这里，我们尤其要提到古人丰富而典雅的礼仪辞令。汉语是世界上最优秀的语言之一，它的表现力非常丰富。比如对方赠给自己礼物，要回答说：“敬谢厚赐！”对方宴请自己了，要说“承蒙赐席！”称对方的家，要用“尊府”、“潭府”、“府上”等词。向对方赠送礼物，东西再好，也要说是“薄礼”，不过是“聊表寸心”、“聊为芹献”、“区区微物，不成敬意”等等。这些优雅的语言，今天的年轻人听了都觉得耳目一新，非常喜欢。
可是，“文革”十年，以粗俗为美的习气，至今存在于我们的生活当中。随地吐痰、衣冠不整、行为懒散、满嘴脏话之类的失礼行为，低头不见抬头就见。有人认为，言谈举止不雅，无碍大局。殊不知，一个民族的形象会就此受损。“文革”已经过去了三四十年，现在该是彻底清除它的粗俗文化的影响的时候了。
有人认为，对别人介绍自己的妻子说“这是我老婆”和说“这是我内人”，意思是完全一样的，干嘛非要说那种文绉绉的话？确实，这两种语言要表达的内容是相同的，但却有雅和俗的区别，反映出你受教育的程度。一个中学生给父母写信，说“爸爸妈妈身体好吗”这样的遣词用句，与他的受教育程度是一致。但是，当这个孩子上了大学之后，还是用这样的字句写信，就有些奇怪了，因为你的文字表达方式没有任何提高，它与你受教育的程度不相称。你是受过高等教育的人，难道你就写不出更有文采的信来吗？我们去读读曾国藩的家书，去读读著名史学家陈垣先生的书信集，你就会明白什么叫“学养深厚”。把他们的书信和自己写的书信放在一起，你就会明白什么是高雅，什么是低俗，你会汗颜的。
以上，我简略地谈了礼的四条原则，如果大家时时用它来提示自己、衡量自己，那么，你的德行就会与日俱增。
曾经有学生问我：“古书上有没有不许随地吐痰的规定？”我告诉：“没有。”难道古人允许这种现象？当然不是。古人以立德为本，只要心中有德，则言行自然会考虑是否妥当，随地吐痰属于非常低级的错误，古人自然不屑来讨论它的合法性问题。
还有同学问我：“时代在发展，新事物不断出现，有些时候应该怎样讲礼，书上都没有提到，那怎么办？”其实，类似的问题，古人也会碰到，从古到今，社会生活的变化每天都在出现，人当然不可以过分泥古，而要与时俱变。《礼记》上有“礼，时为大”的话，意思是说礼一定要跟上时代，所以，隋唐的礼与秦汉不完全相同，明清的礼与宋元不完全相同，这是很正常的现象。不过，这种不同主要体现在形式上，而礼的内核，也就是道德理念，则没有太多的变化。如果连内核也变了，礼也就消亡了。那么，礼变化或者创新的依据是什么呢？《荀子?大略》说：“礼以顺人心为本。故亡于礼经而顺人心者，皆礼也。”意思是说，礼一定是顺应人心的。“亡”通“无”，就是没有，“亡于礼经”，就是在礼的经书上找不到的，只要你的做法顺乎人心，那就是礼。《礼记?礼运》也说：“故礼也者，义之实也。协诸义而协，则礼虽先王未之有，可以义起也。”意思是说，礼是以“义”作为内涵的。用义来考量自己的做法，如果两者是一致的，那么即使先王从来没有提到过，那也是符合礼的。“可以义起也”是一条制定新礼的原则。因此，我们不必处处泥古，而应该有“法古开新”的气魄。
（2004年6月17日在民进中央机关的讲演）
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