话说傅秋芳自那日在栊翠庵把"大观园图"带回之后，暇日便以此消遣。秋水时刻在旁边伺候，也把蜂腰桥、沁芳桥两处景况画了出来与秋芳看。秋芳道："画却也还画得出去，只是章法间架还不好。"因一一的指点了他，教他改换过来。
一日，"大观园图"已经补画成功，便教秋水拿着，先来怡红院中给宝钗看。宝钗看了道："你怎么还没落款么？"秋芳笑道："这是四姑娘画的，我不过代为完工，还请四姑娘落款去才是。"宝钗道："也罢了，我就和你到他那里去。"说着，二人出了怡红院，又到栊翠庵来。敲门进去，惜春起身让坐，秋芳便把"大观园图"呈上，请惜春书款。惜春道："便落你的款罢了。"秋芳道："我所补完的不过十分之三，怎敢僭越，自然还请姑娘落款。落了款就送到太太屋里，请太太张挂了玩罢。"于是，惜春便拿起笔来，写了款，用了图章，说道："这原是老太太教画的，这会子老太太已经不在了，就送给太太那里挂也罢了。"说着，便教紫鹃取过棋枰来，道："今儿还早呢，我们且来下一盘再去。"宝钗笑道："四妹妹一无所好，惟有此道尚有些结习未除。"惜春也笑道："圣人还说'不有博奕者乎，为之犹贤乎已'呢。"于是，惜春与秋芳又下了一盘棋，方才告辞出去。
宝钗与秋芳出了栊翠庵，顺道来至稻香村。宝钗道："且把这图儿给大嫂子看看，我教他同了我们到太太那里去。"秋芳笑着点头儿。二人走进里面，红梅打起帘子道："宝二奶奶来了。"李纨见了，起身让坐。宝钗道："四姑娘画的大观园的图儿，画了四五年都没见成功，今儿你媳妇来了，一画就画完了。你看看，怎么样？"李纨笑道："四五年的功夫，那是'为山九仞，功亏一篑'的了，成功有什么难处呢？"宝钗笑道："你看也没看，就这么瞎说么。"李纨便打开看了一看道："我也不知道他画了四五年，都画的是些什么？他这补画的，也不知道他是从那里补起的？"宝钗道："四姑娘原本画的不过六分，他这补的倒有四分。这会子四姑娘也不要这画了，他也不好要的。我们如今送给太太去，你也同着走一趟，到底是你媳妇的才能，也是你的光辉呢。"李纨笑道："你原来是教我陪着你去的，既这么样，说不得了便和你走一趟去罢了。"
于是，三人一同出了大观园，转到王夫人上房来，只见平儿在那里和王夫人说话呢。宝钗便把画送上，给王夫人看。王夫人道："这画四姑姑画了有四五年了，可怜还是老太太教画的呢。这会子，老太太都已不在了两年多了。怎么今儿又想起来画成了功的呢？"李纨道："四姑娘久已不画画儿了。昨儿因说起我们媳妇会画来，四姑娘便找寻出来给他补成了功的，还教四姑娘落了款，送来给太太这里挂的。"王夫人笑道："四姑娘画了四五年都没成功，他一接手就画起来了，想来他的画比四姑娘强多了。"宝钗道："小兰大奶奶他的丫头，这个秋水都会画的。"王夫人听见，便叫他到面前，细细的看了一看道："好孩子，你识字么？"秋水回道："也认得些字。"王夫人道："有这么个聪明能干的丫头，那姑娘自然也就不用说了。"平儿笑道："我的拙笨是不必说了，就是大嫂子和二婶子这两个知书达理的聪明人儿，也都没有这个手段呢。"说着，人回摆饭。王夫人道："你们不必又回园子里去了，就在这里一起吃了罢。"于是，李纨、平儿、宝钗、秋芳都在王夫人这里吃了饭，方才各自回去。
