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讽刺谴责 》 黑籍冤魂 》
第二十回 得錢過癮乞丐窮兇 指東話西店商受辱
彭養鷗 Peng Yangou
卻說仲勳窮途落魄，流入乞丐道中，終日在街頭沿門托鉢，到了夜間，就在人傢屋檐底下歇宿。人傢吃不了的飯，一碗半碗，要來充饑；討下來的錢，將去到乞丐煙館裏買鴉片吃。他自己思量，這山西地面，風俗儉樸，不比吳地奢華，討飯不能過活，做乞丐要到南方去做，於是一路討飯嚮江蘇來。
論年不論月的走，好容易討飯討到了江蘇。恰值隆鼕時候，彤雲密佈，大雪飛來，天氣十分寒冷。乞丐身上，破衣襤褸，百結懸鶉，怎抵得住那一天風雪？
一日，這乞丐凍僵在茅厠旁邊，看看待斃，卻好有一人來登坑，走入厠所，見個乞丐睡在那裏，倒也不在意。一面出恭，一面看那乞丐，見他頭髮蓬蓬，已結成了餅；頭上連頂開花帽子都沒有；身上一件破棉襖，千孔百洞，老棉絮拖在外邊；下身穿着條窮褲，簡直連褲襠都沒有。
那人以為他凍死了，登完坑，再朝他看，覺着尚有口氣，那人看得可憐，身邊摸出三五百銅錢，教他去買條舊褲，多下來的買些飯充饑。斯時卻值天晴雪霽，那乞丐慢慢的爬起來，拿着銅錢，快快地往市梢頭走。走過一爿叫花煙館，停住了步不走，那煙館裏面衝出一股鴉片臭氣，他聞了似乎熬不住癮發，就拿錢去買鴉片煙吃。吃了一頓煙，出到大門外來嚮太陽。
可巧捨錢與他的那人經過，見了他，問道：“你這乞丐，適纔我與你的錢，為什麽你不去買褲着？蹬在此何幹？”乞丐不響，那人又問他的錢：“究竟在身上不在身上？買一條舊褲還不夠麽？”乞丐停了半晌，說道：“用了。”問他怎樣用法？他道：“買煙吃了。”
那人探頭嚮門裏一望，見一班煙鬼，都是垢面蓬頭，橫七竪八的躺在亂草鋪上吃煙，口中噴出來的煙氣臭得難當。遂大駡乞丐：“死囚畜生！你有錢就買煙吃，怪不道要討飯！”
那乞丐道：“老爺，你不要動氣，我不吃煙，也不要做乞丐，吃煙就是做乞丐的根苗。我小時也曾讀過書的，什麽《神童詩》我都讀過。那開捲便是說：‘天子重煙膏，文章不用了，萬般皆下品，惟有鴉片高！’適纔的錢，不瞞你老人傢說，實實在在買鴉片吃了。吃飽了煙，這老大西風，窮骨頭到還耐得；要是沒有煙吃，癮發了，真熬不住一刻。我方纔僵在那茅厠上面，半是凍僵，一半還為着煙癮呢。老爺你救人衹要救得人活，管什麽吃煙不吃煙？”
那人大怒，駡道：“死囚！我看你去死不遠，不久終成餓鬼。你不是吃的煙，竟是吃的屎！”那煙鋪裏的煙鬼，聽說吃屎，大傢不答應這句話，出來要與他為難，那人看勢頭不好，自己不值得和這些叫花煙鬼扳談，拔步便走。那些煙鬼，得意揚揚，仍舊嚮裏面去吃煙。
這仲勳後來就有那些叫花煙鬼，薦他做個更夫。那更夫的職守，是巡警打更，終夜不睡，吃鴉片人充當，最為合宜，所以更夫統通都是吃鴉片的。列位不信，可留心看一看，更棚裏個更夫，日間睏着像衹死狗，夜間起來，吃足了煙，再出去巡更，卻從不會睏失時，這就是更夫吃煙的好處。
閑話休提。再說這給錢與乞丐的人，姓苗名大年，號秀夫，是丹陽縣裏的秀纔。平日以訓蒙糊口，終年坐着張冷板凳，覺着毫無生趣，思量出門去閱歷幾年，或者求得個異路功名。後來有個朋友，薦他到安徽壽州去就館，他十分得意，拼當傢事，即欲啓行。
這日去看他一個知己朋友，那朋友姓許名宗濂，號藕舲，傢世清華，是丹陽望族，與苗秀夫是個同窗知己。這日秀夫正要去看他，恰巧在路上遇見，兩人就到茶肆吃茶。苗秀夫告訴他要到壽州去就館，他道：“極好，這訓蒙本來沒有道理，但官場是個勢利世界，衹重衣衫不重人的，你出客衣服，總須辦幾件，這方袖馬褂是第一件出場行頭，你有麽？”秀夫道：“我沒有，我也知道要置備幾件新鮮衣服，但現在盤川夠了，卻沒辦衣服的費，意欲與你相商。”藕舲道：“知己朋友，哪有不幫忙的道理？你不用放在心上，我送你二十金程儀，明日教下人送到府上，但有一事相托，你到壽州，那壽州鬥 多帶幾衹回來。”秀夫笑道：“這個自然，老兄的日常用品，小弟哪有不放在心上。”兩人閑談一回，各自歸傢。
秀夫到了明日，等到日中，不見許藕舲傢送錢來，心中着實焦急。忽然想到他是吃煙的，如今尚未翻身，我倒在此呆等，他說了總是要送來的，不曾撒謊。我何不先去置辦衣服，如今做是來不及，好在衣莊上各種都有。
