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世态人情 》 紅樓幻夢 》
第十八回 王熙鳳孽劫歸泉 柳湘蓮奇功靖寇
花月癡人 Hua Yuechiren
話說鳳姐自夢合寶玉纏綿之後，或紅或白，淋漓不止，一閉上眼就覺寶玉在抱。每逢寶玉來看病，鳳姐更加其病。雖靠參藥之力敷衍，受不住時刻消乏，肌肉全枯，精血盡耗。
一日正在朦朧之際，聽見有人合豐兒說話。鳳姐問是誰，豐兒回是水月庵的智善師父。鳳姐此時原懶說話，因是智善，心有所觸，忙叫智善進房，坐在炕沿上。問道“你們好久沒有來？”智善回說：“原要來請二奶奶的安，因為師父病了，我一個人走不開，所以沒來。可憐我師父昨兒已歸仙了。”一面說，一面揩淚，“今兒來請奶奶的安，支一季燈油拿去使用。不知奶奶為什麽病了？”鳳姐道：“你師父害什麽病死的呢？”智善道：“他那病說起來怕人。有一夜起來走動，忽然跑進房來說，看見兩個兇惡小鬼要捉他。話未說完，一交栽倒，嘴裏亂喊：‘不要打我，去就是了’。一會兒又喊道：‘閻王老爺饒命呵!受不得這些刑法了。’殺豬似的叫喚，怪怕人子的。這幾天哼聲不絶，身上青紅藍緑，自己把舌條咬的粉碎吐掉了，實在可慘。常聽他喊說：‘一刀殺死我罷!這零碎罪孽受不住了。’又聽他說：‘金哥兒，不關我事，是你父母貪圖勢利，必要退婚。我衹得了三百銀子，這些罪還沒受夠？人傢得三千銀子的倒沒事人一般。”鳳姐聽說，猶如當心一刀，眼睛一翻，大叫一聲，昏暈過去。唬得智善慌忙退出，一溜煙走了。
平兒等忙掐人中，進定神丸，忙了半日纔蘇醒過來。自此病又加重，心神不安，夜間常見張金哥夫妻索命。又見賈瑞對他說：“嫂子，你卻瞧我不起，我倒來瞧瞧你。瞧你不為別的，瞧你這病合我一樣。你害的我好苦!於今你也捱人害了。”鳳姐正要回答，衹見尤二姨攜着寶玉笑盈盈的來了。鳳姐一腔無名醋火直透泥丸，咬牙切齒，正要發作，衹說不出聲。又見二姨同寶玉歡洽情形倍勝於己，心中怒恨寶玉。忽見寶玉走到後間找平兒去了，鳳姐醋上加醋，惱裂心胸。又見寶玉出來，復與二姨偎抱，心中惱恨寶玉已極。忽見寶玉撇了二姨，走來撲在自己身上，鳳姐一把箍住道：“我的冤傢，你好狠心，也來了。”覷睛一望，並非寶玉，乃是賈瑞。鳳姐一推，又推不動，衹得狠命一推，纔掀下炕來。一面駡道：“好混帳幌子，敢來糟蹋我嗎？”賈瑞回道：“賤潑辣貨兒，可再遠視人呀？你一心衹想寶玉，你瞧他合二姨兒天生一對，何等親密。那一隻眼睛瞧着你這個牛鬼蛇形的濫淫婦。你若不信，給你件東西瞧瞧纔知道呢!”袖裏取出一面小鏡，背後“空花”二字，對着鳳姐一照。鳳姐看那鏡裏形容，儼然自己少年豐韻，柳眉鳳目，臉似春花，妖撓無比。對了一會，漸看慚差，好像數年前的樣子。又對了一會，姿容頓減，竟是近日的形模。賈瑞將鏡拿開，說道：“停會子你再瞧就知道了。”果然停了一會再對鳳姐一照。鳳姐不看則已，一下看見，衹覺自己面龐形骸骨立，一張黃紙裹着個骷髏，發枯齒落，唬得一身冷汗，不能言語。又見寶玉合二姨粉妝玉琢的一對畫意兒在旁玩耍，一腔妒恨，滿身欲火，如刀攪油煎。此時鳳姐心中酸鹹苦辣辮不出什麽味。賈瑞道：“花無百日紅。你此時正是殘花敗柳，求着我衹怕還不稀罕。告訴你，寶玉還抱怨你呢!”又見寶玉嚮二姨道：“鳳姐姐實在可憐，我去救他一救。”忽聽窗外似乎黛玉說道：“你要救他我不依。我從前嘗的苦味兒也等他嘗嘗，咱們回園裏樂去。”寶玉連忙穿衣，同二姨去了。鳳姐又加上這一番磨挫，五內沸騰，喉中間酸甜，血吐不止，底下又遺，登時昏絶。