光阴迅速，又早秋尽冬初。十月中旬，马氏又生了一子，取名松哥。十月底老太太服满，贾政起复，吏部带领引见，圣眷颇隆，因念系元妃之父，加恩补授太仆寺少卿，因询问贾环系归班进士，并加恩将荣国世职着贾环承袭。贾政谢恩回家，大家欢喜。各公侯伯、六部、太仆寺、翰林院各官员，及众亲友等俱来庆贺。荣国府叫了一班戏，摆了两天酒筵。头一天请的是庆国公、锦乡侯、寿山伯、临安伯、临昌伯及刑部、工部、太仆寺、翰林院各官员，又有兵部尚书周琼、兵部侍郎甄应嘉、世袭三品威远将军马尚。第二日是甄宝玉、陈也俊之子、四姐姑爷卫若兰之子、冯紫英、梅姑爷、周姑爷、薛蟠、薛蝌、李婶娘之子及族中贾扁、贾琼、贾蔷、贾芸、贾芹、贾菌、贾蓝、贾芷等人。这日唱的是《满床笏》，因无甚外客，贾环、贾琮、贾蓉、贾兰俱在座中。
贾赦在席上向贾政道："二老爷，可记得那年中秋，环老三做的诗你说他的不好。我那会子就说，他的诗不失咱们侯门的气概，以后就这么做去，这世袭的前程，就跑不了你袭的了。今儿可不是他承袭了吗？"贾政笑道："他的学问到底总驳杂不纯，故此虽然中了进士归了班，也就难以中用了。今儿得了世袭，也是想不到的事。倒是那年中秋大老爷的话，做了他的佳谶了，终久还是托赖大老爷的洪福。环儿，听见了没有，这不快给大爷磕头叩谢去吗。"贾环下了席，便到贾赦面前来，才跪下去，贾赦一把拉住道："好孩子，不用这么着，我说我的赏鉴可是不错呢。"说罢，哈哈大笑。
这日，里边也没有什么外客，来的是傅秋芳之母、薛姨妈、邢岫烟、李婶娘、喜鸾、四姐、薛宝琴、史湘云、李纹、李绮、刘姥姥、巧姐、贾琼之母、贾扁之母、贾蓝之母娄氏、贾芸之母五奶奶、青儿、小红、椿龄、鹤仙等人。另有一班小戏儿，先唱了四出《衣珠记》。平儿便悄向宝钗问道："这戏是谁点的？"宝钗笑着，悄悄儿的道："傅太太点的，他原也不知道这底下还有对景的呢。你不用说话，只听就是了。"说着，场上早换了《玉簪记》的《琴挑》、《偷词》，又是《占花魁》一折。平儿笑向宝钗道："这点戏的，是有意呢，无意呢？怎么这么促狭的法儿。"宝钗笑道："我先就说了，他原也不知道，竟不防有这么巧呢。可见戏不是乱点得的。"说着，场上早又换了《八义记》的《观灯》。只见李绮走过这边来，和宝钗说道："我瞧这出《观灯》里的周坚，偶然想起一件事来。你们袭人出去不是有两年了么？"宝钗笑道："他今年正月里还在我这里来的，告诉我去年冬里甄府宝二爷在他那里借宿的话。我就说的那面貌虽然说是相同，到底细看总有讹别的地方儿的。这戏上的事，原也是信不得的。"李绮笑道："这里宝二哥，我头里在这里的时候，可是天天见的。及自后来到了那里，你们妹夫竟没有什么讹别的地方儿呢，只有左耳旁边脸上有一点儿黑痣，就在这上头不同。"宝钗笑道："可不是，细看总有不同呢。你没听见说，'人心不同，如其面焉'。这都是造物的巧妙，从古及今万世不可及的奇才。若要是有了印板文字，那还成个造物了么？"李绮笑着点头儿道："到底是宝姐姐的见解高远，我们都不能及的。"说着戏完，少顷点上灯烛，摆了六席酒筵。唱的是《扫花》、《三醉》、《云阳》、《仙圆》，戏完散席。门外车马纷拿，里外的客俱回去了。
