池盐，属于阳光产品，而且它与海盐不同，海盐成为阳光产品的年代可比池盐要晚得多。
河东的那一座盐池
在新生代初期，由于喜马拉雅山构造运动的作用，在中条山区发生大面积的地层沉陷运动。这次地壳变化，向北波及到峨眉岭，向西延伸到陕西朝邑、富平一带，构成了盐池原始湖泊的雏形，并沉积了很厚的淤积层。到新生代第四纪初，又受到新的地壳变化作用，中条山发生垂直升降运动，使北麓造成断裂，形成狭长的陷落地带，一座天然盐湖就形成了，这便是今天所见的山西运城盐池。
古代运城盐池被称为“盐贩之泽”，又称为河东盐池、解池。这里出产的盐曾名苦盐、颗盐、大盐、解盐、河东盐，后来又以潞村而得名为潞盐。
古代运城盐池范围较广，由几个大小不等的盐池组成，包含东池、西池和六小池三个部分。
东池。在安邑境内，处于几个盐池的东部，所以称为东池。又因为它的面积最大，也称大盐池。它方圆约60公里，是古代盐池的主体，也就是今天我们常说的运城盐池。
西池。西池在东池的西部，解州境内，也称女盐泽、小盐池。西池是个咸水滩，因为水中含芒硝量大，所以又名硝池滩，面积约为东池的四分之一。西池在历史上曾经产过盐，到晚清以后就不再产盐了。
六小池是六个小盐池的总称，分别是永小、金井、贾瓦、夹凹、苏老、熨斗。它们位于西池的西边不远处，面积都不大。六小池由于水质不好，平常年份并不产盐。清代光绪年间，六小池被平毁。
人们一般所说的河东盐池，通常是指大池东池。河东盐池是古代最著名的湖盐产地，它写出了悠久的历史，它孕育了华夏文明。古代池盐，是阳光产品。阳光给了人类许多的恩惠。阳光下诞生了生命，阳光下延续着生命。维系人类生命质量的盐，大量是来自阳光的产品，池盐就是名副其实的阳光产品。
河东运城盐池的盐自一问世，就是阳光晒制，没有像海盐和井盐经过用柴火煎煮的阶段。它早期的生产方式是天日曝晒，自然结晶，集工捞采。
《周礼》所说的苦盐，就是不炼而成的盐池盐。运城盐池之苦盐不经过煎煮，仅靠天日曝晒就能成盐。含有盐分的池水，经过风吹日晒，便自然结晶成盐。因为运城盐池池水中含有大量硫酸钠（芒硝）和硫酸镁，在原始的生产方式中，它们都不易析出，混合结晶在食盐中，便成了苦盐。
运城盐池早期的这种生产方式，沿袭了很长的历史时期。这不是说，它没有改进、变革。改进、变革是存在的，但这个过程是漫长的、缓慢的。
垦畦浇晒：像莳弄庄稼一样
到唐代时，运城盐池发明了垦畦浇晒制盐法，这是经过长期探索实现的一种重大变革和突破。垦畦浇晒法是运用人工垦地为畦，将卤水灌入畦内，利用日光、风力蒸发晒制成盐，改变了运城盐池早期的生产方式。
这就是盐田。在这盐田上，盐民们开始像莳弄庄稼一样生产食盐。
垦畦浇晒法在运城盐池的出现，引起当时人们极大的兴趣，柳宗元和《史记正义》的作者张守节等都曾在文章中有过描述。他们的记述说，盐工在盐池周围垦殖成晒盐的畦地，畦地旁有渠有路有门，将卤水灌入畦地里，再搭配一些淡水，经过日光曝晒，五六日就可以晒成一次盐，盐质洁白如白矾，大小如棋子。
唐代的垦畦浇晒法，和先前简单的天日曝晒、自然结晶比较，已经有了显著的变化。垦地为畦，晒盐畦地有一定的规格形式，晒制时有一定的生产工艺流程。在晒盐过程中，开始在卤水中搭配淡水，这是根据运城盐池卤水成分的特殊性而采取的创造性措施，明显提高了盐的质量。这样也加快了成盐速度，缩短了晒盐时间。垦畦浇晒法的出现，是盐池盐业生产划时代的变革，是盐业生产技术发展的重大进步。
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