連日臥病，王夫人等常來看視，平兒見現在光景不好，回了賈母。賈母來看，鳳姐哭嚮賈母道：“我沒福，得了這個病，不能活了。我指望伺候老太太百年快樂，略盡我的心。不能夠了，老太太白疼了我了。”賈母淚流不止，邢、王夫人道：“你衹管靜養，別說這樣話。有老太太福庇，不妨事的。”鳳姐模糊合眼。賈母道：“他病到這個樣兒我纔知道，幾天前你們都說不妨，我瞧他很不好，到底是怎麽樣？”王夫人道：“就是遺精帶血，先前不過一天兩三次，他原有這毛病，這兩天淋漓不止，今兒更狠了，又吐了許多血，可受的住上下夾攻!”賈母道：“這幾個冤傢怎麽好!前幾年鬧寶玉、林丫頭，他們兩個例很好了。今兒又鬧鳳丫頭，璉兒又不在傢，怎麽處？風丫頭這個人呢，樣樣都好，我最喜歡他。我嫌他就是這點子年輕的人，不知保養身子，白糟蹋了。”
賈母話未說終，突見鳳姐坐起來，厲聲喊道：“把那悍淫妒狠潑辣的王熙鳳帶上來!你持傢苛刻，盤剝重利，勢壓窮人，可是你的罪？上騙尊長，下凌奴僕，可是你的罪？誘姦陷命，緻賈瑞於死，可是你的罪？私通小叔、兩侄並奴僕，可是你的罪？得贓銀三千兩，拆散張金哥婚姻，夫妻同死，可是你的罪？妒害姬妾尤二姨，緻傷母子二命，可是你的罪？因妒作弊，買囑張華控夫，可是你的罪？因盤剝種種，結怨於人，緻今抄傢敗産，可是你的罪？還有一款大罪：生拆開神瑛侍者、絳珠仙子珠玉良緣，勉強撮合金玉姻緣的議論，遂你一己之私，害彼三人之命，可是一款大罪？你犯諸般惡罪，當入各地獄，受那屍解、刀山、油鍋、冰池、剖腹、割舌、剝皮、磨捱、變畜諸般孽報。今已惡貫滿盈，鬼卒速帶他去受罪，受訖報來!”說完大叫一聲，倒於炕上。
賈母、王夫人等聽其自己一一供狀，纔知其平日所為，大傢唬得面面相覷。賈母道：“太混鬧了!我也不忍見他這個樣子。”即起身回去。王夫人吩咐平兒好生照應，因此心中急悶，後成咽癥而終，預先交代。
衆人散後，鳳姐到半夜裏又回過來，一心想念寶玉，剛一合眼，寶玉已在炕前。鳳姐一把拉住，說道：“我死也不放你了。”抱着寶玉，正在歡暢，衹見賈瑞、張金哥夫婦、尤二姨涌進房來，疊連聲：“捉姦!你這淫婦，一生說嘴，今兒也落在咱們手裏了，拉他地獄裏去。”鳳姐一面亂戰，央告寶玉道：“好兄弟，救我!”衹見寶玉跳下炕來說道：“我要去瞧瞧林妹妹，不能顧你。”竟自走了。張金哥拿條繩子往鳳姐頸上一套，拉着便走。鳳姐叫了一聲“好狠心的寶……”便咽了氣。平兒喊叫衆人來看，已經氣絶，下身淌的白白紅紅，污人眼目。
平兒撫屍大慟。巧姐因出麻未愈，住在旁邊屋裏，聽見母親已死，顧不得病，趕過來哀哭嚎啕，昏暈幾次，好容易勸住。大傢都來看問，寶玉痛哭了一場，衆姊妹各自悲傷，賈母、邢、王夫人俱在上房哭泣。這些下人，免不得虛應故套。惟有巧姐、平兒極其哀痛。賈璉得信，趕回來開喪。過了七終，停靈鐵檻寺。死後風光雖不及可卿，黛玉命林之孝等從豐布辦，亦極體面。賈璉、巧姐十分感激黛玉，又趁此回了賈母、邢、王夫人，將平兒扶正，襄辦傢務，閤家上下的人無不喜悅。賈璉、平兒又格外感情，平兒命中連得貴子，助夫旺相，此是後話慢表。
