万般由命不由人，命不差池半未分。
命坐玉堂清要职，若逢华盖是高真。
红鸾照着贪花柳，驿氏推时道路人。
命有许多说不尽，且将算命表缘因。
且说湖州府德清县。有一饱学秀才，名唤费人龙，就进在本县学中。娶妻姚彩云，十分娇媚，夫妻二人都是二十三岁了。只因彩云身怀六甲，人龙往命馆中，与他推算年命。“无妨么。说出八字。”先生写了道：“好个夫人八字，今年定生令郎，将来运不见好。”“是怎生样说？”人龙听先生口中不静的，连忙又把自己八字说出。，先生排得不差，道：“是一位大贵人八字，也是运限不好，目今有大难临身。若是避不过，这番死也死得的，休小看了。既不来算，我也不知。既是知了，怎么不说。”人龙见他说得真切，心下着忙，忙问道：“先生曾闻趋吉避凶之语，果然避得过么？”先生说：“先贤之语，怎么假得，趁早寻在百里之外地方，避过百日，便无事了。”人龙道：“房下可也要去？”先生说：“看来还是夫人面上起的，怎么不要带去。”人龙送了命钱，竟至家中，与彩云悉言其事。彩云道：“如之奈何？”人龙说：“宁可信其有，不可信其无。又道：”祸出师人口，倘然不信，一时间祸及于身，悔之迟矣。不若只带一房男女服侍你我，其余待他各守田业，往他处避过百日，依旧回家便了。“夫妻二人计议已定，带了数十两银子，数千文铜钱，柴米小菜之类，唤下一房家人费才，乃老成夫妻，唤了一只浪船，一齐上船。梢子间：”还到那一方去？“费人龙道：”没主意。“姚彩云道：”往东去罢。“人龙道：”为何要往东？“彩云道：”难道往西方去不成？“人龙点头道：”快往东方，“那船摇到塘西住了，次早又到崇德交界。
远远望见一簇人家，人龙问船户：“来多少路了？”回道：“船行三十里了。”人龙道：“且住着。”忙令家人上岸道：“你看那一搭人家，住得幽雅，看左近有空房，赁他一间，暂住三月。有无即来回报。”家人竟往前边一问，恰好问着一个农夫，答道：“这里是冯吉员外住宅。四周都是他的屋字，空屋极多，只是员外为人有些利害，我这一乡村人民，个个怕他的。你若要租他房住，也要小心”。家人道：“住他一月，与他一月房金，有什么小心。”农夫道：“这也说得有理。”恰好冯家管帐的管家走过，农夫指引道：“你要租房，须问这位冯阿爹。”这费家人顺口儿叫道：“冯阿爹，我们一位相公要在此暂住几时，敢问府上有空房求租一间，未知有否？”冯管家说道：“有，有，你随我来。你可看得中意的，随你要便罢。”二人近前一看，却有一所书房，十分精雅，道：“便是这间罢了。不知多少房金？”管家道：“一两一月，按月取租。只是小房钱要一两二钱，倒少不得。”费家人道：“这是旧例，断不有亏。”竟自到泊舟之所，见了主人，把上头一一说了。人龙道：“既如此，便称一两房钱，又是一两二钱小房钱。”写了一纸祖契，交付家人，先去租了。自己放船撑进港中，不多一会到了，家人道：“房已租下了，请相公娘娘上来。”人龙扶了彩云上岸，夫妻二人竟进书房。看了住场，实然可爱。但见小小园亭：乐意相间禽对语，生香不断树交花。
十分羡暮，好个所在。登时把船中动用之物，移了上来。打发船家回去。着夫妻二人把房中现成竹床张了罗帐，竟自安然乐意住下。镇日无事，随便作些诗赋消遣。
却好一日，人龙把风为题，写在纸上：和薰金朔递相催，岁月韶华去复回。
忽尔摧残千木谢，一时吹得百花开。
阳台每送朝云上，楚峡尝携暮雨来。
浩瀚逞威山岳动，却疑孝德播仁才。
又咏月一联：蝉娟千里共佳期，照彻悲欢与合离。
十五碧霄悬宝镜，初三银汉吐娥眉。
唐王驱驭尝游处，李白擎杯仰问时。
堪比贤良全节义，清光千古鉴纲维。
彩云看见，笑道：“你男儿家做的诗，也是风月的。”人龙道：“虽怀风月，实存节义。贤妻无事，也做一联消遣如何？”彩云道：“你题风月，我题节义，休得见笑。”先把节字为题，一联云：西窗剪烛理清篇，一阅贞风起唯然。
断臂割容真可爱，易睛毁鼻方堪怜。
猗椅绿竹凌霜操，郁郁苍松做雪坚。
