4、莽夫当国，历史不可承受之累
周平王51年，隐公三年即公元前720年，也就是"周郑交质"的当年，平王崩。
平王死后，太子狐即回国准备即天子位，郑国也迎回了公子忽。太子狐痛父之死，未得侍疾含殓，哀痛过甚，归不久周而薨。其子林嗣立，是为桓王。众诸侯俱来奔丧，并谒新天子。
新天子是平王之孙，他又是一个什么样的人呢？他能一振雄风吗？
周郑交恶
周桓王即位后，做了三件事：
第一件事是撕毁周郑当年交质的盟约；第二件事是郑庄公来朝，桓王"不礼焉"；第三件事是发动繻葛之战。
这三件事实际上是一个连续的事件，都是针对郑国的。
第一件就是撕毁盟约。就在隐公三年平王尸骨未寒之际，桓王"将畀虢公政"。"畀"（bi）就是给予的意思，打算给予虢公忌父很大的权力。不想郑庄公立即作出强烈反应："四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周、郑交恶。"桓王没办法，只好憋着一股气。
桓王三年，郑庄公前来朝见桓王，桓王心里的气仍然不顺，于是对郑庄公"不礼焉"。这是第二桩。什么是"不礼焉"？大概就是没有按照朝见的礼节接见他。周公黑肩也即周桓公就劝谏桓王，说："我周之东迁，晋郑是依。善郑以劝来者，犹惧不蔇，况不礼焉。郑不来矣。"黑肩的意思是要桓王好生善待郑庄公，目的是树立一个榜样。但桓公没有接受他的劝谏。黑肩的话更透露出一个信息，那就是自此开始，诸侯朝见天子的礼节开始不如以前了，大概是想来就来，想不来就不来。后来的发展果然应了黑肩的话，"郑不来矣"，郑国多年不来朝见天子。这件事后，桓王索性一不做二不休，于隐公八年公开授政于虢公，"虢公忌父始作卿士于周"。至鲁桓公五年，周桓王十三年，"夺郑伯政"，郑庄公"怒而不朝"。同年，周桓公即亲率虢、蔡、卫、陈等多国联军伐郑。郑庄公组织百姓奋起抵抗王师，大败桓王于繻葛。这就是周郑繻葛之战。
不自量力的周桓公在此役中被郑国大夫祝聃一箭射中了肩膀。祝聃还想乘胜追击，被郑庄公阻止，他说："君子不欲多上人，况敢陵天子乎！苟自救也，社稷无损，多矣。"这里郑庄公仍然以君子自居，不想把天子逼得太甚。当天夜里，庄公还派大夫祭足前往桓王军营慰问桓王。
郑庄公做到这个份上，似乎有理有节，无可挑剔，然而，《左传》对此却没有半句评价。这是为什么？不能不令人生疑。我的理解是，作者大概不好评价此一役的是与非，战端本是桓王挑起，但他是天子，天子讨伐诸侯是理所当然的；郑人抗击王师，并射伤天子，其理有亏，但没有赶尽杀绝也属仁义，只好干脆置而不议。然而，这一著名的战事却开启了春秋诸侯与天子作战之先例。
读到这里，不免要问，周桓王为什么要采取一系列措施来针对郑国呢？他的爷爷平王都不敢做的事，他怎么敢做得如此彻底？
《东周列国志》是这么说的："桓王伤其父以质郑身死，且见郑伯久专朝政，心中疑惧"，故而把郑伯作为自己最大的威胁。还有的学者认为，这是桓王的性格使然。平王与桓王祖孙俩的性格截然相反，平王心虚胆怯，而桓王却血气方刚，刚愎自用。前者是一介懦夫，后者则是一介莽夫。上述两种说法都有道理，不过，似乎还有更深层的原因。那就是庄公之霸。
庄公小霸
历史上的郑庄公确实给人以雄霸之感。首先是他的政治才能远在周天子之上。观其平定弟弟共叔段谋反的故事，便可看出这是一个颇有心计和城府，能深谋远虑，且有理有节的国君。在对待周天子的问题上，郑庄公也做到一报还一报，又不过份。
其次，他的军事才能也是有目共睹的。郑庄公即位时年仅十四岁，在位四十三年，享年五十六岁。在平定内乱之后即着力于对外扩张，先后经历了14场较大规模的战役，基本上做到了战无不胜。
隐公元年，克段于鄢，把共叔段赶到共国；
隐公二年，伐卫，讨公孙滑之乱；
隐公五年，侵卫、伐宋，报前一年诸侯伐郑；
隐公六年，侵陈，大胜；同年长葛之役；
隐公九年，以王命伐宋；又大败北戎侵郑之师；
隐公十年，入宋之郜、防而归于鲁；同年宋卫蔡伐戴，郑围戴而取三国之师；
隐公十一年，伐许；同年大败息侯伐宋之师；伐宋而大败宋师；
桓公五年，繻葛之役，大败王师；
桓公六年，北戎伐齐，郑救齐大败戎师。
再次，郑庄公颇有雄心壮志，具体体现在他行事果断，既敢作敢为，又能审时度势等方面。比如在这些战争中，有许多次都是别国先伐郑，而郑每次都必以回报。最后，于鲁桓公十一年春，郑在恶曹这个地方与宋、卫、齐结盟，郑国实力达到高峰，形成了一个小霸局面。如郭沫若先生就称"庄公在中原称盛一时"，徐中舒先生也说"郑初图霸"，开春秋霸业之首。
目睹自己的王国里出现这么一个风云人物，作为周天子的桓王怎么能安坐于朝？他那"天下宗主"的面子往哪里搁？如果说平王之时，王室尚得力于郑国的支持，而郑国的锋芒尚且没有显露，平王可以一忍再忍一让再让，那么桓王之时，庄公的图霸之心已然昭明，实力也逐渐强大，桓公怎可能再忍再让？所以削弱郑国的实权，打击郑国的实力，就成了桓王即位之初的既定政策。
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