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作家评传 》 跌宕起伏的一生：悲情曹雪芹 》
第二章 滴漏聲催秋雨急(10)
徐淦生 Xu Gansheng
“老太太您得保重福體啊！”
小曹霑從來沒見過這種場面，被嚇壞了，他一頭撲在祖母的懷裏：“太太，太太，您別哭了，我怕！我害怕！”
寶貝孫子的呼叫讓老太太停止了哭聲，她把曹霑抱在懷裏：“我的命根子，太太不哭了，你別怕，別怕。”說着用手撫摸着孫子的頭頂，三太太、四太太趁此機會把老太太攙了起來。三太太邊攙邊說：“這地下太涼了，您快起來吧！”
老太太被扶坐在短榻上，她看了一眼老丁：“漢臣。”
“嗻。”丁漢臣走上幾步，請了個安。
“你去打開萱瑞堂，找幾個人設好靈堂，我要連夜祭奠祭奠咱們傢的大恩人……”老太太一言未盡，哀聲又起。
萱瑞堂是這府裏的正廳。平常日子門是鎖着的，當然按規定的日子有專人進來灑掃除塵，七間兩捲的正廳，就等於是十四間的面積，東西雙耳房。垂花門內抄手遊廊，東西配房各五間，南端皆配鹿頂。大廳一律是紅木傢具，不用蠃鈿鑲嵌以示莊嚴。傢具的尺碼都比通常的大一些，中央的條案竟是一丈八尺，其餘傢具可想而知。據說這堂傢具還是漢府的遺物，明朝的東西，抱柱上挂着雕工極細的紫檀對聯，乃是聖祖所賜：
上聯是：萬重春樹合，
下聯配：十二碧雲峰。
可是今夜的正廳已然變為靈堂模樣，梁懸素幔，遍挂白幡，丈八的條案上五供已全，三斤的一對白蠟也被點燃，爐內一炷高香，燃燒中青煙裊裊。
三太太、四太太攙扶着老夫人，後跟曹、桑格和曹霑，人人身披白布，頭裹麻巾，走進正廳，撲伏於地放聲痛哭。老太太哭得很痛，別人也不能不跟着哭，可是哭過一會兒，三太太似有警覺，她左手拉了一把曹桑格，右手碰了一下四太太，嚮他（她）們搖搖手，示意不要再哭了。然後自己站起來，走到老太太跟前：“老太太，老太太，不能再哭啦！”
“什麽，不能？……”老夫人面有薄慍。
“老太太，消息雖然是準的，可滾單還沒有到江寧，此時此刻除了兩江總督範大人知道此事，全江寧誰也不知道。咱們傢半夜三更的嚎啕大哭，倘若兩江問下來，該以何言答對？倘若消息傳出去……這可是一款大罪啊！再一說……”
老夫人擺擺手：“不要再說了，我明白了。多虧你這提醒。告訴老丁，傳下話去，今夜舉哀的事不準外傳。”
“是。”三太太轉過身來：“老丁，聽見老太太的吩咐了嗎？”
“嗻，我聽見了，馬上就辦。”老丁剛要走，三太太又補了一句：“這靈堂也得連夜撤嘍。”
“嗻嗻。”老丁答應着退了出去。
“老太太，回去歇歇吧。”四太太過來相勸，想扶起老夫人。
老夫人搖搖頭：“讓我先喘口氣兒……唉——也是我老糊塗了，大張旗鼓的。”她不自覺的擡起頭來，看見了“萱瑞堂”三字匾額，頓時感慨萬千，伸手把曹霑摟在懷裏：“寶貝，你知道這塊匾是誰寫的嗎？”
“是康熙老佛爺的御筆。”
“不錯。那麽是寫給誰的呢？”
“寫給我老祖兒孫氏太夫人的。”
“聰明的寶貝。你五歲那年，我給你說過一回，到如今也沒忘，好好，是不能忘記啊！”
小曹霑頻頻地點頭。
“我再問你，康熙老佛爺為什麽要給你老祖兒賜字題匾呢？”
“因為康熙老佛爺是吃我老祖兒的乳汁長大的，皇帝竜恩厚報纔賜字題額，‘萱瑞堂’三字喻老祖兒為萱堂慈母。並有合歡忘憂之祝。”
“好好，說得真好！”老太太愛撫備至，親着曹霑的小手兒，面上一掃憂傷：“因為有這層關係，你瑪發七歲進宮去給康熙老佛爺做侍讀。寶貝，你懂什麽叫侍讀嗎？”
“就是陪着太子讀書。”
“對了，但則是，不是什麽人都可以做侍讀的，一般都是親王、郡王的後代，次之是貝子、貝勒傢的阿哥，再次之是大臣的兒子，權相明珠大人的長子納蘭性德也是侍讀。可你瑪發何許人也，無非是個包衣，下賤的奴才也做了皇帝的侍讀。這是何等的榮耀、何等的光彩啊！”
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【选集】紅樓一春夢
【資料來源】中國華僑出版社 |
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