傅师兄双手按着纸牌，笑着说道：“我想起一件玩意儿来，早想来告诉你们。被他夫妻两个打了一个岔，几乎忘却了。我想我们这一百零八张纸片儿，也就算得五花八门。今日看这个式样儿，明日又看那个式样儿，我们嘴里一点唾沫，从指头儿染到这牌上，也就不少。谁知世界上的事，过到老，学不了。前一天，我有个师兄，新从福建受戒回来，经过宁波府，带了一付骨牌儿回家，一古拢儿有一百几十扇，除得饼儿条儿万儿，同我们纸牌不差甚么，以外又有十几扇刻着字，叫做甚么东风呀西风呀，红的绿的，闹得人眼花。这也不算为奇，最奇的牌上有字是人人知道的。他这副牌上颠倒放着四扇没有字的，捞着这个没有字的开个招儿，一和便算得两和。我很爱那个顽意，比纸牌热闹得多。我约莫学了一半，阿呀我到记不得名字了。”说到此便缩过了一只手在裤管里只管乱摸。王老老接着说道：“呸，我当是甚么奇怪骨董儿呢，一个叉麻雀儿，也不知道甚么骨牌儿的，若是骨牌，我到好陪你打一场天九了。”
傅师兄笑道：“不错不错，是叉麻雀儿。我说的呢，我起初听见这名字，我就好笑。我说看牌儿罢了，怎么看到小孩子裤裆里去了。老老你想也是个惯家。”王老老道：“我什么不曾见识过。我们走了许多官宦人家，穿房入户，许多少奶奶小姐儿闲着没事，那一个不把这麻雀儿不离手的搬弄。官客老爷们，更不消说了。便是我也陪过老太太们叉过几常你师傅是个在家出家，张老太太著名的是女善人，只知道斋僧济众。况且活在世上已经七十多岁了，那里还晓得新鲜花样儿。我们周大奶奶更是乡里鼓，乡里敲，这种事儿更没有得到他眼睛里的时候。只有我是跑马头儿的，瓜洲六七濠，镇江鲤鱼套，也不知见过多少大排场儿。这点点顽意，也不曾见过，还在世面上现甚么形呢。”
周氏笑道：“你看我们这王大嫂子，她不曾有人说你不曾见识过，值得自己骂着自己，骂得烟雾涨气。”傅师兄听了也十分好笑，便一叠连声，命人去取这麻雀牌儿。张老太太刚衔着一旱烟袋，慢腾腾的笑道：“你们讲的我一点都不懂，便是将这东西拿得来，我也是一点不懂，不如我们还顽我们的老例罢咧。”周氏笑道：“老太太你不要阻他们兴头，横竖要的是钱。你输给傅师兄，只当在佛前做个供养，输给我们王大嫂子，等你家孙子添重孙子，罚他白白效一场劳儿。我呢，我是个冬瓜撞木钟，擀面杖吹火，一窍不通，也没有在这上面赢钱的道理。我同你老太太，只当拿着钱学一学门道儿，便是看西洋景儿，也要拿三个铜钱，何况这还是打远路儿来的呢。”周氏刚说着，早见外面送进一个四方盒儿。傅师兄伸手接得过来，轻轻的将盒子面前一块板，抽起来，豁向桌上一倒，震得那桌面子岌岌摇动。张老太太一口烟抽得一半，猛的从手里将烟袋吓得掉落下来，说道：“好利害，怎么青天白日仿佛打了一个霹雳。停会子叉起来，可不要把耳朵震聋了吗！亏你们喜欢这件东西。”
傅师兄道：“这打甚么紧，让我弄给你们看。”说着便将两只手伸在牌里一气搂，搂得那牌劈劈拍拍价响，引得周氏笑不可仰。那田福恩早伏在桌上，左摸一扇嚷着是个发字，右摸一扇嚷着是个中字。正难开支，王老老翻着牌说：“我斗大的字认不得两筐箩，偏生这个劳什子的字一认便会。小扣子你替我将东西南北四个字儿检出来。”又顺手拈出一个西字说：“这不像个西瓜篓儿么。”又递到周氏面前说：“你如认不得，你便记着这个篓子模样，就是个西字。”
大家忙了一会，才挨次坐定。张老太太好容易跟着他们学，才把十七叠牌一顺儿叠起，却是张老太太做头家，拈起骰子一掷，掷了五个点。傅师兄命她再掷，张老太太笑道：“怎么尽是我掷了。”说着又掷了一个四点。王老老喊着开门开门，张老太太听这一声，忙立起身子只管朝外望，大家也疑惑外面有甚么人进来，都把头掉过去。等了好半歇，张老太太道：“是谁来了，门并不曾关着呀！”大家一想，才悟会他这意思，不禁一齐大笑说：“并不是外面开门，是你面前的牌开一个搭儿好起牌。”