且說時當秋末，落葉蕭蕭，黛玉、喜鸞邀齊衆姊妹在紅樹樓賞紅葉。群釵敘會，唱麯的唱麯，下棋的下棋，射覆、猜枚、倫拳、行今。席間說起做詩要擬題即景，香菱道：“目下風景，我最愛‘白蘋江冷人初去，黃葉聲多酒不辭。”這兩句纔完，衹見晴雯突然面色改變，叫聲“呵呀!不好了。”哭得淚人一般。個個倉皇，不知何故。黛玉急得抱住晴雯道：“好妹妹，為什麽這樣傷心？合我說了，那有過不去的事呢？”寶玉也陪着哭。寶釵道：“且說明了再哭也罷。”晴雯哭得哽咽難言，一句話都說不出。還是黛玉心靈，憶及前事，說道：“這時候正是‘吳江楓葉冷’之期，他要回太虛境換婉妹回來，所以傷心如此。他捨不得咱們，咱們又如何捨得他去呢？”大衆聽說，人人墮淚，好容易纔勸住。一場掃興，意趣索然，各人衹得散了。
晴雯回來，拉着寶玉、黛玉重新哭起，難解難分。寶釵、紫鵑、鴛鴦、玉釧、襲人同來勸解。晴雯道：“我這生離，比璉二奶奶的死別還難過呢!”黛玉道：“你且歇歇，待我想個道理。”寶釵道：“你的主意妥當，晴妹歇歇罷!不必衹管哭了。”晴雯道：“任憑怎樣，我就要回去。若失了約，如何對的住婉香妹妹？”黛玉道：“你回到幻境，合婉香妹妹重複商量，你們二人時常更換，或一兩月一換，或一月一換，即半月一換也可，不拘長短，時常往來，免得耽擱久了，熱刺刺的捨不得去。這麽着，你二人都不寂寞，咱們又常合你二人在一塊，可好麽？”
晴雯聽了，纔展愁容，沉吟一會說道：“奶奶這主意計出萬全，我的心事已放寬了，今夜就要回去換他來。”於是夜間炷起返魂香，睡下，果然一靈到了太虛境，見着警幻仙姑合五兒。五兒嚮晴雯道：“姊姊真信人也。你便多耽擱些時也使得，眼睛都哭腫了，可是捨不得來呀？”晴雯道：“郡主已想了個主意，叫合你商量。”遂將時常更換，免得久留難捨的話告訴了五兒。五兒道：“這麽着好極了。但是一件：近來你辦慣的事我又不諳，你在這裏耽擱兩天，細細教給我，心裏纔有譜兒。”警幻仙道：“婉妹不須憂慮，我今授你們通神散合精丸，兩人服下，嘴合嘴睡一覺起來，各人所知所能、所行所學，兩人心裏融會貫通，如一人的髒腑。常言道：‘老子一氣化三清，’今你們兩氣合一至，可好麽？”晴雯、小雯欣喜欲狂，兩人服散吞九，抱頭合口而睡，一覺醒來，兩人心地豁然通暢，忙拜謝仙姑仙傳妙用。五兒更加喜悅，嚮晴雯道：“我此時肚裏多了姊姊的詩料文才，又多些麯子。”晴雯道：“我也得了妹妹涵養的性情，免得罪人。”目下兩人儼是一人，執手比肩，又不忍分離。晴雯道：“你今次回去，過兩三個月再來換我。往後咱們竟是十天半月一換纔好。調換之時，總在這裏盤桓兩天再回去，庶不失你我合氣同身的分兒，又免常常挂念。”
五兒應諾，拜別了仙姑，一徑回來。次日醒起，見了寶玉、黛玉、寶釵、紫鵑等，喜悅不盡。黛玉問其前事，五兒將仙姑授以仙丹，兩人如一告訴出來，寶、黛更喜。寶玉即取出麯本叫五兒唱，五兒一見如故，唱的腔口音韻與晴雯無異，把個寶玉樂的無可形容。自此婉香重歷乾坤，復偕姻眷，見過賈母、王夫人、衆姊妹等，每日隨寶、黛官商諧暢，這且按下。
單說苗疆地方，賊匪糾合多人，打傢劫捨，肆行搶掠，及至侵占地方，拒捕傷官，聲勢甚大。周震夏新任此處提督，屢次剿殺，兵機不利，一面申奏。柳湘蓮欲圖建立功績，托賈政保奏，並舉薦包勇同往軍營效力，代其捐了千總，旨意已準。湘蓮同妙玉商量：因自己住宅與林園相通，即將大門關斷，出入總走林園。怕妙玉一人寂寞，嚮寶玉藉了鬆廳與妙玉起居，又伴黛玉消遣。妙玉將細軟要件帶了過來，幾個男女傢人看守房屋，栽培花木。湘蓮安頓了傢，辭別賈府諸人回傢，同妙玉細語叮吟一番。妙玉哭到天明不能成寐，湘蓮心中萬分難捨，固不忘兒女之私，奈要整英雄之慨，衹得硬着心腸，揮淚而別。寶玉、瓊玉等送了一程，又囑咐包勇一路小心照應。包勇唯唯聽命，一面說道：“二爺、大爺放心，我今隨柳二爺前去，一定馬到成功。”寶玉、瓊玉亦灑淚而回。
