从本质上说，国家的职责是提供公共商品。在一个功能正常的社会，国家应当能够借助暴力机器和意识形态，维持律法秩序，保护国民利益，抗御外来威胁，为老百姓提供基本的公共服务。如果一个国家控制不了领土，保障不了国民安全，无法实现有效的治理，不能提供公共商品如经济增长、教育、就业等，个人生存受到外来势力的干扰，律法和权力成为攫取私利的工具时，国家便处于灰社会状态。这样的国家虽然表面上稳定，但蕴含着巨大风险。灰社会的最后阶段，便是国家的崩溃。
在水浒世界里，林冲的悲剧只露了冰山一角。当个人内在的悲愤化为外在的反抗，并逐渐汇聚为一股破坏性合力，形成梁山式的集体对抗时，统治者的地位就开始风雨飘摇了。灰社会“病毒”是一个普遍的现实存在，只是程度存在差异而已。从一定意义上说，灰社会“病毒”侵入国家健康肌体的程度，与经济、政治、文化等一系列指标相关。当今世界上某些动乱频仍的国家，就是处在灰社会的最终阶段——崩溃的临界点上。
二
千万不要小看高俅迫害林冲，以及此前发生的迫害王进事件，它以无可挽救的方式拉开了梁山事件的序幕，标志着大宋帝国社会秩序开始崩盘。
梁山集团发展、壮大的过程，对应着正式社会的解体、腐溃，也对应着灰社会的生成、演进。发生在水浒世界里的梁山事件，是一个经过文学加工的故事化文本，但它在文学家的笔下，生动地还原了曾经存在的真实，成为我们解读灰社会现象的标本性记录。
在水浒世界里，宋江正式提出“替天行道”政治口号，同朝廷分庭抗礼之前，大宋帝国主要经历了灰社会形成的四个阶段。借助这样的阶段划分，我们可以看清一个国家的衰落，甚至可以剖析一个企业、一个组织的败亡：
“乱自上作”阶段。标志性事件是：小混混高俅发迹，王进被迫走西口，林冲逼上梁山，梁中书私运生辰纲。一个吃喝嫖赌无所不能的小流氓高俅，只因会踢几脚球，能哄得最高领导人高兴，就走上了掌握禁军大权的高位。而另一位科举出身的书生梁世杰，靠着与当朝太师的裙带关系，居然掌管了三大陪都之一的大名府。为维持好这种裙带关系，他不惜大肆搜刮民脂民膏，每年贡献巨额生辰纲。权力到了这种小人的手里，成了以私害公、排挤人才、欺榨良民的利器，王进、林冲等才俊英杰，不能容身于朝堂之内，一个个走到了社会的边缘。这一阶段所揭示的是国家政权的解体：纲纪败坏，道德沦丧，人才流失。
“败从下生”阶段。标志性事件是：晁盖组织抢劫团伙，鲁智深、杨志落草二龙山，宋江、朱仝、雷横执法犯法，武松申冤不成以身试法。村官晁盖、私塾教师吴用、宗教人士公孙胜、流民刘唐、渔民阮氏兄弟、小混混白胜，听说有十万贯不义之财，立即开始组织抢劫，社会出现了不稳定因素；军官鲁智深、杨志无法在正式社会里立足，开始了博命生存的落草之路，社会伦理出现了变质；胥吏宋江、朱仝、雷横为了私情，竟然执法犯法，放走了朝廷重犯，国家法度已经荡然无存；武松在权钱结成的关系网中，有冤不能申，不得不借助自己的力量复仇，个人行为开始超越社会秩序。这一阶段所揭示的是基层社会的解体：律法破败，秩序颠倒，祸乱丛生，代表各种群体的个人，已经开始拿血命换饭吃。
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