张老太太也笑起来说：“可不闹死人呀，牌都有起门来。不怪把这些赌鬼都收入去了。”于是伸过手去，左一开也不是，右一开也不是，急得王老老跳起来说：“人老珠黄不值钱，你看张老太太这个怯样儿。”一边说，一边在张老太太面前取过一叠牌，放在一旁，这才挨次起完了牌。起到末了，张老太太还多起了两叠，又零零搭搭退了一叠。张老太太将牌一瞧，忽的嚷起来道：“不对不对，怎么把不曾做好的牌夹在这里面。”大家又是一惊，早见张老太太拈出两扇牌放在桌上，光滑滑的两扇白板。傅师兄连忙拦着，说：“快拿起来，快拿起来，你老人家不曾听见适才我说过的吗，这里面有四扇没有刻字的，却是要紧张儿。有这件东西，一和抵得两和，同中字发字是一样讲究。”
张老太太才觉恍然说：“原来里面有这种道理呢。”遂赶将两扇白板仍然放在牌里，斗了好一会，好容易凑起一副牌儿，是万子一色。剩着白板两张，九万两张无论谁来一张，就可碰成再望望九万，桌上已发出两张，心里只指望白板。谁知王老老起手有张白板，因为张老太太颠露过了，死也不发。后来被傅师兄碰成了，众人将张老太太的牌倒下一看，王老老好不得意，拈着自己手里的一张白板，对着张老太太照了几照。谁知王老老这一牌使了一个促狭，反把自己弄得一牌不成，输了有一吊多钱，正自发急，到第四圈上，这一牌却起得甚是齐整，自己是个头家，东风三张，发字四张，中字两张，九万三张，白板一张。手里只有一张闲牌，摸了几转，摸到一张人家发过的白板，喜得心里只管怔忡，遂将闲牌发去，心想这一牌再也不会溜到别人家去的了。却好张老太太手里又摸到一张白板，口里又嚷起来说：“这个不曾刻字的，尽管同我作闹。”将眼四面向桌上望了一望，见人家已经发过，刚说得一声熟的，这等没有人要，手里早拿起那张白板要望外掼，此时王老老伸着头睁着眼，只等张老太太手里将白板一掼，便要七搭八搭，乱喊起来，三番四番五番六七番……说时迟，那时快，张老太太正待掼那白板，猛见自己家里使唤的一个蓬头小婢，气急败坏跑得进来，一把扯住张老太太要掼白板的那一只手说：“老太太，天大祸事到了，小相公死了。”
张老太太听到这一句话，这一张白板，不由的随着她抖抖的一只手又扯回来。忙问那小婢道：“你说甚么？” 小婢尚未回答，气得王老老直跳起来，说：“发牌发牌。”不管三七二十一，依他的意思，便要伸手去夺张老太太的那张白纸。还是傅师兄同周氏拦着说：“看牌小事，人家出了这件事，不是玩耍的。”遂相与问着小婢说：“小相公好好的，怎么说他会死了。”小婢哭道：“我也不知道。我今日抱着小相公在门口站着，忽然走过一个烂腿道士，望着我说，将你家小相公给我做了徒弟罢。我听见这话，也不理他，又嫌他奇怪，便抱着小相公望门里走。他嚷着说：‘你若不将你家小相公给我做徒弟，他便是死个。’我听着生气，便望着他骂。他也不恼，只用两个指头向小相公脸上一指，小相公便不知人事了，我再回头望那烂腿道士，猛觉得面前起了一阵冷风，那个道士已无形无影。如今老太爷是急得要死，奶妈子也是哭，好老太太你快回去罢。”
张老太太听见他孙子尚未真死，心里略为放下，又骂着小婢道：“你为甚得罪道士？安知这道士不是天上的神仙，你得罪了神仙，遗祸着小相公，有个好歹，活活的打杀你这小东西。”说着便颤巍巍的扶着小婢，也不同众人作别，便急急望外走。口里还祷告着说：“真武大帝，玄女娘娘，你老人家宁可同小孩子作耍罢。”
