天津，汇丰银行，盛宣怀正和汇丰银行代表在谈判，两人争论得很厉害。
……
天津，怡和银行。怡和银行的代表时而来回走动，时而又停下来，俯身在盛宣怀面前急切地述说。
盛宣怀一副老僧入定的模样。
……
天津，法国东方银行，盛宣怀微笑着，东方银行的代表也微笑着。
……
天津，德国德华银行，盛宣怀扳着手指头在说着什么，德华银行的代表一边点头，一边在纸上记着。
……
李鸿章府邸，盛宣怀进了大门，穿过倒厅小院，左拐，进了一处月洞门，又跨入一带垂花走廊，进入一处幽静院落，这里的正房，便是李鸿章读书歇憩之处了。
盛宣怀进屋的时候，见李鸿章正于书案上书写一副自撰的对联，那对联曰：
享清福不在为官，只要囊有钱，仓有粟，腹有诗书，便是山中宰相；
祈大年无须服药，但愿身无病，心无忧，门无债主，即称地上神仙。
见盛宣怀进来，李鸿章招呼道：“杏荪，你来得正好，先看看这封信……”
说着，将手边一封信递给他。
盛宣怀接过信只扫一眼，惊愕地说：“朝廷将‘海防捐’停了?”
李鸿章：“停了。”
盛宣怀瞥一眼那对联，“那您怎么还这样悠闲？”
李鸿章淡淡一笑，“那你要我怎样？”
盛宣怀：“朝廷怎么会变卦的呢？”
李鸿章：“张之洞上的折子，一奏就准。醇王爷怕我有想法，来信解释一番。”
盛宣怀：“怎么能没有想法?大人给朝廷背了黑锅，反倒一巴掌倒打过来?”
李鸿章：“咳，无非是平衡牵制之术罢了……算了，不谈这些。向洋人借款之事谈得怎样?”
盛宣怀兴奋起来，“十分顺利!大人可算是掐准了他们的脉……”
他从怀里掏出一张单子，说：“各银行的借款数目利息及偿还期限都写在这上面。”
李鸿章：“你念，我听着。”
盛宣怀念：“汇丰银行愿借八十万，年息六厘，两年还清；怡和银行愿借一百五十万，年息五点六厘，两年还清；法国东方银行愿借一百万，年息只要五点五厘照英镑折算，分十年偿还；德国德华银行也愿借一百万，年息亦是五点五厘，五年还清。”
李鸿章：“你意如何?”
盛宣怀：“当然找利息最低的借。我的意思是向东方银行和德华银行各借一百万，再让德华银行将偿还期限也延至十年。”
李鸿章仰脸想了一会，决断地说：“都向德华银行借，二百万，年息若不能再压，偿还期限延至十五年!”
盛宣怀不解地问：“向两家借，岂不是周旋余地更大?”
李鸿章：“向一家借，越多越好。借少了你是他孙子，借多了他反而是你孙子１
说着，他自己笑起来，“当然这二百万也可向东方银行借，但我已许诺，谁借钱给我，我就向谁买军火，得讲信诺。法国造的军舰不行，德国行。”
盛宣怀：“好，等会我再和德华银行去谈……我觉得，自借洋债以来，此次办得最漂亮了!”
李鸿章长叹一声，“唉，再漂亮，借来的钱还不是扔进昆明湖打水漂……”
盛宣怀的神情也黯淡下来，“‘海防捐’卖官卖了三百万，这次找洋人借两百万，五百万两银子呀!而我‘定远’铁甲巡洋舰，也才要一百三十万两碍…”
李鸿章突然想起什么，脸色严肃起来，叮嘱道：“借洋债的事若办好了，先不要往外说。”
盛宣怀：“朝廷不是催得很急吗?”
李鸿章冷笑道：“让他们急一急也好，再就是张之洞那里，看样子，不把他逼上绝路，他是不会认交那一百万的１
盛宣怀：“哦，海因里希给我来了信。”
李鸿章：“哪个海因里希?”
盛宣怀：“就是张之洞请我给他找的那个德国专家。”
李鸿章点头：“我想起来了。”
盛宣怀：“海因里希说，汉阳铁厂的铁矿石与高炉不符，需重新购置高炉，要很大一笔钱!铁厂目前每月亏损银两达八九万之钜，朝廷又好几个月没拨银子了，张之洞急得人都变了形。”
李鸿章猛然站起，“来而不往非礼也!他上奏弹劾‘海防捐’，我只请朝廷将汉阳铁厂改‘官办’为‘商办’，教朝廷断了他的银子!”
盛宣怀：“朝廷恐不会同意……”
李鸿章恶狠狠地说：“不同意他就填这个无底洞去１
他顿了一下，“杏荪，你即刻准备两件事……”
盛宣怀敛容凝听。
李鸿章：“一、拿我手札，再备上一些礼物，赶往京师去找醇王爷，将汉阳铁厂‘官办’改‘官督商办’的好处说与他听，请他从中斡旋，促成此事。他若问起我，你只说我为筹集修园子的钱日夜焦心，无暇他顾……噢，你是不是有个《泰晤士报》的洋人朋友叫莫里逊的?”盛宣怀惊讶道：“大人这也知道?”
李鸿章一笑：“这个莫里逊对我国非常熟悉，《泰晤士报》在世界影响都大，这篇文章他来做最好!”
盛宣怀：“我还是不明白大人的意思?”
李鸿章：“你就对他说汉阳铁厂近日将有异动，请他注意，他自会有一番作为的；还有，你速从轮船招商局等处调拨资金，准备接管汉阳铁厂!”
说这话时，李鸿章语气凌厉，目光炯炯，胡须微扬，盛宣怀仿佛又看到，当年硝烟火光中的淮军统帅，下达攻击令时的飒飒帅风!
四
汉阳铁厂，一个金发碧眼，三十来岁的高个子洋人，拿着部照相机在厂内转悠。
他将镜头对准高炉，“砰”镁光灯冒出一阵白烟。
他将镜头对准一大堆因质量不合格而废弃的铁轨，“砰”镁光灯又冒出一阵白烟。
不远处，几个匠役漠然看着他，他又将镜头对准了他们……
……
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