确定下部作品主题之前，他们三人共同审视了一下布朗的早期作品，对其中的优劣之处进行了深刻的分析和总结。他们发现每部书的销售情况差不多都是中等水平，《天使与魔鬼》卖得最好；《数字城堡》让布朗开始引起媒体的关注，其中一部分原因是《数字城堡》迎合了时下流行的时尚主题。此时还无法估计《骗局》出版后的销售情况，但是布朗和布莱斯明白，再写一本北极地区的书肯定是不行的。
旅行带给他们以创作的激情。他们俩决定，下本书的故事背景要选一个温暖和煦的地方，或者一个云集了诸多博物馆和文学契机的城市，而最好能两者兼顾。
布朗知道这本小说应该还是寻宝式的探险小说，置身于杀机四伏、险象环生的场景之中的主人公依然能一次又一次地死里逃生，幸免于难。
三个人还认识到，《数字城堡》之所以能产生轰动效应还有两个原因：第一，它围绕着一个人们耳熟能详、但知之甚少的主题展开；第二，它向世人披露了一个令人瞠目结舌的内幕。经过这一仔细分析后，他们一致认为下部小说一定要综合体现这两点。
布朗将《天使于魔鬼》剩余的资料整理了一下，由于篇幅和信息量等原因，他不可能把自己搜集到的资料全部用上，剩余的那些就被筛选和删减掉了。而布朗能收集到这么多资料也不奇怪，国家航空航天局和国家安全局毕竟才几十年的历史，而天主教会已有千百年的基业了。
布朗回想起在他的前几部小说中最引人争议的几个地方，以及那些个让读者们按捺不住、提笔写信给他的场景。他这次又能挖掘出什么样的让世人为之一震的故事呢？要知道，骂声越多，书卖得就越多。他记得很清楚，《天使与魔鬼》中关于贝尔尼尼《圣特雷萨》的雕塑，修女特雷萨“脚趾微微翘起，沉浸在性高潮中”的描写就为他招惹了不少的谩骂。
只要能将宗教和色情糅合在一起，无论什么形式的题材，肯定都会大受欢迎。布朗决定这一点也要体现在他的新作中。无独有偶，这时他又想起在塞维利亚大学上历史课的那一幕：那节课上，一位教授告诉同学们列奥纳多·达·芬奇的《最后的晚餐》实际上暗含了许多秘密，耶稣和抹大拉的马利亚之间的隐情就是其中之一。
就这样，布朗摸索出了下一部小说的大致方向。
故事脉络在头脑里成型后，布朗又开始考虑故事主人公的选择问题了。是重新启用一个新的主人公，还是沿用那个在前边已经闪亮登场的兰登？布朗和布莱斯都倾向于沿用罗伯特·兰登。在布朗设计的三个男主人公中，罗伯特·兰登最具多个故事情节发展的潜质，因为他的工作和特殊的专业背景足以让他遍及世界各个角落。更为重要的是，罗伯特·兰登与布朗的人格特质最为相似。布朗觉得兰登和他有着相同的志趣爱好，对古代谜团、艺术历史和密码非常着迷。 海德也认为布朗就是兰登。他们的外表都是那么风度翩翩，英俊强健；而性格又都是那么诙谐幽默，果断勇敢。
由布朗来解开列奥纳多·达·芬奇隐藏在他的艺术作品中的密码再合适不过了。布朗对这位艺术家，文艺复兴的发起人之一，总是惺惺相惜。出生在意大利的列奥纳多·达·芬奇（1452－1519）一生中在多个学科均有所建树。无论是在音乐、艺术、建筑，还是在工程设计领域都能发现他的足迹。不仅如此，他还发明了好几种新型工艺，有些直到他死后多年才得以应用。他还喜欢把东西拆得七零八落比便观察其内部结构，而且这一爱好让他在人体解剖领域也很有造诣。
达·芬奇设计这么多密码和谜团背后的动机，许多人都认为只是自娱自乐，布朗认为其实这是个恶作剧。达·芬奇一生钟爱密码，为此，他醉心于将一些秘密融入他的作品中，而且还为众人无法辨别而沾沾自喜。达·芬奇是个聪明绝顶的画家。如果他不想让世人为蒙娜丽莎是否是两性人而争论不休的话，那么他大可以在创作中避免这种误会。问题在于，他恰恰希望世人发现这一点。
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