车师人是最早生活在吐鲁番地区的原始居民。考古学家们在交河故城周围的台地上，寻觅到了大量车师人生活的历史信息，发现了旧石器时代晚期遗留的打制石器工具，新石器时代的打磨工具，发现了他们钻木取火，畜养羊、马、骆驼，种植麦、粟、黄豆、葡萄等生产、生活的痕迹。从故城中发掘出的残存陶片，还证明了车师人已经从原始狩猎、采集的生活方式逐步过渡到定居和农业生产的基本格局。勤劳智慧的车师人谱写了吐鲁番文明史的第一章。
车师人最终将交河作为他们生活的中心，在他们看来，一定是一个极其明智的选择。交河有陡峭的崖壁做天然屏障，有两河相交形成的天堑，加上交河所处的重要的地理位置，构成了车师人理想的生活栖息地。然而，这些优越的自然地理条件，并没有使交河成为一个和平安宁的世外桃源。相反，交河重要的地理位置和绝佳的自然屏障，反倒使交河成为各方势力不断争夺的焦点。千百年来，车师人饱受兵刀战火之苦，历经战争的磨难与洗礼，最终还是逃脱不了灭亡的可悲命运。
公元前108年(汉武帝元封三年)，汉将赵破奴攻破姑师，分立车师前、后国，车师前部王国的王庭就建在交河土岗上；从公元前108年汉朝攻破姑师，到公元前60年，其间西汉就与匈奴“五争车师”，每次参战的兵力都有数千人乃至上万人。弹丸之地的交河，成为汉王朝与匈奴反复争夺的据点。最终战争以西汉的胜利而结束。车师归汉后，渐渐成为吐鲁番的中心城市，汉戊己校尉一度驻节交河，承担屯田及军事防卫责任。唐王朝统一吐鲁番地区以后，一度也把控制西域大局的安西都护府驻节在交河城头。公元450年，匈奴围困车师国达八年之久，城内粮尽，无法坚守，车师王歇才弃城而走，率领车师人撤到了焉耆。从此，交河被并入了高昌，车师的名字从历史上消失了。13世纪末，蒙古帝国西征时，交河毁于蒙古骑兵的战火。到明永乐年间，彻底沦为一片废墟，是为“故城”。
大致地了解了交河、车师的历史沿革后，我终于又发现，交河与高昌除去建造方式上的差别外，最大的不同还体现在政治、军事地位上。高昌主要是一个政治、经济、交通的中心，相对来讲，战争离高昌较远。交河所处的地理位置和作用，更应该是一个军事要塞，军事重镇，自古是兵家必争之地。交河故城在历史上是吐鲁番盆地的门户，是重要的交通枢纽，通达焉耆的“银山道”，西去乌鲁木齐的“白水涧道”、北抵吉米萨尔地区的“金岭道”均在此交汇，汉王朝与匈奴争夺对西域大地的统治，交河是最便捷的隘道。加之交河地势险要，易守难攻，三面环水，陡崖峭壁，形成一个天然的城堡，更是成为各种势力争夺的据点。
考古学家说：“一个地区的自然地理环境，不能决定这片地区的历史命运，但对他的历史命运，却不能不产生重大的影响。”交河故城的历史印证了这一观点。交河地处中国最热的吐鲁番盆地，最高气温达49℃，是中国最干燥的地方之一，年降水量不足40毫米，蒸发量却高达3000毫米。这里绝不是人类宜居之处，可正是这干燥、恶劣的自然地理环境，奇迹般地让一座两千多年前的古城保存了下来。其规模之宏伟，建筑之奇特，保存之完整，堪称世界之最。
交河故城是人类智慧的杰作，代表着一种甚至多种消失了的人类的文明，是古代车师人关注现实世界，为现实生活而奋斗的历史纪念碑。
面对这座千年故城，你的心会沉静下来，你只想默默地欣赏它，细细地体会它身上那种深邃的美，却不愿多说一句话。
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中央子午大道
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交河故城居住区遗址
●交河故城遗址局部
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