到北京故宫参观游览时，人们往往会发现内廷宫殿、宫门上的匾额都是用满、汉两种文字书写的，而外朝宫殿、宫门上的匾额则是只用汉文书写，这到底是什么原因呢？
在明朝的时候，宫城（紫禁城）所有宫殿、宫门上的匾额都是用汉文来书写的。只是到了清代，由于满文代替汉文而变成了国文，在顺治皇帝进驻宫城以后，就把皇宫中所有宫殿、宫门上的匾额都改成用汉、满两种文字来并列书写的，而且少数匾额上还出现了蒙文，一般是满文在左，汉文在右边，这是由于人们习惯上都以左为上右为下，所以满文都写在了左边。
1911年爆发了资产阶级的辛亥革命，推翻了清王朝的统治，宣统皇帝也被迫宣布退位，但当时他仍然住在后廷里，也就是乾清门以北的宫中。而外朝的太和殿、中和殿、保和殿等宫殿都交给了民国政府使用。后来，袁世凯窃取了辛亥革命的成果，当上了中华民国的大总统。但他贪心不足，还要恢复已经废除了的帝制。后来，经过他和谋士的筹划，篡权成功，并自封年号为“洪宪”。由于他的行为是逆历史潮流而动，所以他刚复辟，就立刻遭到了全国人民的一致声讨，人们的反帝情绪也一天比一天高涨。袁世凯深知自己太不得人心了，这个皇帝恐怕也当不了多久。可他自己又欲罢不能，于是就把自己的心腹一个叫王景泰的人召到密室，商量对策。
王景泰说主要是想个法子稳定人心，所以就建议袁世凯把紫禁城所有宫殿、宫门上匾额的满文都去掉，只留下汉文，以表示他们也是反对清朝的。如此做法，老百姓或许就不会反对袁世凯当皇帝了。袁世凯一听，此话还真有几分道理，眼下一时又想不出更好的办法来，就急忙写了一道“圣旨”，要在十日之内，把紫禁城内所有宫殿、宫门匾额上的满文都去掉。可“圣旨”刚要往下发，他又想到内廷里还住着宣统皇帝和清廷的遗老遗少们，怕遭到他们的反对，于是他将“圣旨”改了一下，写成了“把外朝宫殿、宫门匾额上的满文都去掉”。这样清廷的遗老们不到外朝来，自然也就不知道外朝宫殿、宫门匾额上的满文没了，也就不会对他的举动有所反感了。
王景泰接了“圣旨”后，就连忙带着一帮人把外朝所有宫殿、宫门匾额上的满文都去掉了，从而改成汉文单书了。这就是为什么内廷宫殿、宫门上的匾额都是用满、汉两种文字书写的，而外朝宫殿、宫门上的匾额则是只用汉文书写的原因。
不过，尽管袁世凯把外朝所有宫殿、宫门匾额上的满文都去掉了，并派人到宫外大肆宣扬了一番，还上了大报、小报。可老百姓到底还不买他的账，讨袁的呼声仍是越来越大，结果他的皇帝梦只做了83天就彻底破灭了。虽然袁世凯最终被赶下了台，但紫禁城中被他改过的外朝宫殿、宫门上的匾额却都保留了下来，成为了现在游人所见到的奇特的景观。
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