珍重老梅谐益友，冰清玉洁古今传。
又咏义一联：孔孟惟推仁义长，良金奇狩美君彰。
云霄鸿雁无时弃，水涸鸳鸯且暂忘。
黄犬临焚能展草，白驹同井解垂缰。
宋宏不是真君子，那得糟糠妻上堂。
人龙见道：“贤妻出口，句句含藏节义，那李易安、谢道温甘拜下风矣。”正语笑间，一阵朔风透体，人龙道：“想此时天气严寒，早晚必有雪了。你看花枝那几树红梅绽蕊，绿萼舒芳，倘有雪来，少助诗兴。”彩云见说，随取一幅笺纸，画出一树梅花，竟是活的一般。人龙见了，赞称不已，遂题四句：冰肌玉骨绝尘埃，亲见嫦娥把手栽。
想是蜡宫丹桂姊，天香不放一些来。
彩云笑道：“那嫦娥倒不愿做，他争似我夫妻欢笑，将来儿女牵情，要那冷清月宫，守他做什！”人龙道：“嫦娥也羡着世人哩。”彩云说：“你何以知之？”人龙道：“岂不闻月里嫦娥爱少年，”二人大笑。彩云道：“我们将笔一枝，画梅为题，集唐八句可好么？”人龙道：“集诗最难对得工，况非二酉五车，孰敢为此。”彩云说：“一时儿高兴，各集四句以成一首，并要记作者之名。如差罚酒三杯。我夫先请。”人龙虽然是个饱学，一时间倒也思索不就，把那唐诗不住地想道：“有了。”每句下边写出来道：姑射仙人浅淡妆，刘承写真今喜遇莹光。杜甫一枝临照月无影，李郢数点有花春不香。李从彩云随韵，也集四句：颜色肯教霜雪改，傅生画图空惹蝶蜂忙。吴云江南早得春消息，吴会驿使归来好寄将。黄清著夫妻二人交相叹一回，各吃一杯，以消清兴。正在欢娱之际，那天真真凑趣，一片片飘将下来。初如鹅羽轻飘，后似杨花乱坠，只可惜天色晚了。夫妻二人道：“明日起来，有许多景趣了。”竟自安置，一夜无文。
次日起来一看，那雪足有三寸，真是千山叠玉，万瓦铺银。夫妻二人梳洗已毕，吃了早饭道：“我们今日再集唐句作笑。”人龙道：“雪映红梅为题，各集四句便了。”人龙曰：六花飞舞乱交加，刘芳翠雪里红梅趣更嘉。赵紫芝瑶圃晚晴飞紫水，何应龙玉炉春暖仗丹砂。刘支芳彩云把笔烘得暖暖的，写道：梁园学士春酣酒，罗红 姑射仙人脸亲霞。白玉蟾笑杀城东小儿女，秦少游月明来看海棠花。孙良玉二人相加爱慕。彩云说：“如今把这白梅花各人也集一联，省得等你。”人龙坐下，独自去写，彩云进房另取笔砚而书。人龙完了，道：“娘子，你可成了不曾？”彩云道：“写完了，在此拱手着哩。”须臾，先取人龙的过来看：问讯江南第一枝，陶谊相依金谷几多时。韩中村想应东阁一时兴，施钧番作西湖百咏诗。中峰翠鸟倚香春遍野，潘纯霜禽偷眼影参差。宋郊只因误识林和靖，志南宾主相忘似旧知。危清山彩云看了，道：“我的不中你意，不要看罢。”人龙道：“你还似初婚的时节那般做作。”彩云笑道：“书呆不要取笑：”
家住梅花第一村，徐远夫诛茅缚屋傍梅根。关甫颜暗香掩映雪几点，宋子虚疏影横斜月半痕。贾从举正好巡檐须索笑，杨载 不须檀板共金樽。林莆众芳已许巢由辈，郎士元桃李纷纷未足论。王元章人龙看罢，道：“娘子，你到我家登堂七载，从来未见你剪雪裁云，吟风弄月，谁知你这般才思，我好侥幸也。”彩云道：“妾幼时熟习女工，粗知翰墨。自到君家，操持箕帚，夜侍拎绸。无暇及此。如今在此，尽有余闲。深惭献丑，幸勿见晒。”
且说冯吉闻知费人龙是个饱学秀才，又探知妻儿十分美貌，但不知何故住在我家，正在疑想间，有一个密骗，名叫凤城东，走将进来。见了冯员外，见他面有愁思之态，不免问及。冯吉把费家一事说知。大凡做密骗的，一心只要奉承东家，那管世上之事做得做不得的。就说出拿云捉月的手段，便就三言两语，耸动冯吉道：“他妻子有这样美貌，员外这样家私，难道消受不起这般一个妇人。自古佳人难再得，如今住在我家，是瓮中鳖耳，何愁做事不成。”冯吉被他说得一副心腹如火滚一般热将起来。便间老凤：“此事怎样做起，方可如意？”凤成东道：“不难，他如今只夫妻二人居住，又无亲戚往来，况没邻朋交厚，不若先去请他到家，挽以诗词，饵以杯酒，日逐厚将起来，我有心，他无意，寻些事故。小则风流罪过，缠住他身不放回家，重则做下人命大大罪名，监禁狱中。其妻无主，员外将恩结之，要短，做些风月事儿，自然着手。若要长久夫妻，便将那大的罪名，坐他监中弄死。不过费些钱财，有何难哉。”冯吉道：“妙计，妙计，人世上有了钱财，不用些儿做快活事，真是个守财虏耳。”即时写了一个名帖，着一小使拿到费家，请费相公来讲话。那小使应一声去了。
