半点儿情分在这宋江身上。宋江但若来时，只把言语伤他，全不兜揽他些个。这宋江是个好汉，不以这女色为念；因此，半月十日去走得一遭。那张三和这阎婆惜如胶似漆，夜去明来，街坊上人也都知了，却有些风声吹在宋江耳朵里。【金夹批： 春云四展。】宋江半信不信，自肚里寻思道：“又不是我父母匹配妻室。【容夹批：画。】他若无心恋我，我没来由惹气做甚么？我只不上门便了。”【容眉批： 无一处不描画得逼真。】自此有几个月不去。阎婆累使人来请，宋江只推事故不上门去。【金夹批： 忽然住，妙绝。】【余评：净婆屡使人请人明，而公明不往之故，不以色习为恋也。】
话分两头。忽一日将晚，宋江从县里出来，去对过茶房里坐定吃茶。只见一个大汉，【金夹批：奇文涌拔。】头带白范阳毡笠儿；身穿一领黑绿罗袍；【金夹批： 白笠黑袄，为月下出色，然在苍然暮色中，更怕人。】下面腿护膝八搭麻鞋；腰里跨著一口腰刀；背著一个大包；走得汗雨通流，气急喘促，把脸别转著那县里。【金夹批： 写得作怪，妙。】宋江见了这个大汉走得蹊跷，慌忙起身赶出茶房来，跟著那汉走。【金夹批： 亦写得作怪。】约走了三二十步，那汉回过头来，看了宋江，却不认得。【金夹批：写得作怪。】宋江见了这人，略有面熟，“莫不是那里曾厮会来？......”心中一时思量不起。【金夹批： 亦写得作怪。】那汉见宋江，看了一回，也有些认得；立住了脚，定眼看那宋江，又不敢问。【金夹批： 真写得作怪。】宋江寻思道：“这个人好作怪！却怎地只顾看我？”宋江亦不敢问他。【金夹批： 真写得作怪。】【芥眉批： 摹写心里话，眼中人，意外事，无不曲尽。】
只见那汉去路边一个篦头铺里问道：“大哥，前面那个押司是谁？”【金夹批： 此一段写得有鬼怪气，深灯读之，要怕起来。】篦头待诏应道：“这位是宋押司。”那汉提著朴刀，走到面前，唱个大喏，【金夹批： 作怪煞。】说道：“押司认得小弟么？”【金夹批：作怪煞。】宋江道：“足下有些面善。”【金夹批： 作怪煞。】那汉道：“可借一步说话。”宋江便和那汉入一条僻静小巷。【金夹批：细。】那汉道：“这个酒店里好说话。”两个上到酒楼，拣个僻静阁儿里坐下。那汉倚了朴刀，解下包裹，撇在桌子底下。【金夹批： 细。】那汉扑翻身便拜。宋江慌忙答礼道：“不敢拜问足下高姓？”那人道：“大恩人如何忘了小弟？”宋江道：“兄长是谁？真个有些面熟。小人失忘了。”那汉道：“小弟便是晁保正庄上曾拜识尊颜蒙恩救了性命的赤发鬼刘唐便是。”【金夹批： 二十八字句。】宋江听了大惊，说道：“贤弟，你好大胆！早是没做公的看见！险些惹出事来！”刘唐道：“感承大恩，不惧一死，特地来酬谢。”【金夹批： 特表刘唐也。】【余评：晁盖酬谢宋江，欲救白胜，须义气所出，亦理势宜然。】宋江道：“晁保正弟兄们近日如何？兄弟，谁教你来？”【金夹批： 怪之之辞，吃惊如画。】刘唐道：“晁头领哥哥再三拜上大恩人。得蒙救了性命，见今做了梁山泊主都领。吴学究做了军师。公孙胜同掌兵权。林冲一力维持，火并了王伦。山寨里原有杜迁 、宋万、朱贵和俺弟兄七个，共是十一个头领。见今山寨里聚集得七八百人，粮食不计其数。因想兄长大恩，无可报答，特使刘唐赍一封书并黄金一百两相谢押司，再去谢那朱都头。”【金夹批： 只带一句已足。】【芥眉批： 一派说话俱急急促促，极像极像。】
刘唐打开包裹，取出书来，便递与宋江。【金夹批： 此乃半句也。夫打开包裹，则应取出书与金子矣。今却因宋江开书太疾，便使刘唐取出金子不及，于是宋江一边自看书，刘唐一边自去开包取出金子。到得刘唐打开金子了，宋江却已看完了书，摸出招文袋来，盖其时真甚疾也。】宋江看罢，便起褶子前襟，摸出招文袋。【金夹批： 此亦半句也。宋江摸出招文袋时，刘唐方乃取出金子，下文宋江便紧接一齐插入，盖甚疾也。】打开包儿时，刘唐取金放在桌上。宋江那封书，就取了一条金子和这书包了，插在招文袋内，放下衣襟，【金夹批： 飞梁驾笋，造五凤楼手也。】