湘蓮、包勇一路曉行夜宿，跋涉馳驅，自不必說。一日到了苗疆，柳湘蓮帶着包勇，攜了賈政的書來見周震夏。周震夏見包勇雄壯威武，心中甚喜；看到湘蓮美如冠玉，書生模樣，何能折衝疆場？心中猶豫。
次日點軍操演陣勢，比試刀槍。演陣之後，挑選了一位總兵、一位參將，先同包勇比試。包勇嚮震夏道：“卑職長短兵器粗知，用勁稍猛，不知兩位大人係比槍比刀？若比槍衹用桿子，比刀用未開口的，恐防失手有傷。”震夏點頭道：“你這話很是。”再說那位參將素有勇力，傢傳刀法甚妙，揀了兩把大砍刀，用布纏密刀口，同包勇比試。包勇又問馬戰步戰，參將道：“先合你馬戰。”兩人上馬，先衝了兩個回合，再迎面交鋒，連戰幾合，參將不能招架，忙叫住手，下馬來回了震夏，大贊包勇刀法精強。
這總兵見參將已輸，心中甚怯，想欲出其不意，小勝包勇以為解嘲，忙取了一條桿子對包勇道：“來來來，合你比槍。”包勇亦取條桿子在手。這總兵說聲“照槍”，當心一戳，包勇覷得清切，綽定自己桿子往上一提，那桿子迸開去了。這總兵欲將桿子嚮包勇跨當裏一攪，再往上一挑，此名拔草尋蛇，乃槍法中有名解數。包勇見桿將到，迅即退後一縱，將自己的桿子逼着總兵的桿子衹一尉，使得力猛，將總兵提離地有數尺高。兩人對尉了十幾桿，總兵招架不住，力敗氣喘，一面說道：“好的，好的!歇了罷!”亦嚮震夏誇其槍法勁捷。
參將又回震夏，要同湘蓮比試。包勇力回：“不必。我的諸般武藝不及他一半，二位大人如何比得!”震夏道：“既這麽說，使幾件兵器瞧瞧。”湘蓮應聲“是”了，即結束起來，出到演武廳前，揮動鴛鴦寶劍，初然衹見一道一道的白氣四面盤旋，漸舞漸緊，衹覺一派冷颼颼的寒風逼人，及舞成渾脫極濃之際，變作一團銀光，如球一般滾來滾去。包勇叫人用水盡潑，舞完之後，無滴水沾身。震夏諸人大喜。湘蓮又叫數百兵盡執長槍，槍頭上係一石灰袋，自己穿一領青布袍，叫衆兵團團圍繞，一齊用槍刺入，自己衹拿條桿子提攔鎮尉。比較一會，但見各兵的槍紛紛落地，湘蓮身上無一點灰跡。又叫人竪起十根高竿，每竿上挂一錢，湘蓮連發十標，都穿着錢眼。又取一張弓兩枝箭，叫人趕一群馬飛跑而過，湘蓮道：“我這枝箭要中那白馬前蹄，這箭要中那紅馬後跨。”箭發去，兩馬應[弦]而倒，並未射錯。於是通場的人，自上至下，張目吐舌，喝采稱奇。震夏道：“柳二哥英勇如此，本地蒼生之福庇也。”
且說苗賊有兩個頭目，一名噴火虯，一名呼風吼，兩人身長力大，狀惡形兇。八個小頭目，名兇心、惡膽、剛腹、強筋、銅頭、鐵骨、狼口、蠻拳。分上下兩穴駐紮，上穴乃其舊窩。一日又來討戰，震夏對湘蓮道：“二哥具此英才，何不一往以挫其鋒？”湘蓮應諾。震夏次日與湘蓮分兵出戰，賊勢兇狠，震夏兵怯，不能抵敵，幸虧湘蓮所督之兵硬努強弓，剛敵個住，又算打了敗仗。震夏十分憂慮。湘蓮道：“我兵遠來疲憊，彼以逸待勞，所以取勝。衹有將群賊誘其遠奔，再與交戰，則一鼓而定也。以末將計之，必需如此如此。”同震夏附耳言明，震夏大喜，這且按下。
再表五[]中所說湖南陶長春同表妹李雙蘭與湘蓮結盟，自湘蓮回京，衹通過兩次書信。雙蘭待字未成，每日馴練數十名侍女，色藝出衆。忽一日接到湘蓮書札，囑長春帶妹來軍營效力，以冀建功，並有佳婿可圖。長春本捐過守備之職，信到日即收拾行裝，帶了表妹，選了男女僕從百人，兼程趕路，一日到了軍營，先見湘蓮，敘談契闊。湘蓮即同長春來見震夏，震夏甚喜，又問長春本事，湘蓮道：“比包勇略差。”又代說：“還有表妹李雙蘭同來，情願效力。他們兄妹本領相仿。”震夏道：“足下薦賢相助，何愁賊衆難除。”湘蓮道：“兵貴神速，即當會戰。”
