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异国风情 》 鄭和下西洋與馬哥來華考：被誤讀的遠行 》
第21節：寶船出海聲勢浩大(2)
陳存仁 Chen Cunren
晝看日晷 夜觀星鬥
在明代已有自鳴鐘及挂表之類的東西，多數由西方國傢的教士進貢中國，可是壞了之後，沒有人會修理。所以教士們嚮清朝乾隆等皇帝進貢大型自鳴鐘，皇帝極為喜悅，問："這鐘能走多少年？"教士答稱："年年須抹油，偶爾也會壞。"於是皇帝就命令教士常駐北京，擔任修鐘的職務。那時中國用一種"日晷"來推測時間。這種日晷，在日光所在，由日光起日光落，由於不同角度照射之下，可以推知時間，而且能推斷經緯綫的度數。所以鄭和特地用木材和鐵針製造日晷，放在四艘主要船之上。精美雖然說不到，但是用途是同樣準確的。
鄭和為了航行出海，又購置了"羅盤"，這種羅盤，上有指南針，可以看方向，還有甲、乙、丙、丁，子、醜、寅、卯等天幹地支字樣，這代表日月時辰及海洋方向、星鬥角度，對航行大有幫助。（按：近時這種羅盤為堪輿傢所專用，已失去了發明者的原定用途和意義了。）
航行到了晚上，日晷就失去效用了，鄭和便要觀察星鬥位置，來定航綫，名為"過洋牽星"。筆者從前看《三國演義》，說諸葛亮夜觀星鬥，認為小說傢言；現在纔知道星鬥的位置是永恆不變的，凡是研究天文學的人，都能一一指出什麽星的名稱，幾個星掌連而成為"星鬥"，而且隨着季節月日，有一定的地方。自從我在三十三年前，隨同我的襟兄、科學家吳有訓（正之）到過南京鐘山的天文臺，見到一個圓形的氣象臺，中間放着一個巨型的望遠鏡，一按鈕，上面就會開出一條罅，從望遠鏡就可以看到一連串的星座，天文學家對這種星座，多數還是用中國舊時的名稱，如有發現新的星座，纔用外國名稱來補充。所以夜觀星鬥，也是中國人從經驗中得來的科學技術。
在《武備志》上，有所謂"過洋牽星"的說法，說是航行中要夜觀星鬥，來定航綫。
由此可知星鬥是永恆不變的星座，要依着春、夏、秋、鼕某一個時辰看星鬥，也是中國人在天文學上最早的一種發明。
瀋括的《夢溪筆談》也曾經談過夜觀星鬥，我深信瀋括是中國的一位政治傢，也是一位發明傢。我也曾買了幾本淺顯的天文學書籍，從事於觀察星鬥的研究，不過星座的名稱，中西略有不同。但是星座的所在，對古時船衹的航行，卻大有幫助。
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