安徒生这种相信万物皆有生命的思想大部分都是从他的母亲那里传来的。虽然他的母亲既不会读也不会写。也正因为如此，才使得她在同自己的儿子谈论那些神秘的力量的时候如此富有想象力。她向他描绘了一个充满了不可征服、不可驱使的生命和事物的世界。原先汉斯?克里斯蒂安从父亲那里所吸收的现代和文明的教育和启发，让他看到自然的神灵都是积极向上的。但渐渐地，随着母亲和她的朋友们给他灌输的一切，他开始对于世间的神灵充满了敬畏。在安妮?玛丽?安德斯达特看来，这些神灵数目众多，并且具有强大的邪恶力量。因此他们不得不在家里壁炉上悬挂桦树枝，在房梁上悬挂常青植物，在门上挂上马蹄铁用来防止狼人和鬼怪等不速之客。在他的早期生活中，这个鞋匠的儿子对于晚上出现的可怕的声响和影像非常之熟悉。他对于坟地里出现的那些鬼怪们也颇为熟悉；还有幽灵马、精灵女孩、吸血鬼乌鸦、海怪、龙、仙女和鬼火。他相信，水中的精灵就住在欧登塞河中，所以夜幕降临之后，人们可以看到从水中升起的雾霭，并且听到猫头鹰和乌鸦的叫声。汉斯?克里斯蒂安可以看到和听到这些统治自然的神秘力量，但从未对别人提起，除非你是具有这种能力的人。也正因为如此，这个超乎寻常的聪明而又很敏感的男孩子很受欢迎。例如，有一次在格拉布罗德医院的一位老妇人深为这个小男孩渊博的知识所折服，并喜欢听他讲故事。“心脏、肺还有肠！”他有时候在医院会一边讲着，手中拿着一根粉笔一边在门上写。“你看，这就是我们里面看起来的样子！”然后所有的老妇人都面面相觑，议论说：“这样聪明的孩子肯定会死得很早的。”
在所有的这些生灵中，与安徒生联系最紧密的应该算是河神。每天汉斯?克里斯蒂安都要渡过欧登塞河好几次。在他独自一人探索自然的过程中，他会坐在河岸上休息。或者有时候他会去研究那个在街道尽头的水车，距离他家的房子不过100码而已。欧登塞河与许许多多菲英岛的有名的神话传说紧密相连。毫无疑问，1805～1819年间，它是汉斯?克里斯蒂安的乐园。
1822年，正值青春年少的17岁的安徒生把处女作中那个9岁的孩子放在了欧登塞河畔。这个9岁的小男孩用芦苇做成小船，并让它带着他想要成为一个诗人的梦想在欧登塞河面上启航，去探寻外面更精彩的世界，而再也不是他原来放在脸盘里纸折的那条小船了。这条河对于这个小男孩的意义在于，满怀向往的他，有一天会从这里起程，奔赴外面宽广的世界。如果需要，哪怕是逆流而行。每当汉斯?克里斯蒂安的生命中发生重大的变故时，比如他的父亲死了，来了新的继父，整个家庭突然间必须搬到一座异常的房子，这条河就是他经常出现的地方，是他熟悉的地方。那是一个永恒的、迷人的世界：无论是当他顺流而下地向东行或向西走，还是当他坐在蒙克博附近，看着水流冲过那古老磨坊的3个巨大的车轮时，到处都是芦苇、荷花、鱼、蜻蜓、垂柳、阔叶植物、蜗牛以及整天在他身边飞舞，跟他说话的蝴蝶。他喜欢倾听水车上流水湍降的声音，看着水闸打开时可见的河床，有时可以在海藻中发现一些小鱼或是胖胖的河鼠，也许是刚从水车底上的小洞逃出来的吧。
在汉斯?克里斯蒂安?安徒生的童年，即1805～1819年间，到处都是故事和故事家。尤其是在乡村、田地和啤酒花藤栽培园里， 9月份的时候母亲会带着儿子出去，加入其它收割工人的行列。太阳落山以后，就在谷仓安顿下来，修剪黄色的啤酒花藤茎，他们一边工作，一边讲故事。正如安徒生所写的，那时“迷信的灯塔照亮了整个图画”。几个小时过去了，他们讲着有关预兆、鬼怪、啤酒花的故事以及酿酒的秘方。在丹麦，除了菲英岛，没有别的地方有这么多这么好的啤酒花藤，所有这些采集来的啤酒花藤将被酿成好喝的啤酒。年老的工人们会讲起以前的日子，大家会为了使啤酒更加的可口美味，而无所不用其极。对于啤酒的发酵过程和口感来说，没有什么比新鲜的血淋淋的小偷的手指更好的东西了。当然，这必须是从一个刚被绞死的人身上取来的。所以，在幽黑昏暗的夜晚，酿酒工必须悄悄地溜出去，从还吊在绞刑架上的尸体上切下一根手指。然后，再把那根切下的血淋淋的手指从桶孔放到啤酒桶里。这就是那个年代，这就是当花藤越堆越多时，流传的有关啤酒桶和酒糟的童话故事。有一次，汉斯?克里斯蒂安听一位坐在啤酒桶旁边的老人说，上帝知道将要发生的一切。长大后的安徒生在他1847年的自传中说，他被这个想法完全控制住了，于是决定晚上去验证这个理论正确与否。他悄悄溜到村里的池塘边，站在位于水池最深处正上方的那块大岩石上，想要结束自己的一生。如果他跳进水里淹死了，那这就是上帝的意志，那个酒桶边老人的话就是对的。该不该这样做呢？他冥思苦想着，突然间另一个想法冒了出来：“这是魔鬼想要控制我。”于是，这个小男孩发出一声尖叫，撒腿就跑，就好像被菲英岛所有的侏儒、巨人和鬼火追赶着。回家后马上投进他母亲的怀抱。像谷仓里所有其它妇女一样，安妮?玛丽?安德斯达特相信极度忧伤的人会看见鬼魂。
陈雪松,刘寅龙 Translate
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