作家评传 跌宕起伏的一生:悲情曹雪芹   》 第二章 滴漏聲催秋雨急(12)      徐淦生 Xu Gansheng

  “太太,還說,還說……”
  四太太過來攔住:“霑兒,太太纍了,天也不早了,明天你還得上學呢。”
  “不說了,不說了。”三太太過來攙扶老太太:“老太太也得回屋歇息了。這裏還要撤靈堂。”
  三太太、四太太攙扶着老夫人往外走,老太太吩咐:“翠萍領曹霑回你們那兒去睡覺,老三老四跟我來,我還有話要說。”
  “嗻。”曹和桑格答應着,跟着老太太回到內宅。老太太揮揮手:“你們都坐下。我想讓桑格連夜過江去趟蘇州,把這噩耗及早告訴你們的舅老爺。你看……”老太太看了一眼桑格。
  桑格趕緊說:“我馬上就動身。”
  “那就辛苦你啦。”
  “不敢!不敢!”曹桑格站起身來就要往外走。老太太一舉手攔住了他:“先等一等,你常在外邊跑,你估計蘇州方面如今還虧欠多少帑銀?”
  曹桑格想了想:“往少了說,也得超過四十萬兩。”
  “啊!有那麽多,這可拿什麽還哪?”
  曹接着說:“別說舅老爺傢,咱們傢也還欠三十萬兩帑銀。”
  “咱們傢還欠三十萬兩……”
  “曹顒大哥過世之後,由我入嗣接任江寧織造之時,賬上已然虧欠二十六萬多兩銀子了。三嫂,您跟老太太回一回咱們傢的用度。”
  “欸。”三太太回道:“一年三節往宮裏進的貢品、各大府門頭的禮品、江寧當地的人情份往,節年送禮,一年一萬兩銀子要能夠了就算不錯。咱們傢上上下下二百來號,人吃馬喂,大小節令生日滿月……就靠四弟那一百零五兩銀子的年俸,跟一百零八兩的心紅紙兩銀,還有……”
  老夫人搖搖頭:“不必再說了。如今聖祖駕崩,樹倒猢猻散了,雍親王嗣位對咱們衹怕是兇多吉少,何況咱們還欠着帑銀,桑格你連夜過江到揚州,找那些????商藉銀子,別逼着我翻臉,把他們那些見不得陽光的事兒都抖摟出來,鬧個兩敗俱傷。趁他們籌措銀子的空隙,你再跑趟蘇州,讓大舅老爺早做防備。銀子咱們藉,也要替蘇州藉。”
  “嗻嗻,事在燃眉,我馬上就動身。”曹桑格給老夫人請個安,撩衣而去。
  “三太太。”老太太繼續說:“你是當傢人,從今以後要一切從儉,第一裁撤一批自願離府的傢人,第二降低大傢的月例,從我開頭兒……”
  “您……”三太太剛要說什麽,卻被老夫人攔住:“第三節省日常用度,一切開銷都要減半。第四,兒你去給一批傢生子辦理開戶,讓他們脫了奴籍,離開咱傢自謀生路去吧。”
  “這衹怕要驚動內務府。”
  “盡人事,聽天命吧!這也是件大好事。”
  “嗻嗻。”
  “我是纍了,你們也回房歇着去吧。”
  “嗻嗻。”曹與三太太、四太太都請了安,先後退去。
  夜闌人靜,天街如洗。一陣晚風蕭蕭吹落了樹枝上幾片積雪。內宅正廳燈光全熄,衹留下一縷燭光熠熠搖曳。
  老太太獨自一人跪在條案桌前,伴着裊裊香煙,雙手合十低聲祈禱:“奴才曹寅之妻、李煦之妹、李氏淑惠,禱求聖祖仁皇帝、康熙老佛爺在天之靈,保佑曹、李兩傢,傢小平安,天不降災,人不逢難,再求康熙老佛爺保佑我們傢姑老爺平郡王納爾蘇,跟福晉福壽康寧。”
  江寧的天氣十分討厭,鼕天也下雨,雨並不大,淅淅瀝瀝的下一會兒停一會兒,十天半月都不見個晴天,衣物被褥都是濕漉漉的。讓人從心眼兒裏就煩。曹傢呢?就更煩了。曹桑格下揚州借錢,一去六七天音信全無。晚飯後大傢都坐在老夫人屋裏喝茶,可沒一個人說話,氣氛非常之沉悶。老太太終於說話了:“這個沒尾巴的麒麟!桑格走了有十天了吧?”
  “纔六天,老太太。”三太太趕緊代為解釋。
  “你別護着他,我老糊塗啦。”
  “奶奶,是六天,您記錯了。”四太太也幫着解釋。



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【选集】紅樓一春夢

【資料來源】中國華僑出版社
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