童芷苓和她的弟弟妹妹
素有"荀派第一传人"美誉的童芷苓，不久前客死异乡美国，友人闻讯后，无不为又一颗明星陨落而扼腕。
六十多年前，天津有一户童姓人家，丈夫童汉侠，是中学国文教员，妻子从女子师范毕业后，在学校里教外语。这对夫妻酷爱京剧，业余常到票房里粉墨登场。他们的子女受到家庭环境的熏陶，一个个从小就成了戏迷，相继"下海"后，有好几位都成了成就卓著的名演员。
在童家兄弟姐妹中，成名最早，影响最广泛者当属一九二二年出生的童芷苓。她第一次登台表演是在春和戏院与名丑金鹤年合演《女起解》，当时只有十一岁。十五岁进入鼎鼎有名的坤班奎德社，接替河北梆子名家李桂云，在时装新戏《啼笑因缘》里一人扮演沈凤喜、何丽娜两个角色，从此声名鹊起。一九三九年，她经一家报社社长介绍投拜四大名旦之一的荀慧生为师，得荀先生传授后，演技蒸蒸日上，不久，芷苓的父亲童汉侠组建的以童氏姐妹兄弟为骨干的戏班，以苓社命名，人凡称华家班，头牌主演就是童芷苓。这个班当年在京、津、沪、苏等地盛极一时。
童芷苓天资聪颖，很小就显示出超人的悟性。无论青衣、花旦、闺门旦、刀马旦，也无论梅、程、荀、尚艺术流派，她无所不演。拜荀后，既师承荀派，也私淑梅派。难能可贵的是她把荀梅两派的特色自然融合，体现在自己的演出实践中，同行们称她是"荀派梅唱"不无道理。
当年童家班的主力除芷苓外，还有她的几位手足--长兄霞（遐）苓求学时学工科，课余常到票房玩票，并向京剧名家姜妙香学了不少戏，后来下海演老生。因受嗓音所限，最终成了专业编导，一九六五年病逝。他的夫人李多芬，为前辈艺术家李多奎的弟子，退休前在上海戏校教老旦。他们的儿子童强，在上海京剧院做演员。芷苓的次兄寿苓，学戏也很早。后来嗓子倒仓，改随姜妙香学演小生。苓社建立后，他也是社中主演之一，芷苓所演《花田错》、《红娘》、《得意缘》、《十三妹》等花旦戏，小生角色都是由他扮演。他的儿子童小强子承父业，现在上海京剧院唱小生。芷苓的妹妹葆苓，早年也是一边演京剧一边涉足电影界，与石挥等明星合拍过几部故事影片，在上海有一定的名气。在京剧舞台上她花衫、刀马旦兼工，所演《汉明妃》、《佘赛花》、《穆桂英》等尚派名剧，得自尚派创始人尚小云亲传。祥苓是童家兄弟姐妹中最小的弟弟，当年初登舞台演唱是由人抱到椅子上去的。成年后得到马连良、周信芳等多位名家提携，他在现代戏《智取威虎山》里扮演杨子荣，经过三十余年风风雨雨，至今依然为人乐道，可见艺术魅力深入人心。他的夫人张南云，原是上海京剧院青衣、花旦演员。据悉，祥苓夫妇现已退休，在上海开了一间饮食店，成了与艺术毫不相关的小本买卖人。惜哉！
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