到费家门外，那小使先从门缝里将望里边，只见他夫妻二人好生快乐。把门敲了两下，人龙忙看，只见一个小使，手拿帖子道：“我家员外请相公说话。”人龙道：“敢是房主翁么？”小使道：“上写眷侍教生冯吉顿首拜。”人龙道：“烦劳就来了。”彩云道：“房主未曾识面，他来接你怎的？”人龙道：“毕竟有事商量，待我去去便来。”
叫了家人，取了原帖，竟到冯家。只见那冯吉头戴方巾，身穿绒装，有四十多岁的光景。连忙迎接，叙了礼坐下。人龙道：“学生到此，幸借华居。未及趋拜，又辱宠召，这尊帖决不敢领。”冯吉道：“先生乃当今名士，幸降寒家，不然还不知道。因早间检取租部，方见大名，故尔屈驾请教，这贱刺何必拘拘不受。”正在吃茶，只见里头又走出一个带唐巾的人来，连忙上前施礼。人龙问及，那人道：“小子名唤凤成东，在冯先生宅上早晚效劳。”人龙便晓得是个密骗了。冯吉道：“不是学生斗胆，便敢相烦，只因县尊挽学生做一架围屏，都是雪景，今日见了此雪，便想起此事，尚乏诗章。足下山斗高才，敢烦金玉，使此屏八面光辉，千年华美，皆足下之使然也。”人龙道：“既承重托，不敢推辞。只是学浅才疏，有辜盛意。”须臾，列下山肴海味，异果奇珍，请人龙于上坐，冯吉主陪。凤骗傍坐。酒至半酣，人龙索笔，冯吉令人速备文房四宝。人龙离席前坐，取纸笔之曰：雪月风花，赏心居首。冬春秋夏，乐事相联。铸岩岫而如银，覆井栏而饰玉，飘残柳絮，总无乌雀衔飞。点遍棕衣，惟有渔翁下钓。径路池边莫辨，茶烟酒力难消。四境尽浮，混涡却同无地。千山已著，茫茫诅复见天。若乃穿帘误作梅花。照室浑疑皓月。孤烟旷野，惟闻毕速之声。小钓断桥，致有“灞陵之兴。马鸣熟道，犬吠归人。门外五更，朝上应愁踏冻。林中三尺，村农齐乐丰年。于是低唱浅斟，半醉销金之帐。徘灰白面，相邀连壁之人。用功制作山桥，呵手推为狮象。谁能受命，更复旧寒。难加兽炭推红，只受鹅毛一白，亦有寒墟少酒，破屋无烟。斧冻为鏖而相呼，映光辨字而读，船窗皎洁。分布被之黄花。阶破鲜妍，结茅檐之未桂。
山疑西域，水比洞庭。至于耳目全虚，心魂寒旷。玉洁冰清，霜凌雪劲。
寒颐冷面，铁胆铜肝。信是王京瑶岛客，将为铁面柏台臣。
写罢，冯一连声称赞，密骗道：“奇才。”把酒斟在金瓯道：“受冷了，快饮此杯以敌寒。”冯吉重新换席，秉烛而饮道：“一客不烦二主。明日还求大笔，可称其美。”人龙道：“当厚效劳。”盘恒至黄昏而散。
人龙归见彩云道：“有偏了，冯家涣我作雪景赋，以送崇德县尊，故此招饮。明日还要我为他书写。”彩云道：“惜乎，手冷些。”道罢睡了。一夜无文。
次早，方梳洗毕，夫妻二人正对面看梅花欢笑，只见冯吉在外头早已窥见彩云，十分艳色，动了心火。按捺不住，推开了门，竟直进里面来。彩云急避，人龙按见。冯吉施礼道：“昨承佳作，竟来造谢，兼请大笔，只是斗胆。”人龙道：“昨日厚扰，正欲登堂叩谢，又蒙辱临，感戴不尽。”茶罢作别，冯吉扯了人龙到家坐下，吃了早饭。人龙索文房四宝，把金笺纸裁成八幅，写成前赋，不觉未牌时分。那密骗巴不得写完，好上酒，又办下许多肴撰。吃酒之间，冯吉看着人龙，堂堂一貌，终非落魄之人。想起他浑家世间少有，此时只该息了念头，方是忠厚长者。恰又二心三意，故后来招许多不妙之处。正是：人情若是初相识，到老终无怨恨心。
是日尽欢而散。
