还是在读小学的时候，家里书少，经常翻看的，是一册姐姐的语文课本。那是她读书的那所中学自编的教材，所选篇目跟一般统编教材不同。例如选朱自清先生的散文，一般教材大多是《背影》《荷塘月色》，这本教材却额外选了一篇《加尔东尼市场》。
朱自清先生于上世纪30年代旅欧期间，曾在英国住了七个月。加尔东尼市场是伦敦的一家旧货市场，朱先生以他那一贯的亲切笔调絮絮而谈，讲述他在市场中闲逛、购物的乐趣。说到旧书及一些有趣的小玩意儿，还捎带提到价格。像一套莎士比亚全集，“只花了九便士，才合五六毛钱”；“一个铜狮子镇纸……要价三先令（二元余），还了一先令，没买成”。最后提到一册“大大的厚厚的”贺年片样本，“问价钱才四便士，合两毛多”。“回国来让太太小姐孩子们瞧瞧，都爱不释手；让她们猜价儿，至少说四元钱。我忍不住要想，逛那么一趟加尔东尼，也算值得了。”
如今想来，朱自清散文亲切如口出的文字风格，正是他的平民思想、平民情感的自然流露——文学固然以谈理想、抒壮怀为高，然而没有“饥者歌其食，劳者歌其事”的天籁之音，没有细数柴米油盐的生活之味，文学也便失去了多样性，甚至失去了生活的基础和生命力。
这篇《加尔东尼市场》至少让我们知道，朱自清先生这位大文学家的内心，不仅为父亲的背影感动过，不只被荷塘的美色陶醉过，也不单因社会的不公而感愤激动过；其中也有对平凡生活乐趣的寻求，甚至不乏因旧货“捡漏”而引发的小小欣悦与满足。我们并未因此减少对先生的尊敬，反而觉得朱先生的一颗心与市井小民息息相通，与我们贴得更近。
一位西方学者总结说：“一部西方小说史，就是一部不断淡化英雄的历史。”此话不仅是对小说而言，也可以理解为对整个文学发展历程的总括：那应是一个脱离圣雄豪杰的神话传奇、不断向平民生活靠拢的过程。朱自清先生的文字，已经让我们体会到了这一点。
其实中国的传统文学又何尝不是如此。明代“四大奇书”中，《西游记》说佛论道，离世俗生活甚远，可以存而不论。《三国演义》讲述帝王将相的丰功伟略，让下层读者须仰视才见，不免脖子发酸。至《水浒传》讲说民间英雄豪杰的传奇，已经向市井读者大大跨进了一步，不过打虎的武松、拔杨的鲁智深，到底还是身边难觅的超人。至世情小说《金瓶梅》，才开创长篇小说专写市井人物的先河，读者在书中常常能发现左邻右舍的影子，却很难再见割据的雄主、超凡的英雄——作者视点放得越低，文学进步的脚步就越大。这可能就是学者把《金瓶梅》推为“白话小说里程碑”甚至是“真正的小说”的重要原因吧。
详细讨论《金瓶梅》的思想、艺术、文学史地位等，不是这本小书所能胜任的。不妨就让我们选择一个小话题，谈谈《金瓶梅》中的柴钱米价，了解一下古代底层百姓的日常生活，以我们平日打工挣钱、养家糊口的平常心，来体谅古人，观照人生，也不失为寻求阅读之乐的一种角度和尝试。
4月里的一天，在山东清河县富商西门庆家中，“五娘”潘金莲斗牌赢了三钱银子，她又撺掇有钱的“六娘”李瓶儿添出七钱银子，让仆人兴儿买来一只烧鸭、两只鸡、一钱银子下饭（佐餐菜肴）、一坛子金华酒、一瓶白酒，另有一钱银子的果馅凉糕。兴儿的妻子把这桌价值一两银子的酒席整顿好，众妻妾在花园卷棚下开怀畅饮、大快朵颐，又拿了酒菜，到假山亭子内下棋投壶、赏花观景，度过了悠闲快活的一天——这是明代小说《金瓶梅》第五十二回中的一个场景。
这一篇看似琐碎的饮食账，让每天难离柴米油盐的读者嗅到浓浓的生活气息，被真实的生活细节所吸引，不知不觉地融入小说人物的生活中去。这正是《金瓶梅》的魅力所在。
的确，《金瓶梅》是一部让人啧啧称奇的小说，它在明万历年间问世后，吸引了众多名人学者的关注，却又遭遇了毁誉不一的尴尬局面。大文豪袁宏道说：“伏枕略观，云霞满纸，胜于枚生《七发》多矣。”（《袁中郎全集》）文学家谢肇也盛称“（书中人物）不徒肖其貌，且并其神传之。信稗官之上乘，炉锤之妙手也”（《小草斋文集·金瓶梅跋》）。清代小说评论家张竹坡干脆把《金瓶梅》誉为天下“第一奇书”，放在“四大奇书”之首（另三部是《三国志演义》《水浒传》《西游记》）。
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