杂史 》 盛世之毁——甲午战争110年祭   》 北洋海军——同光兴盛之李鸿章时代（二）(4)      许华 Xu Hua

　　在李的大力影响下，福建、广东、台湾地等又先后投资白银105万两，购买了7艘“蚊子船”。其中，1879年8月，沈葆桢订购的“镇北”等四艘“蚊子船”出现在茅斯普鲁斯港时，《泰晤士报》赫然宣扬：其舰载火炮的穿透力，超过英国海军所拥有的最可怖武器——“无畏”舰上的大炮的15％，“中国人做此突然的冒险一条，已经跳到我们前面去了。”
　　但是，就在此过程中，福州船政局的管带刘步蟾对“蚊子船”提出了批评。他在向船政
　　局上司呈交的《西洋兵船炮台操法略论》中指出：“蚊子船利于攻人，而无能自卫，只可用于守港。”李鸿章见到这篇论文之后，赶紧去观察，深感：“蚊子船……行驶既缓，风浪宜避，只能在海口及沿岸浅水处驰逐接战，似不宜于大洋……若恃为洋面制敌之具，未必确有把握。”
　　但李鸿章仍迟迟不买铁甲舰。他的理由是：铁甲舰太昂贵，财政负担沉重；铁甲舰能被巨炮击沉、能被装甲快碰船撞沉；没有停靠铁甲舰的码头，如果被敌国抢走，将是极大的国际笑话；缺乏合格的舰长等等。
　　沈葆桢等纷纷反驳：“各省解及海防专款将及二百万……约敷购土船一只。【注：当时土耳其的两艘铁甲舰愿意出售，每艘约160万两。】外洋定制物价，分期偿债，有百万以为帑舆，似不甚窘。其余指款各省，咸知其不能不解，亦必踊跃……铁甲船非无可破之炮，然较之木壳铁皮者难易迥殊。且船有隔断，纵受伤不致沉没，尚可以战。”至于码头和舰长问题，则更不是问题，因为：中国海岸线漫长，良港极多；福州船政局培养了很多人才，他们从英国留学回国后大材小用，不得不去管带“蚊子船”。
　　由于左宗棠远在西北，沈葆桢的政治地位和权势又相对太小，这场重要争论的结果，自然是李鸿章赢了。
　　丁日昌对李鸿章的做法也心有不满。1877年夏，日本向英国订购了两艘针对中国的铁甲舰，消息传到中国后，他便“请将议拨台湾铁路经费改购中等铁甲舰船三艘，无事在澎湖操练，有事驶往南北洋听调，以期练成水师一二军”。总理衙门命丁日昌具体经理，并详细咨商南北洋大臣，会同派员，分别订购。
　　1879年，中国增订的几艘“蚊子船”还在造船厂，日本趁中国在西北与俄国交涉归还伊犁之机，仗着铁甲舰出兵吞并了琉球。清廷方面终于认识到海防的重要性和铁甲舰的战略价值，再次爆发加强海防建设的呼声，李鸿章也因迟迟不购买铁甲舰受到抨击。他被谕令与沈葆桢“妥速筹购”铁甲舰。【失去琉球，李鸿章没受到丝毫惩处？
　　当年秋，李鸿章决定用北洋所筹集的一百多万两购买一艘铁甲舰，却遭到恭亲王的反对。奕 上奏：南洋所辖洋面较北洋宽得多，得到的经费却很少，应优先安排。【这一点在日本侵占琉球之后尤其重要。】并对北洋专顾一口提出质疑。
　　李鸿章见势不妙，立即订购了两艘赫德和金登干向他推荐的“快碰船”。赫德等称，西方海军界认为火炮技术的发展对铁甲舰越来越不利，而阿姆斯特朗公司设计的新式“快碰船”——一种非装甲巡洋舰——“可保追赶并破坏极好的铁甲舰”，如果中国政府选用，“将再一次在海军科学方面居于领先地位”。李鸿章向法国军官咨询后，将其特点概括为“船孝炮大、行速”，“船小则价不甚昂，炮大则能御铁甲，行速则易于进退”。
　　李鸿章的做法让沈葆桢极为失望，当年底，他便在愤懑中去世。沈葆桢临终遗疏：“臣所每饭不忘者，在购买铁甲船一事，至今无及矣。而恳恳之愚，总以为铁甲不可不办，倭人万不可轻视……伏望皇太后圣断施行，早日定计，事机呼吸，迟则噬脐。”
　　成功向清朝政府促销了本国造“蚊子船”和“快碰船”的赫德，一从英国休假返回中国，便趁中国南北洋海防建设在应付日本侵占琉球、中俄伊犁争端相关危机中的拙劣表现而受到抨击的机会，大肆插手中国海军。他向总理衙门建议：中国拥有2艘巡洋舰和8艘“蚊子船”就足够了，不必再买铁甲舰；聘用的外国教习没有实权，必须派他担任总海防司；用人、发饷、造械诸事，由他一人主持，南北洋大臣不得侵越。饥不择食的总理衙门诸公竟然准备同意，李鸿章也含糊其辞。
