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中国经典 》 京華煙雲 》
第19節：第三章(7)
林語堂 Lin Yutang
桂姐是曾文璞的姨太太。在由丫鬟升做姨太太之前叫桂姐，現在孩子們應叫她姨媽。有的孩子還照舊叫她桂姐，她也不在乎。傢裏的用人當然叫她姨媽，或是錢姨媽，因為她姓錢。她是曾太太陪嫁過來的。因為曾太太生過兩個兒子，又常常生病，桂姐又柔順聽話，由婢升做妾，也是自然不過的事。她們之間的關係根本沒有絲毫的改變，因為在太太眼裏，桂姐始終是她的丫鬟。桂姐二十一歲的時候兒，曾文璞生了一場病，偏偏這時候兒他太太又患血虧胃痛，衹好由桂姐伺候老爺，侍奉他睡，給他洗澡換衣裳。二十一歲大的桂姐覺得跟男人這麽親近太不好意思，因為這是將來侍奉自己的男人的事情。這個男女之間的界限是必須嚴守的。曾太太想了個辦法，就是在丈夫病好之後，把桂姐收過去做個二房。這樣，桂姐一直在丈夫病中伺候纔方便，當然丈夫也願意。曾文璞病好之後，備辦筵席，請親戚，大廳的供桌兒上高燒紅燭，曾太太十分喜歡。
現在桂姐是曾太太的伴侶，主要幫手，又是丈夫的姨太太了。你看女人可扮演多少不同的角色呀！
妻子就像鮮花兒，花瓶兒可以提高花兒的高貴美麗，也可以因為花瓶兒而將高貴美麗一毀無餘。由於環境優裕生活安穩無慮，又因為她極有教養，深知自己的身份地位，曾太太纔有她的高貴尊嚴的感覺。她能讀書寫字，桂姐則不能，而且太太與婢妾中間的分別也是受地位人品决定的。太太可以穿裙子，為妾的衹能穿褲子。桂姐聰明解事，决不敢僭越，存心搶曾太太的地位，或失去一絲一毫對太太應有的恭敬。原本是個丫鬟，現在心滿意足，决不妄想變更什麽身份了。
曾傢的事一切規規矩矩，因為一切都正大光明。娶妾的麻煩並不在人，而是社會的看法；不是做丈夫的對此事的想法，而是他妻子對此事的想法，跟為妾者她自己的想法，而最重要的是社會對他們三方面的想法。
吃人傢的飯不白吃，對人傢有用處，就會覺得自己有身份，桂姐就覺得她在很多方面對曾傢是很有用的。
桂姐也生過兩個女兒，愛蓮現在六歲，還有一個小的，纔六個月。像做母親做妻子一樣，她也是又忙傢事，又忙孩子。但和太太之間有這麽一個差別：在吃飯時，她必須立着，伺候太太跟傢裏人吃飯，她的孩子則坐着吃飯。這並不算什麽特別，因為在以前的官宦之傢，姨太太不用說，即便是來自官宦之傢的兒媳婦，也得遵守吃飯時伺候公婆的規矩，以崇孝道。不過這個規矩，對桂姐說，並不必太認真。有時別人吃完之後，她往往也就坐下吃。也有時候有別的僕人在一旁伺候，用不着她伺候，太太就讓她坐下。於是她就拉過一條凳子來，側身坐下，坐在女兒愛蓮後頭，忙着照顧孩子吃飯。她這樣做，第一，表示她懂規矩；第二，照顧孩子；第三，表示自己並不貪吃。這時，太太總是說：“你自個兒得吃呀，吃完飯你還有事情做呢。”於是桂姐就吃一點兒東西，又照顧孩子喝湯，看他們要吃好纔放心。等差不多全家都吃完之後，她纔開始，吃盤子裏剩下的東西。也許她早年當丫鬟要守這種規矩，老早已經習慣了；不過女人都知道吃飯時自己剋製，一則是保持高尚的態度，也或許是要保持身段兒苗條；並且孩子們吃飯時，做母親的很少需要急着吃。中國有句諺語說：“吃在兒腹，飽在娘心。”
桂姐從由船頭通到大艙中間那僅僅兩尺寬的走廊走過時，木蘭一直瞅着她。船的結構是這樣：船上衹有一間，或兩間是隔斷的，進深大概是十尺，橫寬有四五尺，這樣，與中艙隔開，門開嚮一邊狹窄的走廊。桂姐一邊走來一邊高聲喊道：“姚小姐已經來了吧？”
曾太太說：“來看她吧，來了半個鐘頭了。”
木蘭註意到桂姐穿過走廊時，要稍微低點兒頭。她走進大艙來，臉上充滿關心與好奇的神情。
“這就是姚小姐呀？這孩子長得真漂亮。無怪乎老爺急瘋了似的找你，簡直三天三夜沒睡覺。”
她走近來，把兩衹白胖的手放在木蘭的肩膀兒上說：“你來了，現在住在我們傢。要用什麽東西，千萬告訴我。”太太說：“孩子還不知道你是誰呢。木蘭，她是錢姨媽。”
“小姐，叫我桂姐吧。”
曾太太說：“那樣也可以。不過你也不要叫她姚小姐，就叫她木蘭好了。”
桂姐說：“木蘭，你還有個小妹妹，她叫愛蓮。”於是轉過身去找愛蓮，愛蓮這時正從門外往裏偷看呢。愛蓮特別羞慚，不肯進來，她媽簡直把她生拉硬扯，拉到木蘭身邊兒。她跟愛蓮說：“這是木蘭姐姐。”六歲大的小姑娘微微一笑，把臉藏在母親的懷裏。
現在桂姐在嚮木蘭仔細打量一下兒，打開一個紙包兒。曾夫人問：“你找到什麽合適的東西沒有？”因為曾傢沒有木蘭那麽大的孩子，她剛纔叫桂姐到鋪子裏去看看能找到什麽衣裳不。
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