更能驳斥美国人自私到都钻钱眼儿里的说法的是义工。
2007年4月，在华盛顿的越战纪念碑前，几位戴着黄色帽子的老人引起了我的注意。攀谈时我得知，他们退休后来到这里做义务讲解员，不拿工资，不拿补贴，还要自己搭车上班。我在佛罗里达的坦帕市观看一场百老汇歌剧时，发现检票的都是年过花甲的老人，一问才知道也是义工。在明尼苏达，我们应邀到当地居民家做客，享受了一顿丰盛的大餐。主人告诉我们，他向佛罗里达国际交流中心申请，得到了批准才招待我们，当然，他请我们吃饭也是"义务工作"。
我们的这次记者交流项目，由美国国务院组织、教育发展学院（AED）负责具体安排，地方的大学、国际交流中心予以配合。我们最初只是拿到了华盛顿的行程安排，抵达各地后才能拿到当地的行程安排，最后项目总结时，有记者对此表示不满，教育发展学院的肖恩·戴维斯无奈地说："各地接待我们的都是志愿者，属于义务工作，我们不支付报酬，因此也不好过早地催促他们。"
看，又是义工，难怪有人夸张地告诉我，如果美国的所有义工都不干活，这个社会将坍塌掉一半。
自私，不是只考虑自己不管他人。美国人的家庭观念其实很重，动辄离婚的是纽约那些金融人士，美国中西部的模式是夫妻二人终老一生，养活一大堆孩子，每到感恩节，儿子闺女无论在哪里，都回到家中团聚，一起吃火鸡。
自私，也不是能帮助别人的时候视而不见。你在美国的马路上问路，绝大多数情况下会得到详细的讲解。有时候说不清楚，会有人干脆带着你走上一段，然后去忙自己的事情。我去华盛顿的乔治城大学采访时，在离学校不远的小巷中下车，拿出地图寻找目标，一位中年女士径直走过来，问："找什么地方？我能帮你吗？"我当然求之不得，被这种活雷锋精神大为感动。
相比起搭便车，给人指路绝对算是小事一桩。英文有个词叫"Thumb Up"，意思是竖起大拇指，它的意思就是搭便车。以前，在美国的路边上，你背着包，竖起大拇指，就有人载你一程，两人萍水相逢，一路谈笑，到达目的地后分手，多数人此后不再联系。当然，搭车的人要适当的分摊一点汽油费。做好事的人也是出于"自私"--一个人跑长途，多闷啊，找个人说说话好。可惜的是，这些年随着犯罪率的升高，有些人变得自私起来，不敢随便拉人。
现在该明白了吧，派特·费希女士笔下的自私，不是看见两个灯芯亮着非要掐灭一个才肯咽气的吝啬鬼，也不是莎士比亚笔下为了钱要割掉别人鼻子的夏洛克，而是赞颂美国的个人主义。
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