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异国风情 》 大小眼看美國 》
第17節：美國窮人如何過日子(2)
陳強 Chen Jiang
由於沒有嚴格的審查制度，難免有人冒領食品。據說，曾經有位中國的訪問學者也來食物銀行領取免費的食品，後來信息反饋到邀請他的大學，結果這位貪小便宜的學者不得不提前回國。
"但是，對於真正的饑餓者，不管他在美國的身份是否合法，都可以來這裏領取食品。"Randy表示，即便是偷渡客，我們也不會嚮移民局報告。"因為我們的最低目標是保證這個地方沒有人餓死。"
我註意到，在這個食品供應點外，有一個放着舊衣服的筐子，一位黑人老太太正在翻揀衣服，然後把挑好的衣服放在自己的藍色小汽車裏。Randy告訴我，人們把舊衣服捐獻到這裏，我們就集中放在門外，誰需要都可以隨便拿。
在美國還有專門適合低收入者的舊貨商店，東西相當廉價。比如，最便宜的衣服纔５毛，最貴的西裝也纔１０美元。我也到這兒買過舊傢具，椅子一把５美元左右，質量好一點的沙發一張３０美元。當然，這些舊貨都是別人免費送來的，經過商店修補、清洗，再以低價出售。據說，這傢由宗教組織創辦的舊貨商店不以贏利為目的，也就賺個維持商店正常運作的費用而已。
"衣食"解决了，接下來是"住行"。據報道，46％的美國窮人家庭擁有自己的房屋，76％的美國窮人家庭有空調，75％的美國窮人家庭擁有一輛汽車。儘管美國的窮人比其他發展中國傢的窮人強多了，但是他們仍有相當部分沒有自己的房産，甚至無傢可歸。
為此，美國政府花巨資為這部分人提供廉租房。低收入者均可提出申請，一旦獲準，不僅房租大大低於市價，而且衹需繳納不超過家庭收入30％的租金，差額部分可憑住房券嚮政府兌取現金。據報道，在紐約的黃金地段有座叫"孔子大樓"的公寓，就是當地政府為低收入的華人提供的廉租房。
有些窮人覺得租住在公寓樓不舒服，如果想自己買房子，也可以享受政府提供的各種購房優惠。比如可申請抵押信貸證書，10年內享受個人所得稅的抵免。根據布什總統簽署的補助無房戶買房的法案，凡有能力支付月供款、但沒有足夠的錢支付頭款的美國家庭，均可申請低收入家庭特別資助，政府將為他們交納頭款和辦理房屋過戶手續的有關費用。
廉租房的申請往往需要一個過程，"排隊"是免不了的，不可能"立等可住"。對於那些因自然災害而突然失去傢園或因其他原因無力支付房租的人怎麽辦呢？這時非政府組織又開始起作用了。
我采訪過哥倫比亞市一傢叫"Salvation Army（救世軍）"的基督教組織辦的"避難所"。這是一座兩層的樓房，共有６１張床位，無傢可歸者可以申請到這裏來免費吃住。避難所負責人James帶我參觀了一圈。這裏既有家庭間（兩張並排的上下床，獨立衛生間），也有男人間（16張床位，共用衛生間）、女人間（12張床位，共用衛生間），還有食堂、電視圖書室（分家庭、男、女3間）、健身房、教室、電腦室、洗衣房、兒童遊樂場等。
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