此处王老老见张老太太竟自走了，将牌望桌上一掼，叽哩咕噜骂道：“甚么烂腿道士，早不来迟不来，偏偏赶在这个时辰，可是有意同我作闹。今生烂腿，来生还烂到腰呢。你们瞧瞧我这副牌，可惜不可惜。”周氏同傅师兄望了望，齐笑起来说：“徼幸徼幸，这个道士凑趣极了，我们可保佑他长生不老。”
王老老好不丧气，好容易又逼着周氏在左邻右舍里觅了一个闲汉来，整整赌了一夜才算罢休。且说这位张老太太幼时本是娼妓出身，年长色衰，遂嫁给一个商人。不上几年，那商人又亡故了，便守了两年寡，发恨吃个长素，想从此修修来世。后来因遭乱，将所有的些积蓄遗失干净，下半世无所归着，却好遇见一位营官，姓华名登云，两情浃洽，便又成了夫妻。
那华登云目下已是七十岁的人了，久已出了行伍，小有积蓄，便一心一意两口子过起日子来。华登云也不曾生着子息，近年来夫妇膝下甚苦寂寞，便托人在育婴堂内领了一个男孩回来，瞧着年岁不像是自己儿子，便把这男孩子认做孙儿，雇着奶妈喂养。华登云先前当兵的时候，到是杀人不眨眼的魔君。近因年老气馁，很想超凡入圣，便把昔年劫夺平民扣军饷的累累黄白广为散布。甚么修桥补路，施药赈棺，色色做到，引得那些穷民合口称颂。所以华登云便得了一个男善人的头衔，张老太太也得了一个女善人的徽号。
华登云别的却还不甚介意，惟独于道教这一宗，很有缘法，家里供的全是些上八洞下八洞的神仙。每年遇着夫妻生日，都是斋天大醮。记得他抱取孙子这一天，全把合城的道士请来饮宴。又替孙子取名慕吕，便是慕着吕洞宾的意思。老夫妇二人却不曾领略过养育子女的诀窍，所以待这小孩子，只知道金装玉裹，恨不得将他安置在一个不见风日的地方。至于油腻荤腥，又尽着性的喂养。便是早间下床，晚间上床，也要炖一碗参燕汤哺他一哺。小孩子却是养得肥白如匏，说一天不知怎么遇着那位烂腿道士，忽然的食厥过去了。张老太太回家，同华登云只急得呼天抢地，且不去延医调治，先在自己家里吕纯阳座前，焚起香烛。华登云赶忙收摄心神，跑入他平时打坐的一间静室蒲团上面，想把自家元神从脑门里提得出来，好向仙山仙岛，会会各位真人，吃他一粒金丹。无如他平时打起坐来，那元神似乎尚肯出去周游周游。不料今日经此一吓，你越发要他出去，他越不出去，弄得六神无主，只得又跳下蒲团，还是逼着张老太太去城里一座虚净庵中，求一求仙方。仙方煎好，服下去厥却转过来了，只是那小孩子的病总没有起色。华登云没法，只得延请了许多道友，设演坛，焚天表。其中便有人说着，若得此病痊愈，大约非得将那个烂腿道士寻觅出来，不足以奏功效。缘这道士必然是天上真人，游戏人间，他既能降灾，便能降福。若说小孩子的病，是万不妨事的。天下没有个神仙想他做徒弟，从此夭折的道理。唐朝有个聂隐娘，小时候不是被一个尼姑抱去，不多几年还好好的将她送回来，反落得一身本领，神出鬼没，变化无常。就是李邺侯幼时也是骨节珊珊，能从屏风上行走。若不是他家里给些葱韭蒜去污着他，怕他不白日升天吗。
华登云听了这一番言语，真是顽石点头，五体投地，连夜雇了多人分头去替他寻觅那烂腿道士。此时华登云诊治他孙子的心还在其次，那一片热肠已大有飘然出世羽化登仙之想。自念我家这点点年纪的小孙子，仙人尚且想度脱他，何况我这精参玄涯遁迹空门的老全真呢。正在踌躇，隔了数日，那出去寻访烂腿道士的人，忽然有几个回来说：“在城外一道石桥底下，分明见着一人，头挽两个丫髻，身穿半截青布直掇儿，腿上淋淋漓漓的脓血，终日不饮不食，人施钱给他，他也不要，或是散给路上穷民，或是掷与村中童稚。看他这个形状，或者有点意思，也未可知。其余却没有再比他相像的了。”
华登云听了点点头，又到静室坐了一会，连夜的将自己平时装的冲天冠、登云履、八卦袍、五色丝绦一件一件的寻检出来，穿得齐整。又将箱柜里洋钱五十元一封，取出四封，紧紧包扎，揣入怀里。壁上摘下一柄云帚，然后将张老太太唤出，先深深的作了一揖说：“夫人，我们在世间辛苦一躺，如今我们要返却本来，此去证入仙班，我总有法子保佑慕吕孩儿无灾无难。”
