海湾战争，对于萨达姆来说是为了实现阿拉伯民族统一而进行的梦想之战，对美国来说则是为了维护自身根本利益而发动的利益之战。一个想称霸波斯湾，一个想称霸全世界，两个霸主的战争以"小霸"的失败而告终。海湾战争虽然削弱了伊拉克的综合国力，但败军之将萨达姆的"雄心"并未收敛，其"民族英雄"的形象深入阿拉伯国家人民心中。"英雄萨达姆"与美国"霸主"的对抗才刚刚开始。
三 萨达姆的"铁腕"和小布什的"炮舰" 1979年，只有42岁的萨达姆出任伊拉克总统。他身体魁梧，蓄着一把黑黑的小胡子，目光炯炯有神，看人时总是逼视着对方。他喜欢穿军装，喜欢看历史和政治理论书籍，崇尚武力，笃信"决定历史命运的不是议会的选票，而是铁与血"的哲学观点，有人称他为"铁血总统"。
在萨达姆上台之前，哈桑·贝克尔担任伊拉克总统的时候，伊拉克的经济开始加速发展。在各种改革措施的引导下，伊拉克的国民收入翻了好几番，综合国力大幅上升。萨达姆上台后，励精图治，推行了一系列的改革，各项事业都有了长足的发展，逐渐成为波斯湾地区最发达、最富裕的国家之一。伊拉克各界对他寄予了极大的希望，认为新政府是开明的政府，萨达姆是一位具有现代意识的国家领导人。但是不久，萨达姆的"铁腕"政策就显现出来。
萨达姆担任伊拉克最高领导职务以后，对国家和军队的权力进行了严格的控制，在政治上实行独裁统治。萨达姆认为统治伊拉克，就必须使用"铁拳"，反对派的威胁越大，就越应无情地使用"铁拳"。他曾公开表示即使最亲近的人犯了错误，也绝不饶恕。他很少相信外人，政府和军队的高层核心领导，几乎都是他的家庭成员和亲信。他对国内的政敌、各种反对派、少数民族的"反叛"活动以及对什叶派穆斯林和伊拉克共产党都采取严厉的手段打击报复。萨达姆精心编制了一张权力网，自己坐镇在网的中央。任何人只要有触动网的举动，就会遭到迅速而致命的打击。
萨达姆对军队实行绝对控制。在伊拉克军队的高层领导中，绝大多数是他的亲戚和亲信。他的两个儿子掌握着伊拉克军队的实权。他还重用了一批他的父系和母系家族的亲信，如巴格达市市长就是他的舅舅海拉拉担任。萨达姆任用他的家族成员或亲信来参与对国家权力的控制，自然减少了他的后顾之忧，保证了国家和军队权力的稳定。
萨达姆的铁腕统治也为他树立了很多"敌人"，企图推翻和暗杀萨达姆的事件或传闻时有发生。为了保住自己的生命和政权，萨达姆建立了一个十分严密的安全盾牌--共和国卫队。
萨达姆的理想就是要振兴阿拉伯世界，使之摆脱西方的控制。为了实现这个理想，他先后出兵伊朗，侵占科威特，与以美国为首的多国部队进行对抗。前前后后10年的战争，拖垮了伊拉克的经济。
海湾战争结束后，萨达姆的"铁腕"给伊拉克人民带去了更为艰难的生活。美国操纵联合国对伊拉克实施了全面制裁。1992年夏，由美国倡导，英法参与，在伊拉克南部划出了一道所谓的"禁飞区"。美国出动航空母舰，英法派出战斗机，对伊拉克进行不断的空袭骚扰，保持着强大的军事压力。窘迫的经济状况、不断的炸弹袭击，让伊拉克人民承受着巨大的痛苦。伊拉克人民和萨达姆将这笔账记在了美国政府和老布什头上。萨达姆面对美国强大的军事威慑没有表现出屈服，反而利用各种方法激起伊拉克人的反美情绪，将美国看作是敌人，认为老布什是伊拉克的罪人。
萨达姆命人在巴格达一家著名的五星级饭店门口，用马赛克拼出了一幅老布什的画像，任何进入饭店的人都不得不踩着老布什的头进去。这幅画像从来没人打扫，永远是那么肮脏。萨达姆如此用心良苦，对老布什的仇恨可见一斑。在一片反美声中，萨达姆的政权得到了进一步巩固。
老布什很后悔没有在海湾战争中干掉萨达姆，多次派人暗杀萨达姆，并鼓动伊拉克国内发生政变以推翻萨达姆政权，但是嗅觉灵敏的萨达姆一次又一次死里逃生。伊拉克国内的反对党领导人表示，如果你找到3个人组织政变，那么这3个人都会把政变的计划告诉萨达姆，因为每个人都知道，如果他不告诉萨达姆，另外两个人同样会告诉。
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