只有刘姥姥、巧姐没去，巧姐便又留下了青儿，都在平儿屋里住了。刘姥姥向平儿道："姑奶奶，如今老爷升了官，巧姑娘的姑爷也中了进士做了官，府上的气运大转了。姑奶奶的哥儿，不过再迟十来年，也发了科甲，就好了。这都是姑奶奶的福气大。姑奶奶，你别怪我说，可怜头里凤姑奶奶要了一辈子的强，总不及这会子姑奶奶你的福分呢。这都是姑奶奶你素日为人的好处罢了。"平儿道："都是托姥姥的福罢了。我们巧姑娘，虽说各人的福命，到底是姥姥的媒，还是总托赖姥姥的福气呢。"刘姥姥道："我们青儿，也亏姑奶奶的抬爱，要不然只好配个屯里的小子罢了。这会子，在城里见了多少世面，姑爷年纪还轻，将来是总要发达的，都还是沾姑奶奶的福气呢。青儿呢，你可知道要孝顺姑奶奶的。"青儿正在和巧姐说笑，听见了便走过来，笑道："我又不是个傻子，我怎么不知道呢？我这会子是叫二婶娘，不叫姑妈了。"巧姐道："干妈，你放心罢。我们如今是姑嫂了，他常时到我姨娘这里来呢。"刘姥姥道："我今儿看见他妯娌里头，不知可是小芸大奶奶不是？倒好像这里小红姑娘的模样儿似的么。"平儿笑道："姥姥的眼力还很好呢，可不是小红是谁呢？"因又告诉了他的原故。刘姥姥道："我这眼睛、耳朵，托姑奶奶的福，都还可以，就是牙齿不中用了。"平儿道："姥姥，你今年是七十几了？"刘姥姥道："我今年七十九了，再过两个月就是八十岁了。"平儿笑道："明年来给姥姥拜寿。"刘姥姥笑道："那里还敢惊动姑奶奶呢。我那里又没什么钱，又不成个地方儿，要是事体宽裕，有几间好房子，我早就要来请姑奶奶的。"平儿笑道："我那年到你那里去过的，这有何妨呢？明儿我们姑娘，少不得也是要给你磕头去的。我们一起儿都是要来的，你也不必费什么事，就是家常弄个一两样菜，我们大家来吃个寿面就是了。"刘姥姥笑道："这个容易，只是怕亵渎了姑奶奶呢。"说着，贾琏进来，刘姥姥、青儿便和巧姐往那边屋里去了。于是，大家归寝，暂且按下不题。
却说鲍二自从他老婆自缢之后，便娶了多混虫的老婆多姑娘为妻。后来因与周瑞的干儿子何三打架，被贾珍、贾琏打了，撵出在外，怀恨在心，便与何三勾通一起伙盗，偷去贾母上房金银不下三五千两。何三被包勇打死，鲍二复与伙盗用闷香、软梯盗去妙玉，闯出城去，惧人踩缉，便下海去了。妙玉不从，为众盗所杀。这一起群盗，复又遇着官兵，被杀死了十余个，只剩下鲍二三四个人，在沿海的地方潜住。鲍二惧人踩缉，便不敢回家。他老婆多姑娘一人在家，也知道这事。他却亏了生的人物儿俊俏，轻浪风流，常时有人在他屋里走动，便巴不得鲍二永不回来才好。那傻大舅与王仁素常在荣府见过，都知道的，便常到他屋里来喝酒，多姑娘又会唱几个曲儿。傻大舅与王仁仗着是荣府内亲，--外人那里知道他近年都不能进门去了--只说他的势派大，不敢怎么样他，以致二人便在那里公然轮流住宿。
这一天，王仁在那里歇，因和多姑娘说道："鲍老二是未必回来了，你一个少年女人在家又没亲族，我们虽然常来到底不是常法，须要打量个长远道理出来才好。"多姑娘道："要好，须是我便嫁了你们那个去，只是你们都有妻小，也未必能娶我呢。"王仁道："我前儿听见锦香院云儿那里，去了两个媳妇，现在要找人呢。我想你要是到那里去了，那些媳妇儿没那一个比的你上呢，谁有你这个人物儿风流，任是什么子弟近了你的身，他就酥麻了，勾住了人家的魂，还怕他不花么？你去到那里，要不成了锦香院的花魁也就算不得。而且，我们一样还得常来。你便多聚攒下几个钱儿来，过几年工夫再拣个合式的人嫁了他去，倒是个好主意呢。"