　　李鸿章的幕僚薛福成持坚决反对意见，他为此写了篇《论赫德不宜总司海防书》，指出：
　　“（赫德）为人阴鸷而专利，沽势而自尊。虽食厚禄，受高职，其意仍内西人而外中人。彼既总司江海各关税务，利柄在其掌握，已有尾大不掉之势。若复授为总海防司，则中国兵权、饷权皆入赫德一人之手。且以南北洋大臣之尊，尚且划分界欲，而赫德独综其全；南北洋所派监司大员仅获列衔会办，而赫德独莞其政。彼将朝建一议、暮陈一策以眩总理衙门。既藉总理衙门之权牵制南北洋，复藉南北洋海防之权牵制总理衙门，南北洋不能难也，总理衙门不敢违也。数年之后，恐赫德不复如今日之可驭也。”
　　踌躇数日之后，李鸿章采纳幕僚薛福成建议，让总理衙门告诉赫德，总海防司必须亲赴海滨专司训练，不能再兼任总税务司。赫德无法得兼，只好守住总税务司权柄不放。
　　随后，俄国因伊利问题，派舰队威胁中国北洋一带，李鸿章便迫不及待地要购买铁甲舰。这时，李鸿章1877年2月就一直在关注的两艘英国造二手铁甲舰，一下子就从每艘160万两涨价到200万两。1880年5月，当李鸿章决心咬牙买进时，英国人又以国际公法所限，不再对中国出售。
　　经清朝驻英国公使李凤苞、徐建寅在欧洲反复考察比较，李鸿章于当年底向德国伏耳铿厂定造了第一艘铁甲舰“定远”号。该舰长94.5米，宽18米，吃水6米，排水量7335吨，航速14.5节，是远东各国中最威武雄壮的战舰。徐建寅称：“现在中国拟造之船，议仿‘英弗来息白’及‘萨克森’之制，【注：分别为当时英国和德国最新最大的铁甲堡式铁甲舰。】集两者之长，去两者之弊……如此经营，似可列于当今地球第一等之铁甲舰。”
　　中德合同签订两个月后，赫德得知此事。英、法两国厂商赶紧活动，谋取第二艘铁甲舰的订单。由于英法开价太高，李凤苞于1881年夏与德方签订了第二艘铁甲舰“镇远”号的订单。两舰共耗资340万两白银。
　　第二份订单签订后，英国拒绝向德国出口铁甲舰所需复合装甲，德国毅然自行研制。清廷派出首批留欧海军学员前往监造。后来，李鸿章还派刘步蟾等前往学习两舰的驾驶和管理维护技术。
　　1881年8月3日，投资65万两白银的“超勇”号和“扬威”号在英国纽卡斯尔港下水，200多名中国水师官兵和30多位英国官员、制造商及其女眷举行了升旗仪式。出使英国大臣曾纪泽自豪地升起黄色飞龙戏珠三角旗，水兵则鸣放了礼炮。17日，两舰启程回国，取道北大西洋——地中海——苏伊士运河——印度洋——西太平洋航线归国。沿途各国，均向这支中国舰队鸣炮致贺。在克服了一些航行波折后，两舰于10月15日成功抵达香港。因接船有功，朝廷赏丁汝昌实授天津镇总兵兼北洋水师统领；林泰曾赏果勇巴图鲁勇号，参将候补；邓世昌赏戴花翎，都司候补。
　　1883年，赫德又向李鸿章推荐阿姆斯特朗公司造快碰船和加大快碰船。李凤苞与德国海军部讨论后持反对意见。李鸿章便在德国又订购一艘最新样式的装甲甲板巡洋舰，取名“济远”。
　　1883年早些时候，“定远”、“镇远”两舰先后下水试航。原计划，“定远”于当年7月启程赴华。就在这时，法国对华战争开始，法国人扬言要在公海截夺两舰，李鸿章不敢让其回国。德国当局也以保持中立为由，于7月27日密令将两舰滞留在基尔港。
　　朝廷内外风言两舰质量大有可疑，李凤苞在订购铁甲舰的交易中损公肥私，侵吞数十万两。1884年9月7日，法国攻击马尾船厂、福建船政局被摧毁、中国正式宣战之后的第12天，清廷派许景澄接替李凤苞为出使法、德、意、荷、奥五国钦差大臣。他刚到欧洲，便接到国内电旨，要求其详细勘验铁甲舰工料，如不坚固，据实参奏。若两舰回国后与所验不符，惟他是问。许景澄立即前往基尔港，在协同管驾刘步蟾等的陪同和指点下，勘验工作进行顺利，“两舰甲厚炮巨，定制颇为妥善”，一切都符合合同。



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