湖北船政学堂，一座庙宇改成的学堂。原来的大雄宝殿正中的檀木架上，赫然摆放着一艘半人高劈波斩浪的军舰模型。殿侧和尚们的禅房如今则成了一间间教室。
第一教室内，书声朗朗。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
教室门口，张之洞看着那些戴瓜皮小帽，穿箭袖短衣，着绒靴的学生们摇头晃脑读得正起劲，微微颔首，以示满意。他转过身对随从的官员幕僚道：“船政学堂虽是洋务，但若不以‘中学’来巩固根底，端正见解志趣，那就如无缰之马，无舵之船，就是培养出见识广博有才之士，国家也不敢放心使用啊!”
随从人员异口同声道：“大人所见极是。”
张之洞走向第二间教室。
第二教室内，一位西装革履，脑后又垂着一根乌油油大辫子的青年教师，一望而知是从西洋回来的留学生，正在给学生讲“欧姆定律”。
他用粉笔在黑板上写下“欧姆定律”四个字，然后讲道：“欧姆定律是德国物理学家欧姆在一八二六年，也就是我大清道光六年的时候，通过大量的实验得出的规律。它的教学表达式可以写成……”
他又在黑板上写下：I=，又道，“诸君注意，这里R代表着被确定的一段导体，I和U都应是这段导体上的电流和电压……”
张之洞在门口听了半天，仍是一头雾水。不觉又感叹地对随员们说：“洋人殚精竭虑求索器物的本质，并非全是奇技淫巧，如国人仍对这些嗤之以鼻，到头来吃大亏的是自己了!”
众人又点头称是。
张之洞兴致勃勃向第三间教室走去。
第三教室里边静静的。
张之洞感到纳闷，不觉将脚步放轻放慢，后面的人自然也变得蹑手蹑脚了。
张之洞将到门边，悄悄往教室内望去——
只见几个学生聚在教室一角，正围看一张报纸。
张之洞在官员们的簇拥下进了教室。
那些学生听见动静，抬起头，看见涌进来这么一大帮人，特别发现前面的人竟是总督大人时，他们的脸一下子都变得煞白!
张之洞一点也没有察觉，走到他们面前，拿起报纸一看，上面净是洋文，不由得高兴地说：“好，能直接看洋文报纸了!这是什么报啊?”
学生们却只是哆嗦，说不出话来。
跟在后面的一位官员见这情形，诃斥：“大胆奴才，你们耳朵聋了?总督大人问你们话呢!”
这时一个学生才战战兢兢开口道：“这，这是《泰晤士报》……”
张之洞：“好哇，《泰晤士报》乃世界有名之报纸，上面都说些什么呢……”
说着，他下意识地将报纸举到眼前，脸色倏忽一变!
一版照片赫然入目：汉阳铁厂大门口漠然而立的匠役；冷火消烟的高炉；一大堆变为废品的铁轨……
张之洞更不说话，阴沉着脸将报纸一卷，回身便走。
众官员、幕僚面面相觑，慌里慌张跟了上去。
……
湖广总督府衙门后堂，
辜鸿铭拿着那张《泰晤士报》念道：“曾经被称为中国匹兹堡的湖北汉阳铁厂无疑正经历着它的危机时刻，而它的危机却是由它的创建人，著名的改革家张之洞总督所造成的。这位总督以惊人的勇气和魄力建立起了这座远东最大的铁厂，又以同样的无知和专横使得它濒于倒闭。一个最为显著的例子就是，这位总督以中国地大物博为理由，拒绝预先化验铁矿石，结果购置的高炉不能排除铁矿中的磷质，炼出来的铁材极易折裂。虽然目前中国有好几条铁路正动工修建，但没有人敢要汉阳铁厂生产的铁轨……”
听到这里，一直端着青花瓷茶碗品茗的张之洞手微微一颤，茶水洒了少许出来。
辜鸿铭继续念道：“这位总督曾有一句名言，‘要将工厂建立在我看得见烟囱冒烟的地方’，结果，错误地选择厂址导致了煤炭和铁矿石都要长途运来，费用昂贵，成本大大提高。于是便出现了今天这样一个具有讽刺意味的局面：如果这位总督不放弃对铁厂的愚蠢控制，那么他将不得不放弃朝廷对他的信任和他足以和北洋大臣李鸿章相匹敌的显赫的政声。”
“完了?”张之洞问。
“完了。”辜鸿铭答。
张之洞将茶碗往桌上一放，站起身，又开始踱步。
辜鸿铭看着他一脸的憔悴和有些偻佝的身体，心底突然涌上一股怜悯之情!
张之洞想起什么，“我记得这个莫里逊好像是你的朋友?”
辜鸿铭：“是的。”
张之洞停住脚步，“那么，可不可以叫他另写一篇文章或者……”
辜鸿铭明白他的意思，直率地说：“恐怕很难，大人。洋人的记者自有他们的操守，讲究精神独立和新闻自由……”
他看了看张之洞的脸色，又踟躇道：“不过，我还是可以去试试……”
“算了，”张之洞摆摆手，“既然明知试之无益，何必徒取其辱呢?”顿了顿，他又问，“你说皇上和太后若看到莫里逊这张报纸会怎么想?”
辜鸿铭：“汤生直言，莫里逊的报道要胜于十道弹劾本章!”
张之洞闻言，颓然坐下，长叹一声道：“唉，筚路蓝缕，开启山林，终不成要毁在这铁厂上么?”
辜鸿铭劝慰道：“大人不必如此，待朝廷银子拨下来，不就全盘皆活了么?”
张之洞：“也只有这个指望了……咦，赵凤昌怎么搞的?去京城催促银两许久，也该回来了呀……”
……
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