次日交兵，賊首噴火虯見這邊立着一群絶色女將，意欲劫搶，奮勇來攻。女將戰了數合，即詐敗而逃。賤首率衆追趕，震夏揮兵斜次裏殺來，截其歸路。噴火虯一心要捉女將，盡力追趕。這邊呼風吼亦遇一群女兵對敵，戰末久，女兵又佯輸而奔。呼風吼也來追襲。八個小頭目見遠遠幾十座大營，堆的糧草輻重不計其數，衹有十幾名妙年女兵同些老卒看守，趕忙來捉女兵。女兵分頭逃竄；八個小頭目亦分頭來追。原來夥賊貪財好色，見着美女，拼命來捉。
呼風吼正在追趕，遇着陶長春持刀截住廝殺。呼風吼手搭宣花大斧，戰了幾合，長春敗退。包勇趕來接戰，大喝一聲：“殺不夠的狗爪子!”提槍就刺。呼風吼見包勇威猛，吃了一驚。包勇一連幾槍，雨點般刺來。呼風吼急忙招架，手上略疏，被包勇一矛刺中肩膀，拖斧敗回。包勇拍馬追趕，不防呼風吼的流星錘利害，回手一錘，打中包勇左腿，衹得負痛奔回調治。呼風吼復追女兵去了。
再說震夏的長子廷輔豐儀俊秀，娶了探春。次子廷弼皎如玉樹，猿臂狼腰，弓馬嫻熟，現就都司之職，隨營徵剿。近得湘蓮傳授刀槍秘訣，武藝精通。穿一領水紅綉花戰袍，金盔銀鎧，騎一匹葡萄點青驄馬，挂一張寶塔紋大力弓，懸一弧雕領箭，使一桿火焰槍。見兇心、惡膽二賊趕掠女兵，廷朔奮力追來，喝道：“狗賊通上名來!”二賊答道：“我等隊大王摩下前部先鋒兇心、惡膽是也。你是何人？敢來討死。”廷弼叱道：“我乃周大人的二少爺，來拿爾等逆賊，明白的速縛馬前，免我動手。”二賊大怒，兇心執狼牙索，惡膽挺點鋼叉，雙戰廷粥。廷弼奮勇抵敵，心想：“二賊本領甚強，急難取勝。”忙用一計，誘二賊道：“你們後面是誰來了？”惡膽偷眼回顧，趁這空一槍刺中惡膽右脅，受傷未重，不曾落馬。廷粥回馬就走，在飛魚袋內取出寶弓，指望用箭。不防兇心催馬趕到，攔腰一索，打着廷粥的箭弧，狠力一拉，將一壺箭撒得七零八落。廷粥扭回身一槍，刺透兇心頸項，挑下馬來亂掙。用力太猛，槍纓穿過咽喉，急難抽出。惡膽趕到，一叉拋來，正對廷豌面門。事有湊巧，恰好長春、雙蘭趕至廷郊身旁，長春見叉拋來，迅舉刀一格，將叉打落。惡膽一飛錘擊來，打中廷弼肩背，伏鞍退下。
書是單表，事是並行。說時遲，那時快。雙蘭到時，忙拈弓藉箭，對着惡膽面上一漾，惡膽扭頭一躲，箭到，正穿通太陽。惡膽策馬奔逃，長春追上，一刀了命。廷粥深感長春、雙蘭救援之德，又慕雙蘭姿容美豔，武藝精工，雙蘭亦愛廷粥是個英雄美丈夫，兩下已心焉相投了。
再說包勇回營，將湘蓮製的丹藥化水，敷半服半，立時即愈，又將藥包了些，找着廷粥，合兵追殺賊衆。廷朔得藥亦愈，將一壺雕知箭送與雙蘭，說道：“咱們同這穢賊交鋒不及，得有污小姐的寶刀，這壺箭請小姐暗中相助就是了。咱們嚮前剿殺，小姐在後便宜行事。將來表奏勳績，後勁之功與前矛平等，中權又當別論。”說畢，大衆並力追趕，望見前面鐵骨、狼口、蠻拳勒馬迎敵，包勇一見，怒從心起，更不答話，提槍就刺。鐵骨在前，蠻拳在後，正欲暗傷包勇，不防包勇大吼一聲，如雷般響，驚得鐵骨慌張漏空，被包勇當心一矛，刺個對通，槍鋒透背，連穿着蠻拳的左肋，一挑兩賊下馬。狼口用飛刀擊來，將到包勇身上，被廷弼挑落。狼口連發兩刀，一刀已近包勇，一刀將近廷粥。忽聽“籟”聲一箭，將近廷弼的那把刀射落；已近包勇的那把刀剛落到包勇右肩，幸虧包勇快疾將身一偏，削去膀甲。又聽弓弦響處，狼口臂上已着一箭，拿不起兵器，勒馬逃回。長春趕上一刀，連肩帶背砍去半邊。三個小頭目已誅，包勇等四人率領兵將分頭追趕，殺得賊衆屍橫草莽，到處腥風。
