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异国风情 》 郑和下西洋与马哥来华考：被误读的远行 》
第21节：宝船出海声势浩大(2)
陈存仁 Chen Cunren
昼看日晷 夜观星斗
在明代已有自鸣钟及挂表之类的东西，多数由西方国家的教士进贡中国，可是坏了之后，没有人会修理。所以教士们向清朝乾隆等皇帝进贡大型自鸣钟，皇帝极为喜悦，问："这钟能走多少年？"教士答称："年年须抹油，偶尔也会坏。"于是皇帝就命令教士常驻北京，担任修钟的职务。那时中国用一种"日晷"来推测时间。这种日晷，在日光所在，由日光起日光落，由于不同角度照射之下，可以推知时间，而且能推断经纬线的度数。所以郑和特地用木材和铁针制造日晷，放在四艘主要船之上。精美虽然说不到，但是用途是同样准确的。
郑和为了航行出海，又购置了"罗盘"，这种罗盘，上有指南针，可以看方向，还有甲、乙、丙、丁，子、丑、寅、卯等天干地支字样，这代表日月时辰及海洋方向、星斗角度，对航行大有帮助。（按：近时这种罗盘为堪舆家所专用，已失去了发明者的原定用途和意义了。）
航行到了晚上，日晷就失去效用了，郑和便要观察星斗位置，来定航线，名为"过洋牵星"。笔者从前看《三国演义》，说诸葛亮夜观星斗，认为小说家言；现在才知道星斗的位置是永恒不变的，凡是研究天文学的人，都能一一指出什么星的名称，几个星掌连而成为"星斗"，而且随着季节月日，有一定的地方。自从我在三十三年前，随同我的襟兄、科学家吴有训（正之）到过南京钟山的天文台，见到一个圆形的气象台，中间放着一个巨型的望远镜，一按钮，上面就会开出一条罅，从望远镜就可以看到一连串的星座，天文学家对这种星座，多数还是用中国旧时的名称，如有发现新的星座，才用外国名称来补充。所以夜观星斗，也是中国人从经验中得来的科学技术。
在《武备志》上，有所谓"过洋牵星"的说法，说是航行中要夜观星斗，来定航线。
由此可知星斗是永恒不变的星座，要依着春、夏、秋、冬某一个时辰看星斗，也是中国人在天文学上最早的一种发明。
沈括的《梦溪笔谈》也曾经谈过夜观星斗，我深信沈括是中国的一位政治家，也是一位发明家。我也曾买了几本浅显的天文学书籍，从事于观察星斗的研究，不过星座的名称，中西略有不同。但是星座的所在，对古时船只的航行，却大有帮助。
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