自此，冯吉依了凤成东之言，无日不接人龙饮酒。过了几日，冯吉将围屏端正了，自己备下许多礼物，送到县里。知县大喜，而归到家中，只是想着彩云，眠思梦想，无计可施。恰是凤成东又到，冯吉把心事与他商议道：“事不宜迟，他原说年终要回，倘若一去，何由再来？”密骗道：“员外方才说着年终二字，使我吃了一惊。寒家百无一有，荆妻啼哭，儿女凄凉，一桩若大的事又到了。”冯吉见他如此说，道：“你只要为我图成此事，家中之事，在我身上。不必忧心。”密骗见说，笑道：“是这般毕竟要行的了。”想了一会道：“如此如此，方可图之。”冯吉见说，道：“就是今日。”即时唤家人道：“请了费相公同来。”
须臾接见，相见礼毕。冯吉道：“连日送锦屏与县尊，不得接见，今日特地请兄来痛饮一番。”人龙道，“屡扰宅上，不能酬答，待告辞归舍，尚容尽心耳。”三人进了后面，一间书房里极其齐齐整整，皆是奇珍宝玩，不必言之。见傍边挂一美人睡起图，竟无题咏。他提笔在手，题出集唐八句，除下来，放开桌上道：“斗胆了。”诗曰：美人南国翠蛾愁，武元衡睡起恹恹底事羞。郭古八字懒钩眉锁黛，丁瑞 双鬟情整玉搔头。袁伯访香闺月冷拎绸薄，辛中 深夜风清枕章秋。许浑可惜春光不相见，杜甫 眼穿肠断为牵牛。宋邑写罢依先挂起。二人称赏道：“写作皆精，有光美人多矣。为牵牛缩了郎字，何等俏丽。”密骗道：“这等分明为郎了。”写罢列上酒肴果品，这番吃法，与前不同。大碗送来，歪扭扯灌，灌得个人龙吐了又吐，人事也不知，推摇不动，预先备了船只，竟开后园门，着家人扶下了船，连夜摇到崇德县。
次日早，冯吉穿了行衣。竟往县中进状。告为乘醉打死人命事，竟把半月前一个家人，名唤进禄，因上楼失脚活跌死的，因凤成东设计，俱是陷他的恶计。见县尊说了，就呈上状词。县尊送出，即时出牌捉拿。差人见了冯吉，折了酒饭，送了差使的钱，竟往船中。见是沉醉的，差人吆吆喝喝，扶起跌倒，只得众家人搀了，竟到堂上来。人龙还在梦里，不知人事。知县见这般光景，想道：“乘醉打人，这是常事。若昨日打死了人，缘何今日尚然未醒？打死人之后，终不然又劝他饮酒不成。衣衫犹然在身，不像打凶光景。事有可疑。”便道：“报告凤成东，你且外面候候。且把费人龙一面收监，待他酒醒再审。”恰是打听人役报道：“按院巡到嘉兴行事、老爷即刻起身公务。”知县听罢，挂一面牌，在县门首：本县公出，凡一应投文人役，候回日投递。毋违。冯吉见了挂牌，道：“此去少也十日，如何等得。”密骗道：“你原为着那人做事，只须同去停当了前件，看景生情便了。”冯吉一千人，原船复了回来。
谁知这日彩云腹中疼痛起来，忙着家人去寻人龙，不期这晚冯家众仆因家主不在，各自出外吃酒去了。问管门老子，竟回得不明白。费家人直进里面响叫，只见走出两个妇人道：“你是何人？在此怎么？费才道：”我是湖州费相公家人，大娘要分娩了，来寻相公。“那家人不知缘故，去问主母。这主母唐氏，年纪三十六岁了，一心向着，见丈夫豪恶，苦劝不听，他便立了个主意，分了净床，吃了长斋，每日向佛堂念佛，看些经儿，一毫外事也不管。这日，听见说费家娘子分娩，来寻主人，他又不知和他们那里去了，便道：”分娩大事，家主公不在怎好。“便道：”这是生死之际，客边在此，若有些差池，如何是好。“便分付妇人家走几个来，一面着一个小使去请稳婆，自家同了费才，跟随三个妇人，竟到费家，只听得费娘子坐在床前正叫疼叫痛。唐氏也不施礼，忙着妇人伏侍。恰好收生婆已到，此时烧汤的去烧汤，抱腰的抱腰，唐氏又问费家管家婆：”可曾有小衣服？“回道：”未曾。“唐氏急令一妇人归办，衣袖，酒食，药饵一齐都备。真真亏了这唐院君。只见彩云攒眉捧腹，犹如西子心疼一般。有歌一首，正是：慈母生儿日，五脏尽开张。
心身俱闷绝，流血似屠羊。
生下问男女，是儿喜倍常。
喜罢悲还至，痛苦彻心肠。
一时间生下一个孩儿。稳婆断脐沐浴，唐氏亲与童便、姜醋吃罢，彩云心中感激不尽。只不知丈夫何处去不回。唐氏令妇人摆出酒肴。请稳婆，打发稳婆，都是唐氏。不想他丈夫要害彩云的丈夫，妻子又尽心救他妻子，也是各人好恶不同。
