又是一日，宋神宗突然召王安石入殿，忽然谈到了失败的范仲淹变法，他想以这个作为由头，抛砖引玉，听听王安石的意见。他没料到王安石说，庆历新政不是不好，功败垂成的原因有三：一是法度不立；二是意不坚，行不果；三是治标不治本，今日行明朝罢，半途而废，怎能见成效。还说，宋朝建立近百年了，没什么大的战乱，垦农田兴百业，可仍积贫积弱似乎还反不如前了，这是什么原因。原因就在于官员奢侈无度，欺上瞒下，豪富侵吞。不改革的话则坐以待毙，要改革的话则势必会冒犯许多王公亲贵。
王安石句句实言，宋神宗听得慨然动容，满朝大臣尽食俸禄，哪一位有这么知心。那几位太皇太后任命的元老重臣，悉心求教下来却一无所获，真是食国者众，奉国者寡。神宗又问他，朝廷现在弊端如此之多，该怎样下手治理呢。王安石说出了"变风俗、立法度"六个字，这正合神宗所想，于是宋神宗在心里已做出了决定，在不久的将来势必要托以王安石重任。他将这个想法告诉了王安石，王安石推辞不了，只能答应愿为皇帝鞠躬尽瘁，尽臣子之责，但心里仍充满着忧虑，因为变法并不是一朝一夕的事情，前面等待自己的必是虎穴深渊，必是关山重重。
二
在朝中众臣的妒忌眼神里，王安石已经待了一年了。这一年，王安石尽心尽责，做好了本份的事。宋神宗也整整考验了王安石一年，在年末，曹太后问起这位意气勃发的新帝，王安石入朝一年以来做事还行么。经过一年的观察，神宗帝更加确定了人选，告诉曹太后王安石甚佳。曹太后又故意问起老丞相富弼呢，现在状况如何，神宗皇帝说，这个富弼已经年迈，举步维艰，行动还要人扶持着，不能再胜任宰相职位了。曹太后为了稳重起见，建议神宗说，还是让富弼为相，让王安石参政这样比较稳妥些，神宗皇帝一想这样到也保险，于是尊崇了太后的意思。熙宁二年的正月，京城气象一新。神宗皇帝下旨，让富弼为平章事，王安石为参知政事，吕诲为御史中丞，范仲淹之子范纯仁知谏院。在这里，王安石被授予的官职是参知政事，相当于副宰相。因为按照宋代的官衔来说，宰相全称是同中书门下平章事，可以简称为平章事，副宰相就称为参知政事。宰相署为中书门下，简称政事堂，是国家的最高行政机构。
接到任命，王安石便起草了一篇名为《乞制置三司条例疏》的奏章，递给了神宗皇帝，让他设条例司这个机构，统辖三司，直接隶属皇帝管理，整理财政，修订法令，以筹划变法。宋神宗看了奏章后，欣然准许，下诏按照王安石的意思设立了条例司。王安石随即调了他颇为信任的曾布和章惇入条例司，风风火火地计划着变法的步骤。这下吕诲和唐介等人则急得跳上跳下，一来妒忌皇帝对王安石的重用，二来觉得条例司的设置纯粹是胡来，然后都跑到老丞相富弼那里告状说王安石乱政，一时间朝廷官员纷纷排斥起王安石来。
这个时候，王安石得知苏氏兄弟到京城来了。他素闻苏轼与苏辙的文名，现在又是用人之际，便有意要提携他们，经过接触，王安石得知苏轼没有和自己一起变法的意思。惟有苏辙和自己意趣相投，观点暗合，便有意提携他，没到汴京几天，苏辙就被授予了条例司检详文字，几天间就转成了七品的京官，这让苏辙颇觉春风得意。
苏辙得到了王安石的器重更是觉得浑身是劲，晨出暮归，一心随着王安石，把心思全都放在变法之上。苏轼觉得弟弟最近忙忙碌碌的，甚是有趣，便调侃说，子由你受王安石器重，得了美差，连诗也不作了么？苏辙对哥哥说自己参与了新法的草拟，工作繁重，并且大开心窍，自己起草的一些条例，都大益于天下。苏轼听后提醒说，自古凡是变法，无不引起争端，还是不要轻易涉足为好。王安石当然也知道苏轼的这个看法，便和而不同，大家还是往来，但各行其事，比起肩负重任的王安石来说，此时的苏轼到悠闲了许多。王安石刚展开工作，就被吕诲狠狠地参了一本，在参王安石以前，吕诲乘夜拜访了老臣司马光。司马光和王安石政见不合，极恶变法，但为人正直，听说吕诲要参王安石，便劝他三思而行，吕诲倔得很，听不进司马光的劝说，第二日便把奏章呈给了神宗皇帝。奏章里整整列举了王安石十条罪行。
神宗皇帝对王安石一片信任，让他放手去做，自己做他的顶梁柱和后台。哪知变法之事还没展开就遇到了吕诲这样不识时务的人，看完奏章，憋了一肚子火，随即让人将吕诲的文章当着朝臣的面读了出来。
奏章第一条说王安石曾托兵坚卧，累诏不至，慢上无礼，不修臣节。众朝臣听后一片哗然，王安石也低着头站在一边听着，默不作声。神宗皇帝为他解释说，王安石有溲血之病，英宗当年曾召他入朝，他没来，但他也写清楚了原由，这是可以谅解的。
奏章第二条说王安石见利忘义，好名欲进。神宗再了解王安石不过了，王安石惟独不见利忘义，做了这些年地方官，两袖清风，大家有目共睹。至于好名欲进，那更是没有的事，神宗暗自想，这个王安石做宰相还是自己硬留下来的，他当初死也要回地方做个小官，这样的人好什么名欲什么进？
奏章第三条说王安石不识上下之仪，君臣不分，自已把自己当作师长。神宗皇帝听后怒斥道，怎么我和王安石交往时觉得他谦谨有礼，确实象个稳重的师长呢？看来人家神宗就是愿意把王安石当作师长，吕诲等人的巴掌一个人拍不响，只能讨个没趣。
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