郑亚询问李商隐肯不肯和自己一起去循州，或者呆在昭州任上，等朝廷派出新的官员来后再离开。这两条路李商隐都没有选择，之前做一番事业的豪情突然间被浇灭，心灰意冷地回到了桂州。他打算就此与郑亚分别北上，这李商隐寻思再三的结果，他已不愿再去惠州，而昭州的代职郡守也没继续做下去的意思了。在路上他得知曾经中进士时的主考官李回，也从成都被贬到湖南，李商隐觉得可以拜访他一下，也许李回念及师徒之恩留下自己。等李商隐到达潭州没几天，李回也到了，这次李回做的是湖南观察使，他见到李商隐这位门生时分外惊喜，将他留了下来。可是过了一两个月，李商隐觉得李回并没任用自己的意思，只是待客人似地管吃管住，李商隐决定还是继续北回。而事实上李回不任用李商隐的原因也是因为自身难保，没过多久，就被贬为贺州刺史。
大中二年末梢，京城的吏部又在调选人才。李商隐再次应试，这回被派京城附近的一个小县继续做县尉，绕了一大圈子，终点又回到起点，接到任命时真有些哭笑不得。而这年冬天，李德裕被再贬为崖州司户参军，牛党这样报复李德裕的意图很明显，让他呆在海南岛，永世不得回京城，可谓杀人不见血。李商隐非常同情年迈的李德裕，写了一首《李公诗》，关山重重，他并没有将信寄出：
绛纱弟子音尘绝，鸾镜佳人旧会稀。
今日致身歌舞地，木棉花暖鹧鹄飞。
李德裕在朝时，李商隐并没有向他提出援引的需求，或者说根本就没什么接触。现在他失势了，一般的官员惟恐沾上霉运，都避之不谈，只有李商隐同情着他。要是真正的趋炎附势者，肯定会踩李德裕一脚，而在牛党的荫佑下得意地做着官呢。李商隐不是这样的人，也说明了他是不想参合进牛李党争之中的，更不是令狐公子以前说的"背恩"之人。
这年，李商隐的弟弟羲叟也被授予了秘书省校书郎，也就把家迁到了长安，和哥哥同住，这样大家庭终于团聚在一起，日子过得平静而安定。大中二年冬天，另外一个让李商隐觉得欣慰的是与杜牧的结交和酬唱。李商隐是从桂州回来，杜牧也刚刚卸去了睦州刺史的之任，入朝担任司勋员外郎兼史馆修撰。这两位晚唐诗坛，最闪亮的星辰终于靠在了一起。可是相比之下，李商隐显然更处于困境，中进士已经十二三年了，还是做着从九品的小官，郁郁而不得志。这时令狐绹已由翰林学士承旨改拜中书舍人，五月份的时候又很快地升迁为御史中丞，在三月间李商隐写了首律诗赠给了他，诗客气而委婉，他似乎想让令狐绹给予引荐。令狐绹显然没有理会李商隐的请求，当然李商隐也不是刻意地求他。随着令狐绹的官越做越大，李商隐和他也渐渐保持了距离。李商隐对令狐绹家的感情是复杂的，他怀念令狐楚对自己的恩情，埋怨令狐绹的褊狭，而心里更多的是委屈。
大中三年，在离不是太远的徐州发生了兵变。朝廷委派卢弘止前往平乱并且接管军务，卢弘止还是李商隐的远亲。在这他之前做过工部侍郎，这回到徐州赴任肯定要带一些自己信得过的得力助手去，他想到了李商隐。卢弘止给李商隐奏请了节度判官的军职，李商隐没有拒绝，与卢弘止一起前往。
在平定徐州叛乱后，李商隐的工作也渐渐清闲下来，精神也比以前好了许多，他似乎渐渐地看到了自己的希望。这次卢弘止的提携也许是自己仕途的一个大转折点，于是平时做事也异常勤勉。有时空下来也去探访一些徐州的名胜古迹，这里是汉代的古战场，刘邦的家乡，李商隐心里默默地策励自己，要更加努力，实现自己的政治抱负。可不知是命运使然，还是上天故意折磨李商隐，没过多久朝廷又来了一个调令，让卢弘止迁检校兵部尚书，官是升了，可没来得及赴任就在徐州任上逝去，李商隐又变成了无依靠的人，节度判官肯定也做不下去，只能再次失落地回到长安。
五
回到长安已是大中五年的夏天，李商隐原本以为这次可以和家人好好团聚了，可是呈现在眼前的是一片惨淡。他的妻子已经瘦骨嶙峋，病入膏肓，她已说不出话来，两眼含着泪水看着李商隐，见丈夫回来心里终显露出一丝高兴。李商隐伤心地拉着妻子的手，禁不住流下了伤心的眼泪。他觉得愧欠妻子太多了，忽然想起十年前在泾州的新婚之夜，那时妻子是多么青春妩媚、无忧无虑，而嫁给自己后一直受着苦。自己在仕途受了挫折，只有妻子在一边安慰自己，照顾自己。而自己带给妻子的总是颠沛流离，她是节度使王茂元的女儿，可自从嫁到李家后，总是无怨无悔默默无闻地支持着自己，想到着李商隐更忍不住悲伤。没过多久，李商隐最不希望的事终于发生了，王氏很快就在病痛的折磨中离他而去。
李商隐护丧归洛时，心情感到分外地孤独和悲伤，儿子和女儿还刚刚蹒跚学步，根本不能理解这份哀痛。这个时候李商隐还是想到了诗，也只有诗，才能倾吐他心中不尽的痛楚和无奈：
相见时难别亦难，东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。
--《无题》
春蚕到死丝方尽，是啊，妻子短暂的一生，总是忘我地勤俭持家，相夫教子，默默承受着流离贫困之苦，象春蚕一样吐尽生命中最后一缕丝，象蜡烛流干最后一滴热泪。李商隐着安慰自己，也许妻子住的蓬莱仙山离自己并不太远，想念的时候，可以托青鸟去探望她。
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