天色傍晚，稳婆去了。唐氏留一妇人，名唤素梅道：“他的丈夫随员外出去，你可在此，夜里伏侍费娘子。倘要汤水之时，不可迟误。”素梅随了唐氏，到了房中，拿着铺盖，就在彩云床前铺下。倒也小心服侍，递汤送水，不用彩云分付。正是：惟有感恩并积恨，千年万载不成尘。
且说冯吉到次日到家，闻知费娘子分娩，大失所望。所喜身子还健。密骗道：“我想产后妇人是虚怯的，其夫之事，不可与他闻知。一时若死，把什么来弄。只说别人请他苏州游虎丘去了。安着他的心，待他健了，把甜言蜜语哄他，一家住着，朝夕送些酒食，先去结他的心，那时网中之鱼，待事成了云云再娶。”冯吉道：“这话说得有理。”明日，着人送酒送食，彩云感激他夫妻二人道：“幸喜得好人相逢，只不知丈夫苏州几时回来。”
且说素梅丈夫叫名阿魁，极嘴尖的。一日，素梅问阿魁：“费相公不知道几时回来，他娘子日夜挂念。”阿魁道：“若要回来，这一世不能够了。”素梅惊问，他就一五一十把前后事情尽言说了。又道：“明日晚间，还要抢他妻子进来，云云着哩。”正是：夫妻且说三分话，未可全抛一片心。
这素梅因伏侍彩云好了，彩云感他好情，私下与他一套衣服，又有几件首饰。素梅又喜彩云为人温柔，倒十分心里喜欢他的。听见丈夫说出此事，如冷水淋头一般，吃惊非小。阿魁叮咛，不可泄漏，素梅道，“自然。”自己心下十分不乐，他想道：“我如今欲通知费娘子，他是女流，一时干出余事，岂不害他，欲待不说，倘员外明晚用强，这费娘子不像个肯从的，一时间死节亦未可知。可惜这般一个好人，终不然看他落局。看我院君十分怜他，不免把此事一一的说与他知道，救他一命，有何不可。”便三脚两步进了院君佛堂，把前事尽情说出，惊得面如土色，话都说不出了，停了一会道：“素梅，自古救人一命，胜造七级浮屠。我有理会了。你悄地里通知费娘子，只说，员外明晚抢你，进来一事，那费官人在监之事，且瞒着他，恐他一时知道，生死难料。你的哥子在江内摇船，可去唤他来，连夜送了费娘子还德清。到他家中，此事再与他道，未为迟也。”素梅别了院君，急到费家，悄悄与彩云说了这一番话。彩云吃了一惊：“缘何有这般奇事。”便哭将起来。素梅忙止住道：“院君叫船连夜送你归去。你可快快收拾，若员外一知，插翅也难飞了。”彩云道：“一时间那得船来？”素梅说：“我哥子在此摇船生意，待我去河口看他在否，如不在，只须你管家另雇便是。”素梅忙去河口一看，恰遇正好回来。素梅忙叫哥哥：“院君着我唤你的船，连夜到德清送一亲眷去，与你船钱。”那船户道：“这等，待我收拾到来便了。”这边彩云忙忙收拾，已傍黑了。船一到岸，费才夫妻并素梅一齐相帮搬运，收拾得更尽。彩云着素梅上覆院君，千恩万谢。着素梅道：“我官人来，且不可说什的，一时竟气起来，未知凶吉。只说我身子不健回的。我自慢慢着人来酬谢你。”两下流落泪来，唐氏又唤素梅，送些下情酒肴道：“欲来亲送，恐员外得知道不好了，改日着人来望便是。”两下别了，正是：鳌鱼脱却金钩钓，摆尾摇头再不来。
那船连夜往德清进发，彩云到家不题。
且说冯吉次日打点抢着彩云，那凤成东早早已来了。各人打点做事，只有唐氏与素梅两人在佛堂中暗笑。那冯吉抓耳揉腮，心火不安。巴不得到晚，心中等不得，先去看看着。只见门是掩的，推门一看，净悄悄的，便一步步踱将进去。并无人影、又走进内室，只见桌椅床灶而已。吃了一个惊，回身便走。恰好撞着密骗，道：“走了，走了，事不谐矣。”密骗吃了一惊，道：“何人走了消息？”冯齐叫齐使唤家人，忙问：“何人走我消息？”各人目定口呆。连阿魁也赖，不曾对人。说来正是：空施万丈深潭计，那得骊龙颔下珠。