正欲駐紮憩息，探卒報道：“又有剛腹、強筋、銅頭三個小頭目引着衆賊來了。”一時當面。包勇對定銅頭，廷粥敵住剛腹，長春迎着強筋，三對兒大戰，殺到數十合未分勝負。包勇殺得性起，圓睜環眼，大吼一聲：“呔!囚攮的!看我這一槍結果你的狗命。”銅頭吃一大驚，手一鬆，被包勇一矛從跨當裏刺入小肚，連人挑得數尺高，倒撞下馬。剛腹、強筋見勢不好，撥馬便回。廷粥、長春追來，剛腹一手輓着蠻牌，一手挺着月牙鏟，擋住二人。強筋回馬，連發飛彈，傷了廷弼、長春的手，兵器不能得力。正在危急，雙蘭趕上，拽滿弓，扣定箭，說時慢，那時快，認定剛腹面上一箭，翻身落馬。不防強筋又一飛彈，正中雙蘭手腕，叫聲：“呵唷!痛殺奴也。”廷弼此時忘卻自己手痛，忙扶雙蘭奔回營中療治。長春手被傷，亦衹得負痛奔回。強筋在後緊迫，不防包勇跳下馬來，從人叢裏幾個縱跳，縱在強筋背後，手起一鞭，將強筋的頭打作兩瓣分開，倒斃馬下。三賊又除。得勝之兵，殺賊如砍瓜切菜一般，震夏又領兵會剿，八個小頭目首從剪滅，收兵回營少息。廷粥、長春、雙蘭用湘蓮藥療治，不久即衆，一面整頓金革，同來協助湘蓮。
再說湘蓮聽探子報說噴火虯追趕女兵甚急。湘蓮一想：“此賊初狠，非我難除。”忙策馬來追。噴火虯聞得背後有人追趕，回馬迎敵，見一少年將軍，長身白麵，皓齒明眸，美並宋朝，英如呂布。頭頂束發紫金冠，纍金抹額，顫巍巍兩朵紅球，穿一領西湖冰團竜滿綉戰袍，外罩連環鎖金翠翎鎧，足登香駱皮粉底烏靴，纜一匹白身青鬃青尾雪花驄，手執一桿赤金點鋼槍，腰懸鴛鴦劍，又挂一對豹皮囊。美顔怡衆，英氣驚人。噴火虯一見，神魂飄蕩。卻是為何？此賊原想劫搶女兵取樂，今見湘蓮如此之美，頗起邪心，指望擒住湘蓮，攜回受用。忙帶笑說道：“來的將軍請通名姓。”湘蓮道：“我乃總領將軍柳湘蓮是也。你這狗賊快報名平!”此賊道：“我乃上穴大王噴火吼，兄弟呼風吼，八個領兵頭目兇心、惡膽、剛腹、強筋、銅頭、鐵骨、狼口、蠻拳，都是萬人無敵，本領高強。將軍若知利害，隨我們到穴裏受用，豈不好媽？”湘蓮聽罷，竪眉睜月，喝聲：“照槍!”當心便刺。噴火虯手提泛尖兩刃撥風刀，連忙架開，回手一刀砍來。湘蓮使足膊勁一路，震得噴火虯兩臂作麻，吃一大驚。想道：“此人臂力驍勇，何能取勝？”衹得奮盡生平勇力來鬥，戰到數十合，未分勝負，兩人少歇；又戰數十合，將見高下，又停了許久；湘蓮催戰，噴火虯勉強來迎。湘蓮越殺越勇。噴火虯汗流如水，氣喘籲籲，不能抵敵。虛晃一刀，退去百步，暗掣標槍五枝。對着湘蓮咽喉，一標槍放來，被湘蓮咬住；又照面門一槍標來，湘蓮避開；又連發二標，都被湘蓮接着；虯賊勒回馬走，湘蓮追來，虯賊回身又一槍標來，被湘蓮挑落。虯賊回身那一刻，湘蓮已取金標在手，說時遲，那時快，虯賊的標槍剛脫手，湘蓮的金標已到，正中虯賊右目，大吼一聲，伏鞍而逃。
湘蓮急追。未防呼風吼聞報來援，正遇湘蓮，鬥了十餘合，因膊傷未愈，招架不住，藉此敗走，誘湘蓮來追，一流星飛至，中着湘蓮左肩。若在他人，此膊已脫。幸虧湘蓮練過易筋經，內功甚壯。雖未受傷，亦甚疼痛，提槍不便。火虯目中金標，因有倒須，護痛難拔，上了麻藥，吞了護心丹，回馬夾攻。三人負痛接戰。湘蓮一槍，二賊刀斧剛敵個住。湘蓮暗付：“二賊夾攻，要想法取勝。”