张老太太忽然见他如此模样，吓得一句话说不出来。后来寻绎他言语中微旨，不禁嚎啕大哭，一把扯住他袖子，死也不放。华登云哈哈大笑说：“夫人痴了，人生如白驹过隙，那里保得长久不散。万一今日阎王下了请帖，难道夫人还不放我前去不成？只要夫人立志坚定，那时节我自来点化于你。你若不当面错过，便是你的造化。瑶池桃熟，后会有期，我们再见罢。”说着一摆手早飘飘然走出大门。
那张老太太悲苦之状，自不必说。单说华登云一心记挂着那烂腿道士，便依着那寻访的人所说地方，一路觅去。黑暗茫茫，一步一跌，好容易行到城门面前，其时已交三鼓，城门下了锁钥。华登云无奈，胡乱觅着一个宿店歇下。他久已不喜睡觉，只盘膝坐了一夜。天色才明，买了些干饼，带在身上，早又离了宿店，城门一开，便踅出城。晓寒拂面，年老的人已有些冻得战兢兢的。他知道学仙也不是容易的事，咬着牙齿，一步一步的挨上前去。走不到二三里，远近果见前面几株柳树，柳树底下弯弯的便露出一座石桥。那瑟缩寒鸦，早在那里成群结队的胡噪。心里一喜，跨了几步，近前一望，却不见有个人影。此时得一，一个转念扑的望桥下一跪。默祷了几句，再抬头一看，分明面前已立着一位全真，与那寻访的人所说模样一般无二。华登云也顾不得别的，极口哀告，求仙师普渡慈航。只见那人一声儿也不言语，猛的伸手在腿上掬了些脓血，递与华登云，似乎命他吞咽下去的意思。华登云一见这般渗濑，几乎呕得出来，暗暗寻思，知道仙人点化愚蒙，往往有此等作用。时常听见人说，当初有个士子，一心要想遇仙，这一日会见一位算命的先生，命他某日某时在某桥上等候。若遇见有八个叫化子经过，汝可苦苦哀求，必有灵验。这人果然遵着办理，不出所料，八个叫化子联翩而来。前七个人都不甚理他，惟有后面一个烂腿的，递给他一片疮疤。这士子嫌他不洁，抛弃在地，被一只黄犬了，霎时白日升天。那士子十分懊恼，便活活碰死了。如今这个道士分明就是李铁拐，我又安可当面错过，一个狠心，便伸手接过来，屏着气望嘴里送。才送入嘴，谁知并无一点气息，反觉得甜津津的有味。正自诧异，那道士见华登云将自己脓血吃了，毫不憎厌，猛的烈烈怪笑，掉转头跷着那条烂腿如飞去了。
华登云此时怎生肯舍，也就迈步追去。脚下仿佛比平时格外健快，紧追紧赶。相离只有十几步远，却用力行去，总近不得他身边。华登云跑一会喘一会，又歇一会，奇怪那道士好似引着他一般。华登云不行，他也不行。华登云行饿了，便在身上摸出些干饼，吃了又赶。如此赶去，也不知走了多少路。再望望东山缺处，早又露出一钩新月。四围山色也就黑沉沉的下来。古墓乱山，那狐踪獾迹满地纵横。华登云心慌意乱，脚下打了几个旋转。再一抬头，那道士已不知去向。四面瞧看，正不知走入甚么道路。便一路来的地址也记不清楚。心下十分惶恐，只得拣了一块方石慢慢地坐下来，踌躇了一会，想着适才这个道士断不是寻常人物，若非仙侣，他那烂腿上的脓血，如何这般甜美，仿佛像桃李一般。况且既是烂腿，如何行走会这样飞快，可知他脚下定捧着五彩祥云。惜我辈肉眼凡夫，那里会能瞧见呢。华登云想到此处，重又振刷精神，还想蹑迹行去，无奈荒山岑寂，那月色又不甚明亮，他心中虽不畏惧鬼魅，也觉得浑身有些战栗。正无主见，猛然远远的送过一声清磬，透入耳膜。心下一惊，兀自探出头来向左边一带树林瞧去。约有一箭多路，分明露出一星灯火，那光线射在地面，便如一条白练一般。华登云此时大喜过望，知道定然是座庙宇，今夜既可不至露宿，且可就此探访探访那道士踪迹，遂立起身来，依着那灯光行去。行了半会，果然听见几声钟磬，从屋里飘漾出来。华登云上前一瞧，却见乱草苍藤，将门次都遮满了，不见有人行迹。此时也顾不得别的，只有踏着那溶溶草露，走至门首，用云帚敲了一下。良久见有一个秃发道童，轻轻将门开放，一见华登云，很有些吃惊模样，问道：“仙师是从那里来的？”