冯吉道：“怎了，怎了，空着了，害费生如何了结！”凤城东也没理会处，只见家人说：“县里差人催审，在外边坐着哩。”冯吉怨着密骗，事又不成，打这样天大官司，如今怎了。密骗道：“事不干差，只是走了雌儿。有心如此，一不做，二不休，一边往牢里用些银子摆布死了老费，一边告着他妻子，说赁屋为名，偷我资财，连夜运回，那时少不得出来对理，再施计策谋来便了。”冯吉道：“如今差人，你去回他，再迟几日来听审。”免不得吃些酒食，送个包儿，竟自去了。密骗又与冯吉道：“事下宜迟，拿些银子到狱官处使用，着他动张病呈，弄死了他，再好谋娶。”登时冯吉叫阿魁带了银子，随了凤城东到狱里使用。
且说费人龙，那日醉里睡在监中，直到黄昏时候，方才有些醒意。此日禁子虽然收监，然见是个斯文醉汉，又不知何等样人，狱官先分付放他在官厅上傍睡着。这一时醒来，也不知天晓夜暗，只听得耳边厢喝号提铃，好生惊恐。把手去摸，又不在床上，又无衾枕，寒冷起来。又不知在何所在，竟不知身陷狱中。吆吆喝喝，直至天明。坐起一看，还只说在冯家厅上，他整衣立起。
须臾，厅后走出一个人来，头上戴着一顶四角方巾，身上穿一领旧褐子道袍，脚下穿一双秋子蒲鞋。人龙一见，未免整衣上前施礼。那狱官姓卜，名昌，乃北京顺天府宛平县人。年将半百，只生一女，年二十岁了。因随任来了四年，尚未有亲。妻子早已亡过，只带一房家人媳妇四口儿，到崇德县来做官。为人耿直，他一见人龙上前施礼，他已知道是个有名的秀才，乃逊他大首拜揖。人龙回礼就座，便开口动问：“老先生此处敢是府上么？”卜昌见他还不知是牢狱，倒一时不好便说：道：“先生还不知道，请到里边书房再讲。”把人龙引进了书房，坐下道：“且请梳洗了再说。”忙分付家人送水洗面，又拿了自己梳具与他梳头。又分付女儿秀香打点早饭。秀香见说，道：“爹爹，是个犯人，为何如此待他？”卜昌道：“你不知道，这人是个秀才，我方才仔细看他，是个贵相，不是犯法的人。况又未曾经审，未知怎的，那里不是施恩的所在。你依着我，三餐茶饭，不可怠慢他。”秀香听了这几句话，便齐齐整整的打点，请他饭罢，卜昌方说：“先生，想你虽在牢狱之中，非其罪也。”人龙听罢，吃了一惊道：“正欲动问，念小生素昧平生，极蒙垂爱，不知老丈尊姓高名，力何学生到此取扰？”卜昌笑了一笑，道：“先生，在下草芥，前程是本县狱官，兄被人告在县堂，昨日闯下来的。”人龙听了几句话，正是：两腿不摇身已动，面皮不染色先青。
有半个时辰发抖，那牙儿哈哈的响个不住，那里说得出来。须臾，又施礼道：“不知得罪何人？”又问：“不知学生是何人告发？是何事情致于下狱？”卜昌道：“这般不知，待在下往陈房里查与先生看。”他便去了。人龙想着，好生利害，竟不知何事关在此间，又想妻子不知可晓得否，正想间，卜昌取了原状，递与人龙看。未看之时还好，看罢了，一时手脚恣将起来，那身子软将下去，一气便倒在椅上。秀香看见，泡一碗姜汤，着人送出来，勉强呷了两口便道：“冯员外与学生交浅情深，初时请做《雪景赋》送本县的。次早又涣我写，便言以后相好往来，前日邀至后居，与一个密骗成东，二人将我灌得十分沉醉，后竟不知几时到了此处，哪有打死人的道理！又不知为什害我至此，不知怎生样审问的？”卜昌道：“不曾审，太爷府里去了。若是审过，不知怎样吃苦。那里遣放你坐在此间。据你说来。醉酒是实的，醉了四肢已软，那有气力打人，况又斯文人，料不动手打人。不若且在我处食饭，待太爷回来，告一纸诉状。如问得不妥，着人往上司去告。”人龙道：“县尊与他交好，恐听下面之词，如何是好？”卜昌道：“为何你知他与县尊交厚？”人龙道：“因送围屏赋雪，是我做的。”卜昌道：“诉状上倒要写出来，便不能为他一边，侍我与你出力便了。”人龙道：“多感恩台用情，若有出头日子，犬马报德，决不相负。只是记念寒荆，不知怎样，想今又将分娩，实是放心不下，不知老恩台可放得学生一去否？”卜昌笑将起来，“书生不知法度，不要说这人命关天重罪，就是些须小事，也私放不得的。设或有大分上，也直待太爷回。有的当保人，方使得的。那有私放得的！”人龙听罢，流下泪来。卜昌道：“兄且放心，自古牢狱之灾，命中犯着，一日也少做不得的。”又说：“官司多一日不拘，少一日不吃。准准的该晦气，脱了自然消释。”人龙想着道：“算命的果然说道我身有大难，死也死得的，往百里外躲避，过了百日适好。如今正在百日内，遭此大难，可见有命。”卜昌道：“算你后来如何？”人龙道：“据他说，后来功名显达，不足信也。”卜昌道：“目今应，后来必应。自古说得好：万事不由人计较，一生都是命安排。
