许多人都知道北京有个故宫，也知道北京有个紫禁城，相信很少有人会了解故宫为什么又被称作紫禁城。这里面隐藏着什么玄机呢？
稍有常识的人都知道，皇家宫殿是在明成祖时期开始修建的，先后有明、清两代24个皇帝在此执政。关于金碧辉煌的皇家宫殿被称为紫禁城的原因，大致说来有以下几种说法。
一种说法认为这与古时候“紫气东来”的典故有关。相传春秋末年，道家学派的创始人老子即将出函谷关的时候，守关人看见有紫气从东而至，不久，老子骑着青牛从东方而来，自然守关人便认为他是圣人。于是守关人请老子写下了著名的《道德经》。因此紫气便被认为是具有吉祥的含义，也预示着圣贤和宝物的出现。对此，杜甫曾赋诗曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”从这以后，古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的仙人所居住的地方便被称为紫海，将神仙称为紫泉，城郊外的小路则称为紫陌。俗话说“紫气东来，象征吉祥”，由此可知紫禁城中的“紫”字是大有来头的。又因为皇帝居住的地方防备森严，寻常百姓难以接近，所以被称为紫禁城。
还有人认为紫禁城的来历与迷信和传说有关。在古代，皇帝都自命为天帝之子，也就是天子。天宫是天帝居住的地方，也自然是天子的居住之地。《广雅·释天》上说：“天宫谓之紫宫。”因此皇帝住的宫殿就被称为紫宫。
还有一种说法认为，紫禁城的来历与古代“皇垣”学说有关。古代的时候，天上的星垣被天文学家们分为三垣、二十八星宿及其他星座。三垣是指太微垣、天市垣和紫微星垣。而紫微星垣是代称天子的，处于三垣的中央。古时有“紫微正中”之说和“太平天子当中坐，清朝官员四海分”之说。 既然古人将天子比作紫微星垣，那么紫微星垣也就成了皇极之地，所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣，称这座帝王之城为紫禁城确实名副其实。
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