吃了飯，拿了洋錢，走到街坊，看見一爿衣莊，倒也很大，衣攤上面，立着一個夥計，在那裏叫攤，旁邊擁着許多鄉下人，看的看，買的買。秀夫朝裏一看，那夥計們做生意，忙得落亂，櫃臺裏面，地當中立着一個夥計，捧着枝水煙筒，在那裏吃水煙。
他便走上去朝他點一點頭，說道：“買衣服。”那人對他一相，似睬不睬的把頭略為一點，問道：“你要買什麽衣服，那邊叫攤上去揀，中意就是了。”秀夫道：“我要買好的。”那人道：“挂在那裏都是好的，你自己看罷。”
秀夫肚裏思量：“這個夥計，兩衹眼睛發直，看是在那裏想心思，倒把生意丟在腦後，衹管捧着水煙筒吃水煙，人傢嚮他買東西，好像是嚮他討債的面孔，豈不詫異？”遂高聲說道：“我要買件珠皮方袖的緞子馬褂，你傢有沒有？沒有，我到別傢去。”
那人方纔放下煙筒，有陽無氣的去拿出半新舊的一件馬褂出來。秀夫把標簽紙一看，計價十三兩五錢，就問道：“是一塊洋錢一兩麽？”那人左顧右盼，心不在焉，聽人問他可是一塊洋錢一兩，他脫口而出的說道：“沒有這樣貴，真真老陳公膏，從前好挑二兩，如今雖然漲價，也挑得一兩五六錢。”秀夫道：“我是問你買馬褂，不是問你挑鴉片，你的心放在哪裏？你是衣莊店的夥計，不是煙館裏的跑堂。怪不道你在那裏出神，沒有心思做生意，原來你一心想吃鴉片，立在櫃臺裏面，還當是橫在煙鋪上，你不要是在那裏說夢話，你的煙癮過足沒有？你去過足癮再來做生意。”
店中的人聽了，大傢發笑。那人好沒趣，臉漲通紅的忙說道：“我聽差的，我聽差的，衣裳是一千個錢一兩，先生不要笑話，說差是作得的。”秀夫不與他多言，把衣服翻過來一看，復又翻過去一看，見袖子底下有些齷齪。那夥計說道：“這是灰塵粘在上面，我來撲去了就是。”順手把那灰塵一掃，那灰塵不曾掃去，手指上的煙積，倒塗了個斑點。秀夫道：“你的指頭不幹淨，想是鴉片煙積。”那夥計道：“不是，方纔吃了水煙，不曾揩一揩，不妨事，換件看看就是了。”
秀夫就買了一件對襟方袖的珠皮緞子馬褂，又買了幾件不新不舊的衣裳，付了價，拿得回去。一算盤費到用完，那藕舲的程儀，倒不送來。
一等兩日，沒有消息，心中異常焦灼，以為藕舲食言，其實藕舲並非食言，他是個富傢郎，哪裏想得到寒士的苦處？平日與秀夫最為契合。同學時，切磋琢磨，志氣也是不小。後來娶妻成傢，漸漸的溺於晏安，復又討了個妾，吃上了煙，這平生的大志，都被這嬌妻美妾銷磨盡了。
常言道：“兒女情長，英雄氣短。”天下這等人卻也不少。雖然有那良師益友，苦口婆心的規勸，卻總是耳邊風，縱有時聽得入耳，自己要想發憤為雄，都是一般虎頭蛇尾。這也有個緣故：大凡傢道豐足的人，不愁吃，不愁着，貪着現前快樂，便沒有什麽大志。藕舲是豐衣足食的人，終日在傢，調笑妻妾，吞吐煙霞，哪裏還想得到求取功名，希圖上進呢？
那日他見秀夫要出門，一口照顧，送他二十金程儀，卻是出於至誠，並不是謊言。但他回去，煙鋪上一躺，幾筒煙一吃，妻妾之間，談談傢常，說說笑話，把日間的事，忘得影響全無，吃煙人記不得隔夜事，這是一定的。
那秀夫等得發急，衹好親自走到他這裏來，一面算是辭行，一面看他的動靜，再作道理。藕舲與他見了面，問道：“老哥還未動身麽？現在一準幾時榮行？”秀夫道：“還沒有一定，心裏要緊走，卻是盤費不舒齊。”藕舲覺道自己忘了將程儀送去，誤了秀夫的行期，心中倒過意不去，說道：“老哥不要動氣，兄弟誤事，忘了將程儀送過來。”連忙入到裏面，取出二十塊洋錢，把紅紙封好，親手交與秀夫，說道：“些些薄禮，聊表微忱。”秀夫千辭萬謝的受了。藕舲道：“知己朋友，有什麽客套？你在此用過夜飯去，省得我到館子上替你餞行。”遂教傢人去買上幾件菜蔬回來，留秀夫吃了夜飯。臨別，說道：“恕不送行，願老哥一路順風，他日得意歸來再見。”
秀夫辭別歸傢，明日即動身嚮壽州來。到得那裏，見過東傢，把薦書遞過，東傢請他把行李搬到署中，暫且派個徵收事務，過了年再派好的事務。秀夫就在這壽州衙門裏就館。要知此壽州知州是誰，且聽下回分解。
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