便道：“贤弟，将此金子依旧包了。”随即便唤量酒的【金夹批： 并不说明，便唤量酒的，写宋江吃惊如画。】打酒来，叫大块切一盘肉来，铺下些菜蔬果子之类，叫量酒人筛酒与刘唐吃。【金夹批： 宋江不陪吃者，深写吃惊之后，惟恐有失也。】看看天色晚了，刘唐吃了酒，量酒人自下去。刘唐把桌子金子包打开，要取出来。【金夹批： 写一时匆匆相视如画。】宋江慌忙拦住道：“贤弟，你听我说。你们七个弟兄初到山寨，正要金银使用；宋江家中颇有些过活，且你在放山寨里，等宋江缺少盘缠时却来取。今日非是宋江见外，于内已受了一条。朱同那人也有些家私，不用送去。我自与他说知人情便了。【金夹批： 只答一句已足。】【芥眉批： 鲍叔知管子，金可多分，宋江知朱仝，金可不与，事异心同。】贤弟，我不敢留你去家中住，【金夹批： 活是吃惊语。】倘或有人认得时，不是耍处。今夜月色必然明朗，你便可回山寨去，莫在此停阁。宋江再三申意众头领，不能前来庆贺，切乞恕罪。”刘唐道：“哥哥大恩，无可报答，特令小弟送些人情来与押司，微表孝顺之心。保正哥哥今做头领，学究军师号令非昔日，小弟怎敢将回去？到山寨中必然受责。”【金夹批： 是。】宋江道：“既是号令严明，我便写一封回书，与你将去便了。”刘唐苦苦相央宋江收受。宋江那里肯接，随即取一幅纸来，借酒家笔砚，备细写了一封回书与刘唐收在包内。刘唐是个直性的人，【金夹批： 深表刘唐。】见宋江如此推却，想是不肯受了，便将金子依前包了。
看看天色夜来，刘唐道：“既然兄长有了回书，小弟连夜便去。”宋江道：“贤弟，不及相留，以心相照。”【芥眉批： 只此四字，是聚义根（本）。】刘唐又下了四拜。宋江教量酒人来道：“有此位官人留下白银一两在此，我明日却自来算。”【金夹批： 连帐亦不算，不惟押司托熟，亦为吃惊不小。】刘唐背上包裹，拿了朴刀，跟著宋江下楼来。离了酒楼，出到巷口，天色黄昏，是八月半天气，月轮上来，【金夹批： 写还题中月夜二字。】宋江携住刘唐的手，【金夹批：宋江携刘唐手第二。】分付道：“兄弟保重，再不可来：此间做公的多，不是耍处。我更不远送了，只此相别。”刘唐见月色明朗，拽开脚步，望西路便走，连夜回梁山泊来。
却说宋江与刘唐别了，自慢慢走回下处来；一头走，一面肚里寻思道：【芥眉批： 独囗一囗囗囗囗肚里囗囗囗囗囗妙。】“早是没做公的看见！险些惹出一场大事来！”一头想：“那晁盖倒去落了草！直如此大弄！”转不过两个弯，只听得背后有人叫一声“押司，那里去来？好两日不见面！”宋江回头看时，倒吃一恼。不因这番，有分教：
宋江小胆翻为大胆，善心变做恶心。
毕竟叫宋江的却是何人，且听下回分解。
【容评：秃翁曰：可惜王伦那厮却自家送了性命。昔人云：秀才造反，十年不成。岂特造反，即做强盗也是做不成底。尝思天下无用可厌之物，第一是秀才了。】
【袁评：梁山泊用兵仿佛孙吴，更妙在三阮水战又是孙吴所不及。】
【王望如曰：林冲杀伦自立，则为小人；杀伦立盖，则为君子。晃盖谋夺头领，则为小人；义让头领，则为君子。论者议林冲报王伦三限之仇，晃盖设吴用机变之巧。夫禅受尧舜，不免公中之私；征伐汤武，且有仁中之杀。然则泊上举动正未可苛求也。排列十一座，各当其才，循资而不抑，破格而不滥。声气渐广，党羽日繁，天下闻之者，不以为打村劫舍之强人，以为代天行道。遍掠诸郡，祸及朝廷，伊谁之咎欤？
又曰：何涛割耳，黄安生擒，官兵畏泊如虎矣。乃晃盖不恃威而恃德，于劫商之役，则曰：“不可伤人”：不聚财而散财，于行赏之日，叫曰：“不可偏薄”。感宋押司、朱都头私放之思，则月夜致谢：念阮小五、阮小七之义，则置屋安居。如此行仁讲让，治天下何难？独奈何不正用之而邪用之，不大用之而小用之？月夜冒险，刘唐视死如饴。受一辞九，宋江视金如粪。不能报押司之思，反几丧押司之命，危哉，危哉！】
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