尚富通老早就对淑芝有好感，但不敢接近人家。到了该娶媳妇儿的时候却千方百计地去接近人家。淑芝也不拒绝这种接近，仍然是一副笑面。她总是给尚富通叫蛤蟆，一叫就止不住笑。这笑声使尚富通感到挺温馨，似乎觉得淑芝对他有意。但后来的情况却完全不是这么回事儿。淑芝嫁到太原郊区，村里的闺女重远轻近，重工轻农，看不上村里耪大地的小伙子，闺女的爹娘也是认为把自己的闺女嫁给尚庄的农民没出息，所以，只要是城里的，哪怕是郊区的也行。至于太原郊区离太原城有多远，尚庄人没人知道，淑芝和她爹娘也不知道，淑芝是嫁给了一个梦，随着那个梦去了。
淑芝出嫁了，尚富通的梦也醒了。到这时候他才大彻大悟：淑芝根本就对自己没意，她对自己笑是觉得自己的名字好笑。从此有人叫他蛤蟆他就不高兴，以为是嘲笑他。他还认识到，在尚庄耪大地永远不会有出息，一辈子也找不到媳妇儿。于是便跟他娘说想出去闯闯。这时候他患痨病多年的爹已经死了，他娘是个没主意的人，她也不知道出去闯是好是坏，就说：你实在要出去我也拦不住你，你再想想吧！
尚富通还有个妹妹，叫玉茹，那年才十岁，听说哥哥要走就哭着问：哥你真要走啊，你不管我和娘了？尚富通听了这话鼻子直发酸。他家就他这么个男孩子，男孩子在家理所当然地要当起家里的顶梁柱，况且，他有病的爹已经不在了。于是就跟妹妹说：哥怎能不管小妹和娘呢？哥是逼的呀！我现在算是看明白了，要是这么在家里耗着，一辈子娶不上媳妇儿，一辈子也没出路！妹妹，你哥叫人耍戏了。这一次倒让我清醒了，要不我还在蒜罐子里睡觉呢！玉茹问：哥你想上哪去呢？这一问可把尚富通问住了。上哪儿去呢？他也不知道！他当时对“外面”是个什么样根本就是一团混沌，他长这么大只去邻村赶过集，连县城也没去过，他对中国的了解也只停留在小学的地理书上。他只是朦朦胧胧地觉得：到外面能挣钱，挣了钱能娶媳妇儿，再也不会被淑芝这样的女人耍戏了。
尚富通后来终于走出了尚庄，是段家庄一个叫段瑞亭的给指的路。瑞亭他姐在吉林敦化，他姐夫是本村的，后来闯关东到了吉林敦化，他姐姐也就跟了去。瑞亭他姐来信说让他弟弟去，给他找点活儿干。瑞亭和尚富通在一块上过学，挺好的，就把这事跟尚富通说了。
尚富通正心急火燎地想出去闯闯，听到这消息就缠着瑞亭问：瑞亭你要去吉林也带我去呗！瑞亭说：俺姐来信没说让我带别人，我问问俺姐吧！
瑞亭真的给他姐写了封信，说富通是他的同学，很要好，也想跟着去。他姐来信居然同意了，说是你们两个人来也行，做个伴吧。
瑞亭就把他姐的意思告诉了尚富通，尚富通乐得直蹦高，说瑞亭你真够哥儿们，我一辈子也忘不了你，还有你姐！瑞亭说：咱俩从小就要好，这还有什么说的？不过你别再告诉别人，人多了我姐也管不了。尚富通说：我嘴严着呢，咱谁也不告诉！
尚富通他娘把院子里一棵大椿树卖了，给尚富通凑了点盘缠。那棵椿树原本是准备在玉茹出嫁时做躺柜用的，那时候闺女出嫁娘家都要陪送个漆着红漆的大躺柜，放衣服和杂物用。为这事儿尚富通觉得有些过意不去，就对妹妹说：等哥挣了钱给你再买棵大椿树做个最好的躺柜给你当陪送，哥还要给你置办一份好嫁妆。玉茹红着脸说：哥你说什么呢，我还小呢，等长大了也不嫁人，俺守着娘！尚富通说：女大当嫁，你哪能总守着娘呢？可现在你得守着，帮娘干点活，哥不在家小妹你就受累了。玉茹说：哥你就走吧，别惦记着家，常来信就行！
尚富通走的头一天特意去了一趟尚家坟，在他爹坟头上磕了头，烧了纸。第二天走的时候又对娘说：娘，我走了你老就多受累了，我一定多挣钱孝敬娘！他娘说：钱不钱的倒在其次，你在外面无亲无故的，要照顾好自己，不好混就回来。尚富通说：娘放心吧，我一定要混出个样儿来，过两年我回来看你！
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