戈尔巴乔夫此时即使孤注一掷，动用军队来解决分裂问题也无力回天。当时的军队四分五裂，军队领导中忠于联盟的人已经被清洗，各共和国都建立了自己的武装力量并瓜分苏军。戈尔巴乔夫曾经试图说服当时的国防部长沙波什尼科夫支持联盟，但沙波什尼科夫权衡以后还是投靠了更有势力的叶利钦。
1991年12月8日，叶利钦、舒什克维奇（白俄罗斯）、克拉夫丘克（乌克兰）三人撇开戈尔巴乔夫，在白俄罗斯的别洛韦日森林狩猎场签署了《别洛韦日协定》，宣告成立"斯拉夫联合体"，随后又建立了"独立国家联合体"，并宣告"苏联作为国际法主体和地缘政治现实已不复存在"；12月21日，在阿拉木图举行的11个共和国首脑会议上发表了《阿拉木图宣言》，正式宣布随着独联体的建立，宣告了苏联的消亡；12月25日，已成孤家寡人的戈尔巴乔夫不得不宣布辞职，存在了69年的苏维埃社会主义共和国联盟宣告解体。
"政治应当是洁净无私的"
从开始改革到苏联解体，短短六年时间里就发生了如此翻天覆地的变化，这不得不让人深思。应当说，戈尔巴乔夫的改革计划包含了很多积极因素，但为什么最终一败涂地？
一是戈尔巴乔夫心地善良，对社会主义有着独特的思考和认识，对苏联存在的问题分析得也比较透彻，但他遇事优柔寡断，意志不坚强，稍有阻力就改变想法。这样的性格，在太平盛世大概会讨人喜欢，但在多事之秋却无论如何不行。二是戈尔巴乔夫用人失察，例如错用叶利钦、帕夫洛夫这样的人，却疏远忠心耿耿的雷日科夫和利加乔夫。他也不注意保护下属，致使他改革过程中无法形成一个坚强有力的领导核心。例如，在利加乔夫受到贪污指控时戈尔巴乔夫不出面澄清，后来戈尔巴乔夫在政治局一次会议上对苏共日益被动提出担忧，对此利加乔夫回答说："因为我们这里没有列宁！"戈尔巴乔夫问这话是什么意思，利加乔夫回答道："因为列宁不会见到自己的同志受委屈而不闻不问。"戈尔巴乔夫立即缄默不语。三是戈尔巴乔夫有严重的虚荣心，喜欢被当作"开明的共产党人"受欢迎。当国内改革不顺利，声望日益下降时，他就在国外寻找这种感觉。"越来越沉迷于西方领导人的吹捧，却不愿意面对国内愁眉苦脸的人民。"四是作为一个改革者，戈尔巴乔夫难以逃脱专制主义状态下改革者的历史宿命。五是苏共长期受到左的思想干扰，急躁冒进，理论与实践完全脱节。戈尔巴乔夫受到这种思维习惯的长期影响，在纠正左的错误的同时，也犯了相同的错误。六是戈尔巴乔夫原则性差，过分注重在左、右之间搞平衡、搞折中、搞妥协，力图左、右都不得罪，结果适得其反，里外不是人。七是戈尔巴乔夫忽视了改善经济，把主要精力投入到政治体制改革和外交斡旋之中，人民生活没有得到改善，而那种对人民菜篮子和钱袋子没有什么好处的改革，是难以得到支持的。
"理想主义"政治家的权力"困局"与现实"困境"。如果一定要从领袖人物的精神气质的角度来透视苏联解体，那么，戈尔巴乔夫身上鲜明的理想主义色彩，或许注定了他的国家及他个人的最后失败。
在契尔年科老迈而逝、正值盛年的戈尔巴乔夫继任成为苏联的掌门人后，发现自己的国家已经积弊丛生："原来，军费开支所占国家预算的比例并非16%，而是40%。军事工业系统的产值占社会生产总值的比例不是6%，而是20%。250亿的科研总经费中，将近200亿都用于军事设备的研制。"更为可怕的是，这个国家累积已久的官僚体制，早就失去了自我创新和自我改造的动力。这位帝国的新掌权者，感觉正处在一个国家历史的转折点，而自己的使命，就是去推动转折。
一个丧失了活力的国家，通过变革发奋图强恢复青春，自然是需要的。在20世纪80年代的许多时间里，戈尔巴乔夫一次次成了媒体的宠儿，他以令人眼花缭乱的语言和动作，如"新思维"、"公开性"、"多元化"等等，给他治下的人民带来了惊奇，也让整个世界对他刮目相看。戈尔巴乔夫意在打破一个旧世界，建起一个新世界。他觉得，一个封闭的社会是不正常的，因此他破除了舆论宣传的控制，让报纸杂志可以发出不同的声音；他认为，一个正常的国家应该排除政治暗箱，因此不遗余力地将政治局的决策过程公之于众；他认识到，民主不应当仅仅停留在口头上，因此他破天荒地将苏共的权力移交给了苏联人民代表大会；他还思考着，中央集权是反现代文明主流的，因此他积极推动权力下放，加强地方政府的权力，削弱中央政府的权威。
戈尔巴乔夫的这些努力令人惊讶。有哪个君主、哪位政治家会愿意自我放弃手中的权力呢？但戈尔巴乔夫的确做了，看不出来他有多少被迫的成分。他这样做，合理的解释便只能是他自己内心的信念，即对一个自由、民主、人道、透明社会的理想与期待。他希望在挥舞着理想的旗帜、描绘着美好社会的蓝图的时候，一夜之间，苏联国家就由他心目中的"丑小鸭"变成"白天鹅"。
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