这只得没奈何。晚上，卜昌拿自己铺陈与他同睡。
且说次早，秀香与父亲说道：“昨夜间梦见姓费的坐在房里，须臾头脸变一龙头。正在害怕之间，又有风雷大作，那费生腾身一晃，竟是一条青龙，把身飞上去了。那身上一摆，把我也带在空中，害怕得紧。惊醒来，听得县堂上正是三下鼓。”卜昌听罢道：“不可做声。我有道理。”
过了数日，只见一个禁子在那里叫响，卜昌听见出来，他使附耳说了些话。卜昌同禁子出去讲话去了。人龙独自一人，没奈何取纸笔改着诉状，只见卜昌走了进来，竟往女儿房中讲话去了。有两个时辰，方才出来。人龙也不敢动问。卜昌把人龙细看，又看了一会道：“先生，这冯吉是个豪恶，我这监中十分之中的犯人，倒有三分是他的对头。原来先生这宗事，为着令正姿色上起来。”人龙惊问道：“老恩人何以知之？”卜昌道：“方才冯生着两个人送我二十两银子，又与那王禁子五两，要我谋死了你。”人龙见他说罢，这番真惊死了。救了一个时辰，方才转醒道：“恩人仔细与我一言。”卜昌道：“你不可吃惊。我已有放你之策矣。”人龙下拜，卜昌忙扶起道：“令正已分娩了。恭喜生得一位令郎。冯吉竟要抢令正进去，不知何人走了消息，倒被令正逃回了。他无可奈何，如今要谋死了你，要告陷令正窃取资财罪名，定要图他到家。我今一事同你商量，我想他陷你打死人命，料难对审，故此着我先动病呈，再后绝呈。不若先动一纸病呈，捱到年，封印之时，动了绝呈，他那时忙急之际，必定不来相验，便好活你了。只是难于出去，怎么好？这事瞒不得王禁子的，待我与他商量。”又出去找寻禁子去了。人龙听了这番话，好生惊恐，心中十分感激狱官。只见王禁子同了卜昌走进书房，作揖坐下道：“所事不必言矣，我二人做得干净，决不犯出来的。但只要你自小心要紧。想冯家干这等没天理的事，报应也只在两三年内了。他干的恶事，多得紧哩，卜老爷有救你的心，没放你的路，想来也其事难成。看你相貌堂堂，后来是个发达的。今卜老爷年老无子，正得一位小姐，年纪也正相当，我做媒与你，做个二娘娘。这番是他的亲女婿，到捱年同了小姐叫船，竟回德清，同了大娘竟上京去，到岳丈家住下，带些银子，到北京纳了监，科举起来。靠天若得出身，报仇有日。得了官时，不可忘我的情。”人龙忙谢道：“岂敢。这活命之恩，岂敢有忘。但小生萍水相逢，蒙卜恩人如此厚德，也当不起，怎好又望着小姐这般事来。”王禁道：“实不相瞒，因小姐梦了一个吉梦，我再三说合，故此应承的。若不如此，我们都不管。”人龙道：“既如此，恩如山斗。稍有寸进，犬马相酬。”王禁道：“前日进监，只有我见。若是次日，也做不来。非惟死中得活，又得了一个老婆，这叫做逢凶化吉，遇难生祥，后来必定好的。”卜昌取通书一看，“今日是个吉日，诸凶皆避，就今晚成亲便了。”即时分付家人，整备应用之物。俱停当了。人龙道：“蒙岳翁大恩，顶戴不浅。但小婿并无一丝为聘，何以处之？”往袖中取出扇子，上有白玉鸳鸯坠二枚，解下道：“微物表情，尚容补聘。”卜昌收了进房，与秀香藏下。到晚上悄悄的完了亲事，留王禁吃酒。卜昌送一封花红礼与了媒人。
恰好次日知县回衙，投文时递了病呈。至二十日封印，卜昌恐堂上疑心，自己上堂，递了绝呈。知县看道：“果然死了。”卜昌道：“是。”知县道：“会有亲人领尸么？”“亲人有了，未。曾具领呈，不敢发出。”县官道：“年毕了，待他领去罢。”卜昌点了一头出来了。到了衙中，十分快活道：“事不宜迟。”着家人叫下船只，发了行李，先放在船中，叫了王禁，唤下两乘女轿，傍晚开了狱门，一竟抬出衙门，一道烟去了。卜昌送到船中，把到北京亲友的几封书札，又道：“明年大科，贤婿切不可错了场期。老夫明年三月已满，可与我往吏部里见一书办，已有书在这里了。”分付完，两下别了。他分付开船。往德清进发。