华登云诡云：“迷路到此。”便问着他，此是什么所在？道童道：“此是我们师尊修练之所，终年打坐在里面，从没有人知道此条路径。仙师既有缘到此，便请入里面坐一坐。”华登云心里一面躇踌，一面便往里走。见是一间小小茅庐，屋里挂着一幅纸画，画的是李铁拐的全身，装束之间，与适才一路走的烂腿道士一般无二，不由惊惧，便回头问那道童：“你们师尊在那里打坐？”道童答道：“我们师尊便在这屋后一个山洞里，轻易不许人见。等我通禀过了仙师，然后才可前去瞻仰瞻仰。”
华登云只得立定，又见那道童走出来笑道：“仙师有缘，却好我们师尊不曾入定，就此请进去罢。”说着遂转身前走。华登云恭恭敬敬随着进来，只见一堵墙壁之后，便是曲径，约莫十余步远，便露着一个土窟。周围没有七八尺宽，中间坐着一个道士，垂头闭目，衣衬上面灰尘积有寸厚，据道童说他师尊，自入此洞以来，于今有一千多年不曾出外一步。那道士看见华登云也不理会，只微微将眼一抬，便又垂下了。华登云知这人很有玄妙，不禁跪拜在地。拜毕，那道童仍将华登云引得出来。华登云便将以上所有事情通盘彻底告诉了道童，道童疑了一会神笑说：“这却是仙师的缘法了。论理我不该泄漏我们师尊的仙机，今遇见你，也顾不得了。你知道我们师尊是谁，我们师尊就是宋徽宗时代祝家庄上一个教师姓乐讳廷玉。”
华登云听到此处，大为惊骇，说：“当日施耐庵的《水浒传》原是寓言，难道真有其人么？”道童笑道：“怎么不真。那施耐庵只知道他不知下落，便轻轻的放过了，那里会晓得我们师尊当日看出祝家气数已败，因此勘破尘寰，从干戈之中，飘然远引，仿佛道家尸解的意思。”华登云如梦初醒。十分感叹。道童又笑问道：“仙师你瞧着我今年几岁？”华登云道：“你今年大约不过十六七龄。”道童伸了伸舌头，说：“好大口气。不瞒仙师说，我今年小则小，已活在世上三百多年。我说来，你究有不能相信。我且没有别的徵验，只有一件小耍物儿，给你瞧一瞧，你就知道了。”说着便在怀里拿出一个小花篮儿，约有三寸来长，制得玲珑剔透，望一座土几上一搁，对着华登云道：“你身上可有甚么物件儿，你把来放在我这花篮里。如能把他装满了，我便把来送你，你带回去给你家小孩子去盛果子吃。”
华登云一想，这个花篮能装几何，难不成他这玩意儿，又是蓝采和的花篮，能装尽乾坤不成？且不管他，让我来试一试。又想身边并无别物，只有二百元洋钱，料想他这花篮有三五元洋钱，也就要装满了。主意已定，回头问道：“不知银钱可装得装不得？”道童笑道：“有甚么装不得。”华登云遂在身边掏出洋钱，一元一元的放入去，只觉悄然无声，再望望里面仍是空空的，觉得十分纳罕。那道童在旁，又只管哈天扑地的笑。华登云十分敬畏，爽性把带的四封洋钱望里面掼，掼进之后，仍似石沉大海。华登云到此，方知仙家奥妙无穷，一把捧住那道童的手，哀哀的求上仙点化，几乎急得哭将出来。道童笑道：“你既一心求仙，你可学会了辟谷不成？”华登云被他一提，乃觉得腹中饥肠雷鸣，不禁露出欲食之状。道童哈哈大笑，便从衣底下觅出两枚大枣，说你且将此物吃了，管教四十九日不饥。华登云欣然接入口中，便连那核子也囫囵吞下。吃完之后，果然不知不觉早向十洲三岛去观光观光去了。欲知后事，且阅下文。
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