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中国经典 》 京華煙雲 》
第22節：第四章(3)
林語堂 Lin Yutang
曾文璞嫌自從義和團之亂發生以來，孩子們就荒廢了功課，於是請了一位老學究來傢，上午下午教孩子們功課。這位塾師姓方，六十歲年紀，已婚，但是沒有孩子。住在曾傢東外院兒的一間屋子裏，就緊接着書房。他梳着個小辮子，戴眼鏡，十分嚴厲，從來就沒有喜歡孩子的樣子，不過他嚮女孩子們說話，腔調兒倒還柔和。
早飯之後，孩子們開始上課，大概十一點鐘，女孩子們下課，男孩子要一直念到吃午飯。男女學生都要念《詩經》，五種遺規。五種遺規裏的文章都是論及生活之道，學校規則，孝順父母，讀書方法。在功課上，女孩子自然勝過男孩子，不過平亞把書都能背得滾瓜爛熟。背書時，總是叫女孩子先背，所以開始時老師的脾氣還好，往後，天漸漸晚了，教師的情緒也就越來越壞。
有人背書時想不起來結結巴巴的時候兒，孩子們就暗中提示，蒙混教師。背書時，學生要走到老師桌子前面，把書交到桌子上，轉身背嚮教師，開始背誦，盡可能背得流暢，這時身子左右搖晃，身子的重量在兩條腿上左右交換。這樣搖擺移動，後面的教師有時會被擋住，背書的人就有機會得到同學的幫助，因為這時可以低聲提示，或是把書翻開，使背書的人偷偷兒看到。
曼娘有時記錯或跳行，她膽子小，記性又不如木蘭。並且還是在將來的丈夫面前背書呢。可是平亞要想法幫助她，她就越發慌亂。實際上，她以為在未婚夫面前保持儀態高雅大方，比獲得教師的贊美更重要。
木蘭念書很少有什麽睏難，所以晚上兩個女孩子同床睡覺時，木蘭要問曼娘怎麽裹腳的時候兒，曼娘忽然問木蘭書上哪一句接哪一句，於是倆人就討論《詩經》上老師不肯解釋的文句，談論有關男女私奔的章節，討論“窈窕淑女，君子好逑，求之不得，輾轉反側”，還有婦人有子七人還想再嫁的事，於是說得熱鬧異常。老師講書時把這些文句故意跳過不講，衹讓學生背過就算了。經亞要使幾個女孩子臉上難為情，故意問老師為什麽有子七人的母親還“不安於室”。老師僅僅用簡短的幾句，告訴他那是諷刺不忠之臣，就算了。
在私塾之中，曼娘感覺不安，感到不快，是顯而易見的。老師離開他們到他個人屋裏去時，這時學生按理是讀新課，或是練習寫字，可是男孩子就專說引起曼娘臉上發紅的話。十一點左右，她跟木蘭下學走開時，她心裏最快樂。女孩子在私塾中念書的時候兒還短些，這是祖母堅持女孩子不應當多念書的緣故，怕是多念書學問太大了，有傷純樸自然，並且，她們還有那麽多針綫活要做。所以木蘭和曼娘常到裏院兒曾夫人屋裏，或是老祖母的屋裏去做針綫。她倆一邊兒做針綫，一邊兒聽說傢裏近來有什麽事情。
這時曼娘覺得很快活，因為這纔是女兒傢應該做的事。木蘭喜歡綉花，因為她喜歡顔色，對那些色彩鮮豔的絲綫愛得着迷。她喜歡所有一切的顔色——如彩虹的顔色，紅霞的顔色，雲彩的顔色，玉和寶石的顔色，鸚鵡的顔色，雨後花朵兒的顔色，即將成熟的玉蜀黍的顔色，琥珀半透明的顔色，她常常往父親送給她的三棱鏡中窺看。三棱鏡反射出的光譜，是她百觀不厭的神秘。
有一天，蓀亞從私塾裏偷偷兒溜走，到母親屋裏和幾個女孩子廝混。母親問他為什麽離開私塾，他說他肚子疼。桂姐說：“他那麽小，不應當整天念書。十一歲大的孩子，要把天下的書都念完，簡直沒道理。”
蓀亞說：“好姐姐，你跟父親說一說好不好？我平常到這時候兒就把書念會了。坐在那兒好無聊。我又不念《幼學瓊林》和《孟子》，那是大哥跟二哥念的。”
桂姐微笑說：“你心裏想的就是和木蘭玩兒，是不是？”
現在蓀亞非常喜歡木蘭，不過木蘭並不特別喜歡他，他太淘氣。他看見木蘭正在綉一個小煙荷包，他過去說他也想綉。木蘭不給他，他伸手搶，綫就由針眼裏抻了出來。
木蘭說：“你看！你把綫抻出來了，你再給穿進去。”
蓀亞穿了又穿，也穿不進去。惹得幾個女孩子和他媽發笑。
蓀亞對曼娘說：“好嫂子，替我穿上吧，衹麻煩您這一次。”
經亞和蓀亞常叫曼娘嫂子這樣逗弄她，因為她是平亞的未婚妻。
曼娘咬着牙說：“我從沒見過別的孩子像你們弟兄的。”其實她心裏倒蠻喜歡人這樣叫她，這樣就使她在曾傢的地位格外分明了。
木蘭也說：“嫂子，替他穿上吧。”她這是說錯了話，因為木蘭跟曾傢沒有什麽親戚關係。
曼娘嚮木蘭說：“你也叫！有一天我真會做你嫂子的。”桂姐說：“也許有一天你會呢。那時候兒她不也成了我們曾傢的人了嗎？”
木蘭羞紅了臉。現在有人開她的玩笑了，曼娘洋洋得意。曼娘從蓀亞手裏把綫拿過來，穿上了針，還給木蘭。可是蓀亞並不就此甘心罷手，又去搶煙荷包，非要綉一綉不可。木蘭噘着嘴把針和綫扔給他說：
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