住持道原和尚初见这位骑驴老者时居然没认出来，他真的没有有料到王安石七年没见，竟老成这样。直到王安石下了毛驴，走到身边，道原才想起，这个拱手与自己寒暄的老者乃是曾经名震天下的宰相。他们七年前就是老朋友了，此时相见，老泪纵横，百感交集。那时王安石还是江宁知府，做地方官的日子真是悠闲自在，他知道定林寺的这个道原和尚颇好文词，便在公务之余来到山上访谒酬唱，两人甚为知心，直到王安石被朝廷起用而北上，这一隔也已七年之久了。道原赶忙拉王安石坐下，一切已不用多说了，本来还想问王安石位极人臣朝廷做宰的岁月是否顺当惬意，可从他的眼中，道原看到的却是倦意和疲惫，于是关切而有禅机地说"元年送君去，七年迎君归。世上漫漫七年，山中不过一瞬。"
王安石羡慕道原和尚的自在生活，羡慕他的无所挂碍，想想这世上七年，勾心斗角，官场倾轧，真可以说是遍览了人间百态，还空惹了一身疲惫，到头来一无所获。比起这个七年都未曾有所变化的道原主持来，王安石真觉得有些得不偿失，俗世七年的光阴何尝不是山中一瞬，山间什么都没有变，幽林依旧，山风依然，古刹巍峨，秋意未改，而山外呢物事人非，世情恍惚。王安石应着道原的话，不自觉地说道："归心似箭，怎耐丢下一局残棋。"王安石说罢与道原相视而笑，笑中深含着忧虑与无奈，随即又陷入了无边的沉思。
一局残棋，显然是指王安石心头牵挂着的变法。此时他虽然回了江宁，让他完全彻底地忘情山水是不现实的，他在心里仍默默地为变法的进程担忧着，为一味要励精图治的宋神宗担忧着，再难的关他也希望神宗皇帝挺过去，毕竟这一路都走过来了。
还记得那是熙宁元年的早春，自己仍在江宁做着知府，他不知道朝廷内部已在酝酿着新宰相的人选。当时宋神宗才刚刚上台，许多事情还是听着曹太后的，一日曹太后关切地问起新皇帝宰相的人选怎么样了，有没有定下。年轻的宋神宗也正为这个事情犯愁，便如实告诉母亲，说老宰相富弼年事已高，又生了病恐怕已不能再次担任宰相之职。曹太后又举荐说司马光这人不是很好么，宋神宗确实也考虑过司马光，但觉得他比较执拗古板，而且有时喜欢以恶度人，虽然贤良但不堪重任。其实这个时候宋神宗已有了人选，就是江宁知府王安石，曹太后听到王安石的名字也眼前一亮，觉得此人甚佳，而且又想起仁宗当年好象也说过，王安石此人颇具才能，可堪大用，便决定起用此人。
也就是在熙宁元年的四月份，这个正在江宁做着基层官员的王安石一下子被人护着，披星带月日夜兼程，他甚至还依稀地记得在京口匆匆渡江到达瓜洲后写的一首诗：
京口瓜洲一水间，
钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，
明月何时照我还。
--《泊船瓜洲》
春风已经把江南吹绿，万物复苏，这是大好的气象。但他冥冥中似乎有种预感，这次到京城后，也许很短时间内回不了这美丽的江南了。一路颠簸，终于赶到了汴京，圣旨中让他越次入对，也就是新帝要打破成规找他当面谈谈，因为小小知府是无权直接面圣的。对于那次与宋神宗初次见面的情景，王安石现在还记忆犹新。
王安石没料到神宗皇帝会如此迫不及待，旅途劳顿还不等休息，就把自己叫去了。延和殿上烛火通明，有司领自己入殿，正寻思着皇帝有何事这么急着想见区区一个江宁知府时，已入了正殿。这是神宗皇帝与王安石第一次面对着面，神宗皇帝没让自己跪拜，而是体贴地说一路劳乏，可以免去大礼，和他一起坐着聊。宋神宗借着烛火仔细端详着王安石，见他行动敏捷，眉修目朗，仪容端重，虽然面带憔悴，却是一副干臣模样，心里暗自欣喜。皇帝以前曾听说过王安石有溲血之症，关切地问现在是否痊愈了。王安石如实相告说，自己在江宁任职，遇到了钟山定林寺的住持道原，道原开了秘方，治好了自己的病，让皇帝不必为自己担忧。宋神宗然后问起了江宁风物，王安石俱如实相告，说江宁山环水抱，水陆要冲，形胜之地，物产非常富饶。神宗问起沿路有何见闻，王安石便把淮南淮北水旱之灾的实情告诉了他，说百姓多艰辛。宋神宗登基以来，遍询朝臣，多听得一些歌功颂德的话，极少听到这番关情之语，觉得王安石颇可信任。王安石此时也不由得抬起头来看这位弱冠之年的新帝，觉得他少年持重，眉宇间隔有一团忧虑之气，倒象个有所作为的治世天子。神宗皇帝突然想起了前些年王安石所上的《万言书》，说自己已经批阅了好几遍了，如今面对着面，你可以畅所欲言，把最近的想法和所见所闻都可以告诉朕。宋神宗频频提问，王安石一一作答，从各地风物到吏治民情，丰收荒岁到赋税刑狱，无所不谈。宋神宗更加了解了王安石，临了授予他迩英殿侍讲，不必再任江宁知府了。但王安石却并不愿意，他知道神宗皇帝似乎要重用自己了，但自己却仍想回到江宁去，宋神宗当然不予准许。为了感化王安石，宋神宗在几日之内礼贤下士地找王安石谈了六次心，弄得一些大臣嫉妒得要命，觉得你这个王安石不识抬举，难道要要挟皇上，以谋重位不成？只有宋神宗了解王安石，这个王安石实在不是有什么野心，也不是为了要挟自己，他想回江宁去，尽一个地方官的职责为朝廷效力，可现在朝廷更需要你留在京城，将来有极重要的事相托。直到第七次召对，执拗的王安石终于答应了神宗皇帝，留在京师。王安石愿意留在京师，完全是被神宗皇帝的诚心感动了，这份知遇之恩，王安石不得不报。
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