1923年8月17日，冰心离开自己至亲的父母和三个弟弟，只身登上了邮轮“约克逊”号，1923年的冰心前往美国留学。从未离开过家的冰心，回望渐行渐远的祖国，对家的眷恋所引发的离愁却越来越浓。所幸，在寂寞的旅程中，冰心得到了许地山的照顾和呵护，而且还因为他的“阴差阳错”，成就了与吴文藻的美好姻缘。
许地山（1893—1941），现代作家、学者。名赞堃，字地山，笔名落花生。祖籍广东揭阳，生于台湾台南一个爱国志士的家庭。1895年日军侵台后，随父母迁回大陆，后落籍福建龙溪。1897年开始随父在广州等地上学，中学毕业后曾在漳州教书，其间曾赴缅甸任教，与台中巨商林季商之妹林月森订婚。1917年秋，考入燕京大学文学院外文系，1920年7月毕业后入读燕京大学神学院的宗教（神学）系。同年10月，回福建接林月森母女来京团聚。途经上海下邮船时，林月森不幸被滑垂的轮胎撞中腹部，导致胎死腹中，因医治无效，客死上海。许地山悲痛欲绝，幸得好友郑振铎帮忙料理妻子后事，幼女交他三哥代养，他才满含悲痛地返回燕大神学院就读。日后，他在散文集《空山灵雨》中将对妻子的怀念幻化为至纯至洁的形象，并赋予宗教般的虔诚与崇敬。1922年，许地山在燕大神学院讲授“中国古代宗教史”，同时兼任文学院教授周作人的助教，曾给冰心等学生上过课。时隔70年后，冰心仍然记得许地山以高班同学的身份来给她们上课时的情形：“他讲得很幽默，课堂里总是笑声不断。”冰心：《忆许地山先生》，《冰心全集》第八卷，海峡文艺出版社1994年版，第251页。冰心在燕大上学时，课余与许地山、瞿世英、熊西佛等人共同编辑《燕大学生周刊》。共同的事业和爱好，加深了冰心和许地山之间的情谊。“据说，当时许地山一度暗暗地爱恋上了她。自然这是一次不成功的恋爱，甚至可能是一次未加表白的恋爱，尽管冰心对许地山也很有好感，但冰心曾经有言在先，一不嫁军人，二不嫁文艺同人。”王炳根：《世纪情缘·冰心与吴文藻》，安徽文艺出版社1990年版，第5页。自然，许地山与冰心之间有缘无分了，但却在他们之间种下了纯洁如花的友谊，而且也因之促成了冰心和吴文藻的旷世姻缘。正因为如此，冰心对许地山始终心怀感念，视为师长。
1923年留学美国时的清华学生吴文藻，冰心与吴文藻结识于赴美的轮船上。冰心出国前夕，接到昔日贝满中学的老同学吴搂梅从美国来信，说她弟弟吴卓是这一届的清华毕业生，也要与冰心同船前往美国留学，嘱咐她在船上予以关照。冰心登上“约克逊”号的第二天，就叫相伴左右的许地山去清华男同学的船舱找吴卓。不一会，许地山就将他误认为是吴卓的吴文藻（1901—1985）带到了冰心的面前。一问，方知许地山找错了人。相逢即朋友，何况又同去美国留学。于是，冰心便邀请吴文藻参加她和陶玲正在玩的丢沙袋游戏。冰心在《我的老伴——吴文藻》中回忆道：游戏结束后，他们“就倚在船栏上看海闲谈。我问他到美国想学什么？他说想学社会学。他也问我，我说我自然想学文学，想选修一些英国19世纪诗人的功课。他就列举几本著名的英美评论家评论拜伦和雪莱的书，问我看过没有？我却都没有看过。他说：‘你如果不趁在国外的时间，多看一些课外的书，那么这次到美国就算是白来了！’他的这句话深深地刺痛了我！我从来还没有听见过这样逆耳的忠言。我在出国前已经开始写作，诗集《繁星》和小说集《超人》都已经出版。这次在船上，经过介绍而认识的朋友，一般都是客气地说：‘久仰、久仰’，像他这样首次见面，就肯这样坦率地进言，使我悚然地把他作为我的第一个诤友、畏友！”《冰心精品集》，人民文学出版社2006年版，第106页。或许吴文藻的忠言逆耳强烈地刺激了冰心，虽使她面红耳赤，却给她留下耳目一新的感觉。
在这次半个月的船上旅途中，冰心在许地山的介绍下，还结识了清华学校的梁实秋等人。梁实秋曾在《创造周报》第12期（1923年7月29日）上发表过《繁星与春水》一文。正处于“青春的浪漫”中的他，强调诗必须情感充沛。他觉得冰心是一位冰冷的女作家，诗让人读完后，得到的只有“冷森森的战栗”。因而断言，冰心的天分限于小说，不适宜于诗，“《繁星》、《春水》这种体裁，在诗国里，终不登大雅之堂”，“不值得仿效而流为时尚”。梁实秋与冰心见面时，冰心已在全国文坛上声名鹊起，她首创的小诗体裁风靡文坛，受到了很多文学青年的追捧。梁实秋的出言不逊，自然使她不悦。所以冰心留给梁实秋的第一印象是：“初识冰心的人都觉得她不是一个令人容易亲近的人，冷冷的好像要拒人于千里之外”。梁实秋：《忆冰心》，刘炎生编《雅舍闲翁》，东方出版中心1998年版，第251页。
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