雪芹差点儿没乐出声来。把门打开，掏出几千钱来给了那贼：“你走吧，干点正经营生。”
“我也是读书人，可是找不着一份正经营生，孩子饿得嗷嗷叫……”
“好好好，这还有块碎银子也给你，你走吧。”
“谢谢这位恩人啦。”贼要给雪芹磕头，被雪芹抱住：“快走吧，别让人瞧见！”
“哎，恩人哪，还得劳您趟大驾，把街门给我开开。”
“啊！贼大老爷，您是怎么进来的？”
“天擦黑儿，溜进来的。”
“门上三把大锁，我又没钥匙怎么打开？”
“哪？……对了，有梯子没有？”
“得，我给您扛梯子去。”
雪芹把梯子靠在墙根儿上：“请吧。”
贼人一安到地：“多谢恩公了。”
“您的礼儿还不少，快请吧。”
“嗻嗻。”贼人上了两节梯子又下来了：“我一定得跟您打听打听，您写的那套书叫个什么名儿？”
“《金陵十二钗》。”
“好，名儿起得也好。”
“你快走吧，让人瞧见，我的饭碗子就砸了！”雪芹说着把贼人推上梯子。看着他爬上墙头，“扑通”一声跳了下去，把贼摔出一句小说上的话来：“这才是训有方，保不定日没作强梁！妈呀！可摔死我了！”
雪芹实在憋不住了，居然乐出了声来，又急忙捂住了自己的嘴。
秋雨淅沥，风敲窗棂。更房里的小桌上又堆了不少的书稿。残烛光下，一张纸上写着四句诗：
秋花惨淡秋草黄，
耿耿秋灯秋夜长。
已觉秋窗秋不尽，
那堪风雨助凄凉。
雪芹披了蓑衣，戴了斗笠，提着灯笼挟着梆子走了进来，他脱下蓑衣、斗笠，吹灭了灯笼，觉得通身生寒，只好借酒取暖。坐在桌边构思诗句，然后举笔写道：
助秋风雨来何速？
惊破秋窗秋梦续；
雪芹边吟边写：
抱得秋情不忍眠，
自向秋屏挑泪烛。
泪烛摇摇短檠，
牵愁照恨动离情，
谁家秋院无风入，
何处秋窗无雨声？
罗衾不耐秋风力，
残漏声催秋雨急！
连宵脉脉复飕飕，
灯前似伴离人泣。
寒烟小院转萧条，
疏竹虚窗时滴沥，
不知风雨几时休，
打簧表打了三下，雪芹只好放下笔去巡夜，当他走出门外，看到细雨敲窗触动了灵感，急忙跑回屋里，提笔蘸墨写下了最后一句：
已教泪洒窗纱湿。
寒风裹着碎雪，飘飘扬扬漫天飞洒。腊月廿三到了。家家户户忙着过小年。
如蒨买了松树枝儿，芝麻尖儿，香蜡纸马。刚进家门就听见庙门口有人喊：“劳您驾，曹爷是在这儿住吗？曹雪芹曹爷？”
“是啊。”如蒨答应着迎了出去，只见两个伙计打扮的人，抬着一块门板，门板上躺着雪芹，身上落满雪花，后边跟着一位先生，其实他就是当铺的三掌柜。
“啊！”如蒨扑过去大叫：“雪芹！雪芹！”但是雪芹紧闭双眼，并不应声：“他这是怎么啦？”
“先进屋，先进屋。”三掌柜招呼着把门板抬进东耳房。把雪芹抬到铺上的时候，他“嗯”了一声。
如蒨给他扫了扫身上的雪，拉过来一床棉被给他盖上：“雪芹，你怎么啦？”
“打的……”
“谁打的？”
“贼。”
“贼？”
“曹大奶奶，您听我慢慢说，今天早上学徒起来扫院子，就瞧见曹爷人事不知的躺在雪地里，身上拿绳子捆着，嘴里还塞着一块棉花，再一查，了不得啦！库房里丢失了不少贵重的东西。柜上请了大夫，救醒了曹爷，他说打三更的时候，脑袋后边挨了一棒子就什么都不知道了，这是药方，包袱里是曹爷的东西，这二两银子是他上半个月的工钱。”
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