多姑娘道："我不成自己卖给他去么？"王仁道："谁说卖呢，你给他做伙计去，有了生意你和他对分，譬如五两银子一夜，你得二两五钱，他得二两五钱就是了。一年的工夫就可以分得五六百两银子呢。男人家在人家做伙计的，任什么行业都没这个好手段能寻这些钱儿。你是这个手段儿好了去的原故，不要把这好手段儿埋没了，那就可惜了呢。"多姑娘笑道："我要去，也没这个门路呢？"王仁笑道："你果然要去，我明儿就和锦香院云儿说去，说妥了你得了好处，可要谢我呢。"多姑娘笑道："你要我怎么谢呢？"王仁道："随你怎么谢罢了。"多姑娘笑道："既这么着，你这会子就去罢。等我明儿到了那里，你来了再留你住，就算谢你了，好不好？"王仁道："只是这会子你教我那里去呢？你一个人睡么，怪冷清的，怎么样呢？"多姑娘笑道："你别管，我不怕。"王仁道："罢了，我去了。"说着，便站起身来，开门出去。多姑娘见了，又一把把他拉回来，把门关上了，笑道："罢了，今儿也迟了，可要说过的，我今儿不能谢你，要你谢我呢。"王仁笑道："我特意的是要瞧你这个浪样儿呢，我们早些睡罢，我跪在你面前就是了，好不好？"多姑娘笑着脱衣，二人就寝。
次日，王仁会见傻大舅，便把这话对他说了。两个又计议了一番，便同到锦香院来，会了云儿，说明了是做对分的伙计。次日便叫了辆车，把多姑娘送在锦香院来，家中所剩下的些家伙，便交与王仁、傻大舅两个收着。房屋本是租的，也就交还原主。王仁、傻大舅便把家伙两人分着卖了，又还要了云儿二十两银子，也是两人分用了。
多姑娘到了锦香院里，果然是车马填门，云儿甚是欢喜。过了两个多月，王仁、傻大舅也去过几回，总逢有客不得空闲，所有几十两银子又已用完了。两人商议着便来瞧薛蟠。薛蟠会着，说道："我们好些时没会了，你们这一向都到那里去来？"二人道："我们成日家一点事儿也没有，总是闲逛也没一定的地方儿。"薛蟠道："我也是天天闲逛呢，怎么就没碰见你们么？"王仁道："你到锦香院去了没有？他那里新来了一个绝纱的媳妇儿呢。"薛蟠道："我只知道他那里去了两个媳妇儿，这是几时添的？我可不知道。"王仁道："这新来的有两个月了，叫多姑娘儿，十分很俊，就是年纪大些，今年有二十六七岁了，现在是车马填门。"薛蟠道："我倒不知道，明儿可要瞧瞧去呢。"傻大舅道："何必明儿呢，就是这会子去罢了。"薛蟠道："也好，咱们就一同去。"
说着，三人出了门，到了锦香院，云儿出来迎着。薛蟠道："你们新来了个什么多姑娘儿，我竟不知道么。"云儿笑道："你不到我这儿来，怎么得知道呢？我叫他出来就是了。"说着，多姑娘早出来了，换了一身艳丽衣服，越发显出风流俊俏来了。云儿道："这是薛大爷。"多姑娘便走过来请安。薛蟠便一把拉了他的手，细看他两道弯眉，一双星眼，生成媚态十分，一见勾人魂魄，不禁哈哈大笑道："果然名不虚传，你今年二十几岁了？"多姑娘笑道："二十七岁了。"薛蟠道："会些什么唱呢？"多姑娘笑道："会的都是些小调儿，大曲儿还没学会呢。"薛蟠道："大曲儿我不爱听，单喜的是小调儿。"云儿便取了琵琶过来弹着，多姑娘便唱了。不知他唱了个什么？且听下回，便知分晓。
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