四
滁州位于长江淮河之间，属于淮南东路，是个上州，地理不算偏僻，百姓日子过得也比较安闲。来到这里后，欧阳修努力调整着自己的心情，常和姓杜的一名通判一起登临游览。此时的欧阳修才四十出头，自号醉翁，起这个名字的用意就是想借酒麻醉自己，忘却朝堂的烦忧。十多年前欧阳修也自号过"达老"，当时心情豁达，言老而未老，经历了许多事之后现在却变得万般惆怅，真正老迈了。他作为一个深受儒家思想影响的士大夫，不可能彻底地在酒中忘怀政治，放弃自己的追求。以前在朝堂上提出过一些宽简的政治措施，下面实施得怎么样自己没有第一手资料，现在到了滁州任上，正好为他实践宽简政治提供了机会。在滁州为政期间不苛扰百姓，顺乎风俗体察民情，很快就见了实效。欧阳修同时作为地方的军事长官，居安思危，经常召集州兵弓手检阅训练，以饥年多盗来警示这些兵士。随后还在山间通幽处引泉为池，凿石辟地为丰乐亭，与滁州人一起赏游其间。
山明水秀是滁州的特点，欧阳修在这样的环境里这般闲雅地生活，再郁闷的心情也会得到解脱，那篇脍炙人口的《醉翁亭记》就是写在这个时候。滁州给了欧阳修无数的灵感和触动，在这里他写了大量的诗歌散文，许多文章诗歌都超过了当年宦游洛阳时的成就，情调和风格也发生了鲜明的落差。在洛阳时他还很年轻，初出茅庐，与诗侣文友畅游酣歌，无忧无虑，朝气勃发，诗风极为飘逸。而此时此刻，欧阳修经历了人世百态，经历了宦海沉浮，阅历以及对整个社会的体认也深刻了，因此他笔下的山川风物多幽静恬远，在诗文中已见不到明快的色调，只有那份宁静、那份澹泊。
滁州交通并不是太畅达，可是天下文士知道大文豪欧阳修贬谪此处时，不远千里慕名而来，来的目的就是一个，都想得到欧阳修的指点。在来访的后学中有个江西秀才曾巩，此人和欧阳修个性颇为相近，志趣也极其相似，随即很快就成为莫逆之交，曾巩则以师礼事之。随着这两人友谊的加深，曾巩才把好友王安石引荐给了欧阳修。欧阳修起初并不知道王安石此人，看到他的文章后竟然爱不释手，感叹说这样的人才若不让他扬名天下，我们这些做前辈的将来也会感到悔恨。之后，欧阳修就把王安石的文章收入到正在编辑的《文林》中去，可见其对文坛晚辈的奖掖和厚爱，可以这样说，王安石后来的文章成就与欧阳修的鼓励提携是分不开的。
欧阳修在滁州已经两年了，年末的时候仁宗皇帝好象意识到对他的处理确实不公，借着郊祀的机会，把欧阳修提升为上骑都尉，由开国子进封开国伯。两个月后欧阳修又转起居舍人，知制诰，徙知扬州。仁宗让欧阳修镇守扬州这样一个商业发达、地位重要的地方，也显示着此时对欧阳修的关心，他的仕途要出现转机了。扬州历史悠久，文化氛围极其浓郁，无数园林胜迹更是让所有到过扬州的人流连忘返，欧阳修在此修建了无双亭和著名的平山堂，无双亭是为了观赏琼花而建；平山堂则在大明寺内，欧阳修所建的这个厅堂是他邀集宾客、畅饮宴游的场所。比如老友梅尧臣带着新夫人回宣城探亲，就经过扬州来看望欧阳修，欧阳修就在平山堂中设宴，款待他们夫妇二人，对于梅尧臣这个久别重逢的知心老友，欧阳修更是有很多话要说，他们促膝长谈，直至天明。后来，欧阳修在应酬友朋的诗词中有一首这样写道：
平山栏槛倚晴空，山色有无中。手种堂前垂柳，别来几度春风。文章太守，挥毫万字，一饮千种。行乐直须年少，尊前看取衰翁。
--《朝中措》
江南诸山层层叠叠，远近不同。平山堂前的垂柳，也已经过了几度春分，作为以文章名世的太守，不单要挥毫千字，对酒也应豪饮千盅。欧阳修的少年意气似乎仍不减当年。
扬州的事务一切都在顺利之中，可欧阳修发觉自己眼睛不行了，这是他的老毛病，剧痛如割。扬州这样的大郡送往迎来的事极多，而他的体力又吃不消，只能上奏朝廷，自请移知小郡。朝廷答应了他的请求，让他移知颍州，也就是现在的阜阳。就在这个任上，欧阳修的人格魅力再一次让天下皆知，因为当时颍州通判叫吕公著，此人的姓氏是不是很熟悉，对了，他就是弄臣吕夷简的儿子。可这位吕公著并不象他的父亲那么飞扬跋扈，相反为官很本分。欧阳修如今与政敌的儿子公事，要是一般的官员肯定会对他提防三分，欧阳修没有，他与这位后生坦诚相待，彼此不存任何芥蒂，初入仕途不久的吕公著许多公事办得并不顺手，欧阳修往往会助其一臂之力。很快，大家对欧阳修有了更深的了解，那种不计私人恩怨，以国事为重的坦荡胸怀，越发让人钦佩不已。仁宗后来对此事也有所耳闻，对欧阳修的好感也更加深了。在皇祐二年的七月，仁宗让欧阳修改知应天府，到任后不足三月，再次升欧阳修为尚书吏部郎中。两年后的早春，欧阳修得到了两个坏消息，一是他的母亲卒于官所，按照惯例，欧阳修要离职回乡丁忧，正当要踏上归途时欧阳修又得知他的好友，庆历新政的大力推行者范仲淹与世长辞了，这让他伤心不已，形神憔悴。
