阴皇后和邓绥同龄，在刘肇十四岁时，都做为六宫候选之人进入名单，不料此时正好邓绥的父亲忽然病故，邓绥守孝三年之后，才重新进入宫中。
就在这三年之中，阴氏已经以她的美貌和才华得宠于刘肇，阴氏和邓绥既属亲戚，深知邓绥的美貌和实力不在自己之下，若是进宫必是强敌。因此，阴氏家族内外活动，赶在邓绥进宫之前让刘肇先封其为皇后了。
这对于邓绥及邓氏家族来说是个不小的打击。邓绥的美貌，尤在阴氏之上，后汉书中说她入宫之时“姿颜姝丽，绝异于众，左右皆惊”，立刻把阴氏压了下去。而且邓绥从小早慧，据说她六岁就读史书，十二岁精通《诗经》《论语》，喜欢看典籍，专爱和兄长们进行学术辩论，对于针织女红等女孩子们应该学会的事却一点也不感兴趣，惹得她母亲发牢骚说：“你想做女博士吗？”13她的父亲邓训也从来不把她当成女儿看待，还喜欢和她一起商议事务。
因此，虽然晚了阴氏三年入宫，但是邓绥却仍然有着极为强烈的自信，自己是胜于阴氏的，就在邓绥入宫之前，甚至在邓氏家族中已经有了关于邓绥的一些奇怪传闻。
那是邓绥第一次备选入宫之前，她做了一个奇怪的梦，梦中她以手抚天，还抬头饮用青天上的钟乳。这个怪梦立刻被解释成“帝尧14曾梦攀天而上，商汤15也曾梦登天而食，这是帝王之兆”。家中又找了相面人看她的面相，又被解释为“成汤之格，有主理天下之份”。不过古代这种释梦相面之语都出自本人发迹后的自我追述，真实性有些难料。但是入宫之前，邓绥的叔叔邓陔曾特地秘密地告诉她：“据说活千人者，子孙有封。你爹邓训当年修石臼河，救活数千人。所以上天对我们家一定会降福的。”又说：“你祖父（邓禹）说过，‘吾将百万之众，未尝妄杀一人，其后世必有兴者。’”
背负着“振兴家族”、“帝王之相”的殷殷重托，以及自小到大家人宠爱和文章才华养成的自信心，邓绥做着一国之母的美梦，踌躇满志地即将入宫，却在这个时候因为父丧守孝三年，三年期满，等她再次准备入宫时，皇后之位已经属于阴氏了。
第一仗，她连照面都还没打，就已经输了。
邓绥进宫后，很快就得到刘肇的宠爱。邓绥身材高挑、举止温柔，和娇小而泼辣的阴后恰如春兰秋菊，各擅胜场，皇帝喜新不厌旧，左拥右抱甚是快乐。
但邓绥的烦恼也从此而来。阴后独宠三年，脾气已经随着地位一起上升，忽然横地来了个第三者，分走一半的爱情，如何能够不气。后宫的美女们一来是多了竞争对手，二来是有皇后撑腰，也一齐排挤她。可怜邓绥从小到大人见人夸，怎么忽然间站不是、坐不是，总之左右不是人，在皇宫中处境艰难。虽然身为刘肇的新宠，可以向皇帝哭诉，却还未到刘肇不管啥事都完全袒护她到底的程度。
邓绥毕竟还只是个十六岁的小姑娘，初离家园，就遇上这种职场欺负新人的环境，真是难以适应，痛苦不堪。又苦于无法言表，尚需咽泪装欢。正是在这个时候，她遇上了班昭。
这时候的班昭五十来岁了，邓绥的年纪正和她的女儿差不多大，但是温柔好学，远胜于她两个任性的女儿。班老师在后宫教学，大部分妃嫔，包括阴后在内，基本上没把心思放在学习上，唯有邓绥能够和她进行深入的沟通和交流。若不是身份有别，班昭险些要叹一声：“你简直比我的女儿更像是我的女儿啊１
两人的感情，很快就沟通到可以交心的程度，班昭知道了邓绥的处境。当时纸张尚未发明，人们读书还要靠竹简，一本书可以堆上一间房子。当时，在宫中找一个能够看上一两本书的人已经是很不容易了，能够得班昭这样一个精通中华宫庭争斗的史学家相助，对于邓绥来说，犹如在莽莽荒野中，找到了指路人。
当然，师父领进门，修行在各人。班昭同样也给阴后上过课，可是两人擦肩而过，毫无缘分。班昭对于邓绥的烦恼并没有给具体的指点，只是意味深长地把刘肇请她入宫教学的目的和《女诫》这本书给邓绥看。
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