霸蛮和灵泛，湖南人的两个法宝。
在湖南人中间，随时随地可以见到一种有趣的现象。当一个湖南人缺乏自信和勇气，或者遇到困难不敢迎面而上的时候，另一些湖南人往往会劝他：“霸点蛮罗。”但是，在另一种情境下，你会看到相反的情况。当两个湖南人在为一个问题争论不休，或者为利益冲突发生争执时，一方往往会对另一方说：“莫霸蛮罗。”
当湖南人劝人家“霸点蛮罗”的时候，是非常符合湖南人的霸蛮精神的。而当本身就很霸蛮的湖南人劝人家“莫霸蛮罗”的时候，他实际上是在向对方呼唤湖南人另一种特质——灵泛。
在这里，所谓“莫霸蛮罗”，就是要对方“灵泛一点”的意思。“灵泛”是指灵活、机动、机智多变，也包含着识时务、懂得权变、见好就收、该妥协时就妥协的意思。
霸蛮和灵泛，是湖南人精神中两个相反的极端。湖南人永远是在这两个极端之间跳来跳去，或者徘徊不定，或者将这两种相反的特质有机地结合在一起。
真正了解湖南人的人，都会知道湖南人既是霸蛮一族，也是灵泛一族。湖南人对霸蛮和灵泛，从来就是既赞赏又有所保留。这就是否定之否定。湖南人有时候提倡霸蛮，有时候又借重灵泛，外省人也许看不懂其中的奥妙，但湖南人中的佼佼者最善于拿捏其中的火候。其实，湖南人很明白，霸蛮过度会走向霸道和横蛮，灵泛过度则会导致狡诈与油滑。所以，湖南人就会用灵泛来制约过度的霸蛮，用霸蛮来制约过度的灵泛。湖南人中的尖子，可以把霸蛮与灵泛结合得天衣无缝。当他们在很霸蛮地做着一件事情的时候，脑子里正在想着权变和计策；当他们用迂回的办法来到达目标时，骨子里却充满不达目的决不罢休的精神。
因此，在湖南人的言行中，霸蛮往往体现为做事的意志，而灵泛则体现为办事的方法。在湖南人执著地追求一个目标的时候，他不会不讲道理，不会忘记科学与民主，不会忽略方法和策略。湖南人的霸蛮，由于有灵泛在帮衬着，不会导致野蛮、霸道、愚蠢和鲁莽。
霸蛮的人多半气血旺盛，刚勇、劲直、强悍，有情义有担当，一身傲骨敲起来铮铮地响。这样的人，一般不会虚心受益。如果他兼有灵泛，情况就大不相同了。因此，霸蛮的湖南人，其实是兼收并蓄的。
有人说霸蛮的湖南人做不成生意。其实这是一个误解。商场如战场，往往也需要气魄和斗志，只是容不得莽撞。湖南人的灵泛可以适应充满算计的商场，而湖南人的霸蛮却能使他们在生意场上跌倒了又爬起来，百折不挠地打拼出一片天地。我们可以断言，有了霸蛮和灵泛这两个法宝，湖南人在市场经济中是可以大有作为的。
当然，湖南人未必个个都能把霸蛮和灵泛两种气质调理得恰如其分。有些湖南人霸蛮的气质多一点，另一些湖南人则是灵泛的气质占了上风。每一个湖南人，如果想要成材，都要学会把霸蛮和灵泛这两种秉性调理得恰到好处。这就是意志的琢磨和性情的陶冶。
毛泽东把自己的性格形容为一半是虎，一半是猴。如果把这里的虎作为霸蛮的象征，把猴作为灵泛的象征，那么就是对霸蛮和灵泛相结合的一个很形象的注解。
湖南大文豪沈从文的所作所为，也是一个很好的例子。他出身于军人世家，祖父是湘军中一名骁勇的战将，后来做到了贵州的总督。沈从文本人也是很早就开始了军旅生涯。但他厌恶了军阀之间的杀伐，不愿糊里糊涂地在战场上卖命，去做无谓的流血牺牲。他放弃了家族的传统，执意要弃武从文，这就体现了他的霸蛮。
沈从文只有小学的学历，却偏要跑到京城去考大学。他住在一间堆煤的小房子里，忍受着潮湿阴冷，吃饭有一顿没一顿，靠着别人接济，才勉强撑持下来。他考了几次大学，都没有考上，终于知道没有了指望。但他还要奋斗，坚持走从文的道路。霸蛮到这个份上，就需要灵泛来找出路了。于是他开始写文章，这一写就写出了名气。出名后，他结交的都是京城的名流，居然成了三四十年代北方文坛的领袖。
沈从文一生最有戏剧性的事情，就是这个来自湖南乡下的因为学历太低考不取大学的小伙子，在成名之后，受大名鼎鼎的胡适之邀，竟然到上海当上了大学的讲师！他在上海中国公学主讲大学部一年级的现代文学选修课。当他第一次夹着讲义走进课堂，抬头一看，教室坐满了人，一双双眼睛都望着他，他顿时紧张得一句话也说不出来，在台上呆呆地站了十分钟，才渐渐地平静下来。但他已经忘了如何掌握讲课进度，一开口，就在十多分钟里把预定一个小时的讲课内容急匆匆地讲完了。剩下的时间，沈从文手足无措，只得拿起粉笔，在黑板上写道：“我第一次上课，见你们人多，怕了。”
台下听课的学生中，有一个名叫张兆和的女生，年方十八，出生于苏州的名门，秀丽窈窕。当然大家都知道，她就是后来的沈从文夫人。沈从文当时从台上看到她，就悄悄地爱上了她。然而，他的爱几年都没有得到张兆和的响应，他只是处在一相情愿的单恋之中。为了得到这位夫人，沈从文又发挥了湖南人霸蛮的精神。他后来在文章中不无骄傲地写道：“然而关于这件事，我却认为是意志和理性作成的。”
然而，在追求女生这样的事情上，沈从文又如何霸蛮呢？他不是巧舌如簧的男人，在张兆和面前，他的表达往往言不及义，把张兆和弄得莫名其妙。但这没有难倒沈从文，因为他天生就有湖南人的灵泛。他开始发挥自己的长处，给张兆和写情书。这一写就写了一年，张兆和没有回信。他就霸蛮起来，继续写下去，一发不可收拾，从不间断。他前后总共写了四年，那一大堆情书，可以称得上中国文学史上的杰作。工夫不负有心人，张兆和读着沈从文的情书，从产生好感而至于感动，最后终于产生了爱情。1933年9月9日，沈从文与张兆和在北平举行婚礼。
湖南人的霸蛮和灵泛，用在婚恋上，可以写出浪漫的篇章。用在军事上，则足以摧毁强大的敌人。
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