正在忐忑，雙蘭趕到，一馬當先衝來。兩賊見一員女將疏眉鳳目，杏臉桃腮，金寶珠冠，翠翹抹額，穿一副果緑百花締金爛銀鎧，白綾滿綉戰裙，騎一匹桃花川馬，騁驟如飛，手舉方天畫戟，挂一弧玉角弓，懸一袋金棱箭。兩賊心中想道：“這對美男女定是夫妻兩口。”正在出神，雙蘭扣定箭，拽滿弓，照着火虯面門一漾。風吼看見，急將斧柄往上一撥，那知此箭從風吼脅下射透肩窩。風吼中箭，狠命的一流星打來，湘蓮閃過，打在雙蘭腳上，痛徹心脾。雙蘭咬着羅帕，又一箭，射中風吼的脈門，撇斧敗逃。火虯見風吼中箭，心慌，又見湘蓮右手一擡。恐怕金標再到，將身一伏，策馬便回，從岔路走了。
湘蓮趕上風吼，腦後一槍，直貫咽喉。挑了下馬。無心戀戰，保護雙蘭回營。受傷甚重，痛楚難禁。廷粥聞雙蘭呻吟之聲，心如刀絞，一面同長春、包勇趕殺賊衆。廷粥尋着風吼的死屍，咬牙切齒，一頓亂槍，將風吼屍身戳成個破蜂窩。雙蘭得湘蓮藥治，數日方瘥。
再說火虯知衆頭目全行被殺，一人落單，盡起兩穴之衆，又集各處匪苗，共有數萬，同來助戰。奈目中金標，倒鈎難拔，惱的性發，狠命一拉，連眼珠帶出，昏倒地上，半日方蘇。咬牙切齒道：“若拿住柳孩子，千刀萬剮，方消我恨。”埋一大炮安放要處，又四面八方伏了兵，再來誘敵。
湘蓮等未知埋伏兵多，輕騎來戰。火虯漸殺漸退，退至穴邊，伏賊齊起，圍裹將來，士卒驚慌。湘蓮、包勇奮力當先，披、堅執銳，左衝右突。賊人越戰越多，衆心大懼。湘蓮等死命殺出重圍。湘蓮道：“我兵太少，不能久戰，衹好紮住回歸要路，李賢妹督率衆兵總以強弓堅守。我等四人奮力殺到核心，除了賊首，其餘自解矣。”雙蘭道：“哥哥須要見機，不可自負其勇要緊。”湘蓮應諾，別了雙蘭。對包勇、長春、廷弼道：“你三人作一隊，寸步勿離，我作一隊。衹可奮衝，不必戀戰。”包勇聽說，大吼一聲，挺矛躍馬殺去，長春、廷弼緊緊隨後。湘蓮按標在手，衝到核心，手起標中，傷了許多賊將，厲聲叫道：“避吾者生，當吾者死。”衆賊已知其勇，不戰自慄。今又見湘蓮槍法如怒竜攪海一般，個個兵器墜落，處處馬仰人翻，大有子竜百萬軍中斬將踹營之勢。
四人戰了一天，饑渴難忍。湘蓮道：“咱們且殺出去，吃飽再來。”包勇當先，湘蓮斷後，又透重圍，人睏馬乏。湘蓮在豹皮囊中取出個小袋，剩着幹糧不足兩升。廷粥問是甚物，湘蓮道：“是我師父仙傳秘授的療饑糧，吃一勺可抵數升，吃一回十天不餓。”長春道：“這幹的衹怕難吞。”湘蓮道：“不相幹，衹管吃。”於是每人倒了勺餘，一納入口，自然潤化生津，容易下咽。包勇要添，湘蓮道：“吃多反要脹死了。”果然，服了此糧，不但肚中充暢，而且精力倍加，互嘆仙傳之妙。湘蓮道：“這一餐可飽半月。”四人一同回營喂馬，湘蓮又將仙糧和入馬料，一面說道：“咱們的功勞就在此番，一戰成功也。”
停了一會，湘蓮心血來潮，對衆說道：“我此番進去，揮我的寶劍，步戰便捷些。”將鞍馬安置營中，自己步行當先，叮囑包勇、長春、廷弼道：“你們衹殺衆賊，火虯交給我了結。”三人依言。包勇爭先，又殺進重圍，逢人刀砍，遇馬槍挑。這場大戰，殺得衆賊沒命奔逃。湘蓮同火虯對敵，火虯引湘蓮漸殺慚遠，引到一處窄峽𠔌中，火虯不見。湘蓮生疑，防其火攻，已佩着避火符訣，口中念咒，心內運神。忽聽如雷般響，一炮轟來，湘蓮即藉火光遁去。火虯笑道：“好個體面孩子!可惜炸成灰了。”笑聲未絶，湘蓮已在他背後，雙劍齊揮，將噴火虯兩膊挨肩卸下，一聲大叫，伏倒徵鞍。湘蓮用馬繮縛着這半死半活的賊軀，駝到各處示衆。一面叫道：“如不降者，以此為例。”賊衆見湘蓮如此神勇，唬得魂不附體，降的降，散的散，上邊一帶登時瓦解。包勇等三人正殺得手活，賊衆見湘蓮趕着沒手火虯示衆，盡行驚散。湘蓮等五人合兵，同回大營，衆將彼此賀功。震夏大喜，將賊首屍身釘在要處永遠示衆，自此苗疆平伏。一面申奏報捷。
