心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。
--《大学·传七》
诚意的下一步工夫是正心。当我们的意念与动机已经做到诚挚无欺时，接着就要由内而外，准备迎接挑战了。面对外界的环境，我们的心理状态容易受到影响，而无法保持平衡正常。《大学》提到四种不恰当的心理状态，就是：忿怒、恐惧、好乐、忧患。
忿怒来自对某些现象觉得不平，但是这些现象是否"理有必然，事有必至"呢？或者，是否我们由于资讯有限而判断失误呢？从我们的角度与立场来看是错误的，从不同的角度与立场来看却未必如此。因此，古今许多贤哲劝人在忿怒时不要轻易作出决定。忿怒使人冲动，就是冲向行动而无法顾到冷静的思考。
恐惧的原因很多，除了外在的具体威胁，如洪水猛兽与凶残之徒，还有内在的想象力配合运作，如妖魔鬼怪与太空异形。在此，想象力所占的比例较高。以死亡来说，死亡本身并不可怕，可怕的是我们对死亡的想象。自古以来，没有人是不死的；这既是无法改变的客观事实，又何必担心呢？担心又有什么用处呢？可以，想到一旦死亡，就须离开现世所拥有的一切，未免让人觉得不舍，而对死亡深自戒惕了。因此，若有正确的理解，恐惧可以化解于无形。
"好乐"是指嗜好喜爱，贪图某些享受以致沉溺其中。这是受到外在的诱惑，往往是感官的刺激，而认定人生的目的即在于此。有些人嗜赌成性，流连忘返；有些人酷爱杯中物，不醉不归。在酒色财气的世界里，又怎能奢谈什么"正心"呢？
最后，"忧患"也会造成困扰，使人无法正心。儒家强调的忧患意识，主要是忧天下无道，忧万物生育之不得其所。若只是为了个人的出处进退而忧，则非儒家之所为。
总之，不能正心，则"心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味"。一个人的主体自觉能力无法发挥作用，又怎么走上人生正途呢？
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