第五章 寻找读者
《明报》1959年9月28日编者按："金庸先生不适，读者函电纷驰，小说明天见报，神雕迷请释念。"
在草创时期，《明报》促销最常用的手段，是经常改变副刊内容和强攻新闻报道。这两项特色，成为了《明报》的一项"传统"。在香港芸芸众多的中文报章中，也没有哪一家报社，会像《明报》那样，不断地在革新副刊与新闻。《成报》的"谈天"、"说地"两副刊，一办就是五十年，内容、取材方向，还是原来的基本面貌。
多变的副刊
1959年7月1日，《明报》以套红标题，向读者宣示："本报七月一日起副刊重大革新。"内文说："一、第二版增加'明报之友'栏，其余内容以'世界新知'、'青春健康'、'古灵精怪'、'电影娱乐'四项为重点。二、增刊缩骨山人新著，社会伦理讽刺奇情冒险侦探香艳滑稽武侠小说《洋场奇侠传》。内容生猛，巴闭无比，倘若走鸡，执输极矣！"
三个月后，《明报》又再改革副刊，这一次一口气推出十个新的专栏，包括"姓经"、"三怪楼随笔"、"历代聪明人列传"、"想到就记"、"男女性心理趣谈"、"作家会客室"、"小姐专栏"、"每日聪明测验"、"影星侧记"、"西洋艳事专译"。
1959年11月16日，《明报》头版刊出副刊改革预告："本报副刊日新又新，明又杀出五篇猛料。"
1959年12月1日，《明报》又改动副刊内容，"八篇猛稿今天出笼，副刊内容恶遍全港"。八篇专栏名称为"一日完巨型香艳奇文"、"情贼决斗死亡涡"、"百变相思"、"情天惊艳"、"捉拿恶张飞"、"影星表演武术拦门枪"、"妙笔传情集"及"古怪录"。
到了1960年，这类个别副刊专栏的改动，更见频密，主要还是朝着三个路线发展：一是娱乐消遣的，如各类武侠小说、时下的艳情小说、足球波经等。二是实用益智的，如为新移民而出版特刊，指导新移民如何适应香港的生活；为小学会考生推出"试卷范本"，帮助读者温习，又推出世界新知、青春健康、法律常识等。三是宣称可以为读者赚钱的文字，如马经。
《明报》创办时是没有马经的，创办人相信唯一可以依赖卖钱的，是金庸的武侠小说。《明报》第二股东沈宝新喜欢赛马活动，也认为《明报》需要马迷的支持，于是大力鼓吹要办马经版，但金庸对办马经版并不热衷，尤其不喜背上诲赌之名。1961年《明报》为了打开销路，决定大办马经版，也是权宜之计。年初，已有三四栏马经，但篇幅未及波经版。1961年2月元旦，《明报》正式推出马经版，并重金礼聘简而清、简而和兄弟任主编，逐步扩大马经版。平日有三至五栏为马经，赛马日则加印半张纸，除了第四版有一半版位是马经排位消息之外，增刊的半张纸，两版都是马经，有赛前对各场马匹的各种分析文章，还有各类赛马贴士，供读者参考。为了争取马迷读者，赛马日当天下午六时，还会增发第二次版，把当天赛马及大马票揭晓结果同时公布，比其他日报抢先一天见刊。
简氏兄弟主编
在简而清兄弟主持之下，《明报》还别开生面地主办了"明报杯贴士赛"。游戏规则很简单，由《明报》马经版出面邀请十四位马评人参加，每人在每个赛马日只可以猜一场头马，然后在整季赛事当中累积猜中头马次数最多、赢得累积奖金最多的夺魁。这种做法，在当时香港报刊界中是一种创新的方法。简而清则承认，是抄袭自英国权威体育报《体育生活》的"体育生活挑战杯"贴士赛的。这么多马评人愿意参加《明报》的"贴士杯赛"，无形中也提高了《明报》在马迷心目中的地位。
赌马，二次大战前在香港并不普及，是一种贵族游戏。日本占领香港时期，马匹、骑师资料汉化，加上了中文名称，这样，赛马在战后才逐渐普及起来。
简而清在1950年开始做专业马评人，六十年代已为四家中英文报章撰写马经，自己又经营马迷服务社。由于他懂英语，在赛马圈内的人缘也很好，于是他一号召，马评人纷纷参加"明报杯贴士赛"。马迷也从这次比赛中，看得出《明报》的马经版兼容了许多不同的马评人，从而也看得出《明报》不同的风格。
1962年，《明报》继续举办第二届"明报杯贴士赛"，又同时举办了"明报读者杯贴士赛"，邀请读者参加，读者先要剪存五个同一号码的印花，贴在参加表格上，才能参赛，竞逐赌马眼光最准确荣誉。这样一来，《明报》销量得以增加。为了留住读者，在马季歇暑期间，《明报》马经版仍然继续刊登，篇幅与季中不相上下。
《明报》大搅马经版，赛马日增加了一批新的读者，这批读者后来不少也成为了《明报》的固定读者。每逢赛马日，报摊上就较难买到《明报》了。到了1961年下半年，《明报》销量已爬升到二万二千多份；1962年上半年，每日销量近三万份。《明报》已经摆脱了销数在一万多份上下徘徊不前的困局。《明报》只在静待一个时机，攀上另一个高峰。
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