廷弼慕雙蘭纔德，欲聘為妻，湘蓮執柯，比時卜吉成親。兩人魚水之歡不必細述。震夏既有佳兒，又得佳媳，欣喜異常。一日折子批回：陶長春着補苗疆總製；包勇升鎮南將軍；周瓊內升兵部尚書；周廷弼升授九門提督；柳湘蓮特升都統；李雙蘭封智婉將軍。周瓊等着即來京供職。一面開賀餞行。
雙蘭將丫鬃帶了幾個，餘者盡歸長春使用，臨別痛哭不已，嚮長春道：“妹子幼亡父母，蒙哥哥撫養，一旦遠離，心如刀割。”長春道：“妹妹不必挂念，自古女大須嫁，何況兄妹倘有日邀恩進京，仍舊相敘。即如周大嫂子當日離京到此，目前還在京中住下了。人生聚散總由數定，你衹自己保重，多寄音書，使我放心。”雙蘭衹得又大哭一場，揮淚而別。長春道：“愚兄有督守之責，恕不遠送了。”又同湘蓮泣別一番。
震夏、湘蓮等於路無可表述。到了京師，震夏另置房屋，貼近賈氏宗詞後園，與大觀園相聯。柳湘蓮改換門楣，重添府第，氣象巍然。兩傢合賈府以及諸親友酬賀開筵，繁華熱鬧，亦不細表。
單說探春得雙蘭為妯娌，結為姊妹。雙蘭近亦習文，與黛玉更加親密，丫鬟中亦多習武，雙蘭又與衆姊妹結盟。一日黛玉請雙蘭洗塵，說及疆場事故，寶玉見雙蘭人品，憶及吊林四娘的詩歌，默然神往，如有所得。正躺在炕上，忽有丫頭來報：“柳二爺、周姑爺、周二爺都在外面等候。”寶玉忙更衣出迎。要知如何，下回分解。
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【选集】紅樓一春夢 |
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| 第一回 警幻仙情圓風世因 絳珠女魂遊太虛境 | 第二回 願遂三生珠輝洛浦 緣成隔世玉粹藍田 | | 第三回 賈寶玉忿語激新偕 林顰卿微詞舒舊恨 | 第四回 洽深情香盒俱軟玉 持正論淑德立賢箴 | | 第五回 光府第寶玉中鄉魁 返塵寰湘蓮求妙偶 | 第六回 矢志持傢纍儲巨富 含悲認弟聯捷春闈 | | 第七回 林瓊玉孝讓分財 賈繹罷天恩特寵 | 第八回 狗命奴刁謀隕命 義俠士奇遇成婚 | | 第九回 史湘雲重徵蝴蝶詩 林瓊玉雙效鸞凰侶 | 第十回 頒禦宴賀喜閑新娘 續前緣藉屍還豔魄 | | 第十一回 載瓦弄璋醵金作宴 登樓度沼酌意題聯 | 第十二回 遊目騁懷賞心樂事 群芳濃豔美景良辰 | | 第十三回 紅香圃分題花月吟 碧韻軒共議輪臺會 | 第十四回 燈月雙輝紅樓介壽 笙歌雜沓碧沼騰光 | | 第十五回 淑平兒欣麒麟兆 慧晴雯補題花月吟 | 第十六回 深悟道雙玉談因 小遊仙群釵入夢 | | 第十七回 芳情繾綣卜緣續緣 蜜意徘徊尋夢補夢 | 第十八回 王熙鳳孽劫歸泉 柳湘蓮奇功靖寇 | | 第十九回 雪夜吟詩樓臺皎潔 春宵開甕衾枕歡娛 | 第二十回 秘閨情群姬舒媚態 聯宴會三美逞奇能 | | 第二十一回 比美方容定評甲乙 葬花祭雪感格神靈 | 第二十二回 誕雙生千人湯餅會 膺一品五世綽綸恩 | | 第二十三回 驚惡夢勘破情魔 訴幽情覺述夢幻 | 第二十四回 心蕩漾翠被睏春情 意纏綿紅樓醒幻夢 | |
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