直到至和元年欧阳修才丁忧期满，来到京师。仁宗见到这位阔别近十年的旧臣，已经满头白发，欧阳修见仁宗也已苍老不少，两人都不禁黯然伤怀。仁宗关切地问欧阳修在外这么些年，现在爱卿年纪多大了，身体是否还健朗？凭借以往的经验仁宗知道，凡是做了小官的往往敢说敢做，名位一高时各种顾虑就多了。可是眼前白发苍苍的欧阳修还是象十年前一样，敢说敢言，仁宗心里有数朝廷中这样的诤臣并不多了，于是直接任命欧阳修为吏部流内铨之职。这个官职品级不是太高，但权力极大，专管九品以上官吏的选调，事关朝廷用人的大局，可见仁宗对他的信任。
没过多久，朝廷又让欧阳修知礼部贡举，朝廷选拔人才的重任又交到了他肩上。欧阳修出生寒门，知道穷苦人家孩子读书的不易，为了消弭科场的弊端，为大批寒士创造平等的竞争环境，欧阳修亲自撰写了《条约举人怀挟文字札子》，呼吁朝廷要公平对待考生，无论这些考生有无背景是贫是富，经过欧阳修一系列的改革整顿，科场秩序大为改观。在这场考试中，榜上题名的人就有曾巩、苏轼、苏辙等人，可谓盛极一时。嘉祐贡举得人之多，为后世所称。在苏轼、苏辙兄弟进士及第后，欧阳修还不遗余力地推荐他们两人的父亲苏洵，在京师引起了轰动，欧阳修不论出身、慧眼识才之名也传遍士林。三年后，京师忽然发生了不知名的流行病，欧阳修的好友，也是科场参详官的梅尧臣不幸被感染到了，溘然长逝。范仲淹才去世没多久，现在梅尧臣又离自己远去，欧阳修顿感浮生若梦，伤感万分。
此时的朝廷虽然相对稳定，本来属于一派的韩琦与富弼这个时候却发生了争权夺利的矛盾，随着两人裂痕的日深与内廷人际关系的复杂，欧阳修感觉身心疲惫，已不愿意再参合其中，对高官厚禄也不感兴趣，再加上这个时候患上了消渴之症，也就是现在俗称的糖尿病，体力上已不比当年，就上书乞求外补。
五
越是有退隐之心，朝廷反到越要让欧阳修做官。英宗朝只有短暂的几年，接下来是神宗掌权，他对欧阳修尤其器重，凭你欧阳修的才干怎么能那么早致仕归田？而且现在正是神宗要励精图治，推广变法的时候，朝廷迫切地需要有经验和谋略的人才。这不，熙宁元年的夏天，神宗一下子就授予欧阳修兵部尚书衔。欧阳修倔强和刚正都是出了名的，可神宗的盛情他无法直接推却，不过还是委婉地乞请了外任，神宗此时还是个少年，见头发花白德高望重的欧阳修去意已决，也就不好强留，让他带兵部尚书衔出知青州，充京东东路安抚使。上任一年后，欧阳修再次向朝廷上了札子，请求卸去所有官职，到地处淮颍之间的寿州以尽余年。一道札子不行，接着再上，欧阳修连写了六封情真意切的信函，才把神宗感动。可是，神宗也有他的难处，刚登基不久，一切都还不稳固，他需要欧阳修这些忠诚的老臣相助，所以欧阳修解官归田之请是不可能完全获准的。神宗皇帝只让他以观文殿学士的身份知蔡州，蔡州所在也就是现在河南汝阳一带。这是神宗精心考虑后给欧阳修的任免，因为蔡州与颍州隔水相望，这样一来，既可以满足你这样一个老臣归田的向往，又能让你发挥余热，继续为短缺良才的朝廷效力。
欧阳修上任后没多久就再也坐不住了，你看，颍州就在对面，那里的山水风光依稀在目，那里的故交老友也时常写信来问候，询问他何时来颍州隐居，何时一起登高畅游。过了半年，欧阳修还是继续上书神宗皇帝，再次请求致仕，情辞恳切，神宗无奈之下只能恩准，让他退隐颍州。天下的士大夫听说欧阳修无数次激流勇退，丝毫不为厚禄高爵动容，皆惊叹欧公其贤达真乃古今少有。
这样的人总是会迎来无数晚辈后生的尊敬。这不，南下到杭州赴任的苏轼，就和弟弟苏辙相约来颍州拜谒阔别数年的恩师。年迈的欧阳修见到这两位才华横溢的后生来看望自己，不禁心绪激动，留他们住了半个多月，终日吟诗作词、泛舟饮酒。
苏轼苏辙走后，还有许多朋友不远千里来拜访欧阳修，他隐居的日子并不寂寞，反而让来访者羡慕不已。闲暇时可以整理旧作诗稿，登山漫游，欧阳修此时的心境已如骤雨后的天空，万里无云，清澈而明静。
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