"您对市民反映的问题做批示吗？或者您是否接到过上级长官的批示？"
可能这个问题太"中国官场化"了，美国市长一时没能理解。经小美解释，市长才恍然大悟。他说："我只是签署市政委员会通过的法令，从来没有在具体的事项上做过批示，也没有收到上级长官的批示，因为我是市民选举产生的，我只对市民负责。"
"作为市长，您是如何管理这个城市的？"接下来，我对具体的运作更感兴趣。
"市政委员会代表市民管理这个城市。我们每个月开四次会议讨论需要解决的议题，其中两次会议对市民开放，他们可以当场发表看法，电视现场直播。经过市政委员会决定的事项，交由城市经理（City Manager）执行。"
我不太理解"城市经理"的概念和功能。市长解释说，城市经理是市政委员会向全国招聘来管理这个城市日常事务的高级雇员，他是拿工资的（年薪12万美元左右）。他有权自行组阁，他的职责就是执行市政委员会的决议。
经他这么一说，我似乎找到了感觉。市政委员会好比是一家公司的董事会，市长是董事长，而城市经理相当于总经理或首席执行官（CEO）。市长基本同意我的理解，但他声明："我们和企业最大的不同点在于，企业是以赢利为目的的，而我们是免费为市民服务的。"
"市政府的财政收入主要来自哪里？用于哪些方面？"我接着问。
"收入主要来自本市的交易税和房产税。60%是用于1100多名政府雇员的工资（其中警察175人，消防队员128人），其余的用于添置治安和消防设备，公民卫生保健，道路、公园等公共设施的维护。"
我知道，哥伦比亚市共有31所实行免费教育的公立中小学校，这些都是由市政府负责的。那么这一大笔费用又从何而来呢？市长告诉我，对于中小学校和公共图书馆，有专项的税收用于公共事业的投入。
我又问起该市去年的财政收入和支出情况，如果出现财政赤字是否可以向银行贷款？
"去年本市的收入是3.5亿美元，支出也是这个数，收支平衡。"市长解释说："我们是有多少钱办多少事。如果市政建设确有必要，也可以用未来的税款做抵押向银行贷款，但必须经过全体市民投票通过。"
美国官员经常被媒体曝光，涉及比较多的是生活作风问题，贪污、受贿之类的经济问题似乎不多见。我问市长政府官员有没有贪污或受贿的机会，他回答得很坦率，这种情况在别的地方发生过，但在本地从来没有。"因为首先我们没有想去做捞钱这种违法的事，而且像批地盖房等权力掌握在市政委员会的7个人手上，房地产商想同时贿赂我们7个人几乎是不可能的。"
预定的两个小时采访时间很快就过去了，本来还有很多问题要请教，但不便过多打扰市长的私生活。起身告辞时，我顺便问他对中国的看法。他愉快地回忆起２００６年5月率领哥伦比亚市政代表团访问山东青岛市崂山区的情形："我们和崂山结成了姐妹城市，并就科技、教育、政府管理等领域的合作签订了协议。随着中国的快速发展，我们之间合作的机会将越来越多。"
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