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异国风情 》 大小眼看美國 》
第18節：美國窮人如何過日子(3)
陳強 Chen Jiang
James介紹說，這裏常常客滿，在此下榻的人，短的一兩天，長的達兩年之久。如果有人剛來的時候一無所有，避難所還將提供衣服和洗漱用品。但是，住在這裏的人必須遵守相關規定，不準吸毒、喝酒，晚上１０點半熄燈，早上６點半起床，白天不能待在宿舍裏，應該出去找工作或接受社區的免費職業技能培訓。找到工作之後，收入的10%用於交房租，65%由避難所代為保管，等攢夠了2500美元，就可以考慮離開避難所，到社會上租房子獨立生活了。
避難所還為社會上的人提供免費午餐，任何人衹要簽個名就行。到了午餐時間，James邀請我一起到食堂吃飯，我是最後一個簽名的，在我之前有31個人。免費午餐很簡單，一塊夾着奶酪的面包，一勺拌醬的豆子，一勺蔬菜色拉，還有一杯牛奶。我問James，來這裏吃午餐的是不是都是些老面孔，他點點頭說："一般就是那麽幾個人。"
在紐約和密蘇裏州，我都見過有人睡在路上或破廢的車廂裏。既然各地有"避難所"，為何還會有人流落街頭呢？James說，這些人多半是酒鬼或吸毒者，他們找不到工作，也不願意受約束，就喜歡過着四處流浪的生活，誰也幫不了他們。
James告訴我，這個避難所，每年容納500人左右，耗資50萬美元。我問他，這麽多錢從哪兒募集而來？James說，聯邦政府和州政府分別撥款3.5萬美元和7000美元，大部分靠企業和個人捐款。曾經有個老人捐贈的遺産就超過100萬美元。
當衣食住行解决了之後，看病就是最大的問題了。事實上，在美國，看病是最昂貴的，住院一天的費用可以等於一個普通工人一個月的收入。但是，對於窮人來說，反而不用太擔心，因為他們可以嚮政府申請免費的醫療保險。即便沒有醫療保險，有病也儘管上醫院看。醫院是先看病後寄賬單的。交不起高額的醫療費，還可以和醫院討價還價或申請緩交。
我在美國看過幾次小病，儘管我買了醫療保險，但每次自己還得掏上百美元。付賬時我聲明自己是低收入者，醫院一般會給我按7折或8折結算。我問收款員，如果有人確實付不起賬怎麽辦，她說衹要每個月付50美元以上就行，直到付完為止。她告訴我，真正拖欠醫療費的不是窮人，而是那些中低收入者，因為窮人的醫療費由政府埋單了。
記得在中學階段，政治老師教導我們："帝國主義是垂死的資本主義，是無産階級革命的前夜。"但是，今天我們似乎沒有看到"美帝國主義"垂死的徵兆，美國依然還是引領世界經濟發展的火車頭。我以為，不是馬剋思的預言錯了，而是美國當局藉鑒了社會主義的一些做法，重視對無産者和弱勢群體的保護，從而在一定程度上緩和了貧富分化引發的社會矛盾。
據統計，社會福利支出占到聯邦政府將近一半的非利息支出，相當於美國GDP的9％。
通過富人的繳稅，美國窮人能夠有機會分享到經濟發展的成果，所以他們一般沒有強烈的生存壓力，沒有強烈的反社會尤其是仇富的情緒。當然，美國也經常發生一些反社會的暴力事件，但基本上是零星的、局部的。我想，衹有把貧富差距控製在一個正常的狀態，窮人的生活有了基本保障，這個社會的穩定和發展纔可能得到根本的保障。
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