且说彩云，朝日望着丈夫，求神问卜，展转心疑道：“傍年了，为何还不回来？”十分烦恼，直至除夜，他苦苦咽咽，在房中吊泪。只听得费才叫声：“大娘，相公回了。”欢喜得彩云拾得宝贝的一般，忙走出来。两下一见，都哽咽起来。这边走过，秀香朝上见礼。彩云忙问：“这是何人？”人龙说：“一言难尽。这是我救命的恩人。说起话长。”道：“停会与你讲罢了。”登时打发了船家。到晚来分岁之时，把酒醉到监事情，一件件说得明白。彩云立起身来，把秀香请在大首施礼：“原来恩人之女，奴家情愿让做姐姐。”秀香说：“岂有此理。爹爹原命奴为小星，焉敢越礼。”人龙道：“你二人性格温柔，料后没什醋意，姊妹称呼便了。”秀香小三年，以妹子称之。次早，家人使唤妇女一般叩首贺节，没甚大小。人龙说：“事不宜迟。冯吉为人狠毒，趁早雇船北行。倘若迟延，祸生不测，悔之晚矣。”彩云说：“正是。”着费才雇船，直到京师，仍带费才夫妻并奶娘，共夫妻与儿子七口起身，家中分付管家料理，所有金珠细软，尽付箱中。新年初三日，烧纸开船，七个人一竟去了。自古：清酒红人面，财帛动人心。
不期下行李之时，早被强盗见了。那盗乃江湖大盗，浑名水里龙，有一身本事，千斤力气。凡遇一只船内有十余个客商。他独自个一把刀立在面前，这些客就送与他了。江湖上说起他，也都害怕。这日不小心，被他见了，能得几个人，他那里放在心上。恰好船行到崇德，过去石门地方，是未牌时分，夫妻们正在那里吃酒，彩云说及唐氏与素梅前后好处，船是离岸有三四尺的，只听得船头上一声响，那船侧了几下。人龙开出舱门一看，好一个大汉，满肚皮疑是冯家使来的刺客，便深深打躬道：“请舱里坐。”水里龙见他这边一个斯文待他，把刀也不拿出来，就进中舱。其余男妇，惊得后稍躲避。费秀才斟了一杯酒，深深作揖奉去。强盗笑一声，接来吃了，他又斟上一杯，如前送上。强盗接了酒道：“书生莫要如此待我，有酒待我自吃罢。”便坐下大杯吃，并无话说。人龙取酒，他又吃。将至半酣道：“秀才，我前日见你箱中有物，随你已是两日了。你好不小心，我今日不拿你的，前边去还有人取你的，这头还留下牢哩。我问你，因什要紧新年里赶船赴京？”人龙见问他，方知道不是冯家使的，便坐下又送酒与他吃着，便将算命的直说到为此往京逃避。强盗听罢，大怒道：“冯吉豪奴，这般可恨，有日撞着我，休想饶他！”道罢，立起身来，拱拱一手道，“去了。”人龙一把扯住，跪下道：“壮士，你方才有意而来，今竟自空去，岂不怪我，前边性命难保，可怜我夫妻都是含冤负屈的，若前边死了，做鬼也不瞑目。求壮士取了金珠，怎生留得记号，得前途无事便好。”强盗扯起了秀才道，“几乎忘了。”忙取纸笔画了一条青龙在水盘旋之势道，“你可贴在头舱门上，日司便无事了。如黑夜不见之时，你说水里龙贴在舱门上的。他自然去了。”道罢。竟上船头，把身子一跳，大踏步往岸上去了，夫妻重新走来道，“胆都破了，又是这强盗好哩。遇了恶的，如何是好。”一路上去，果然平安。
到三月内，方到京中。人龙雇了牲口，问秀香说：“你家住在何处？”秀香一一说明，随上岸去寻了宗族。有了住宅，把家眷什物俱进了城住下，往吏部各处下了书札，速央人往国子监纳了监，便挣坐书房勤读。不觉秋闱将至，纳卷入场。到八月廿六揭晓之时，已中九十一名。三夫妻快乐，不必言之。恰好到九月，卜昌已离任回京，大家欢喜，摆下一桌团圆酒，欢喜不尽，不觉春场又近，人龙又猛读多时，会试中式，殿了三甲进士。吏部观政三月，选在镇江府丹徒知县。他有了凭，接了卜昌一同赴任，一路上满心欢喜，他想道，“几年之间，有同年到浙江做巡按，冯吉强恶一定难饶了。那凤城东活活打死他，只是唐氏，素梅二人大恩要报，王禁子着实报他。”
一路行来，又是丹阳地方。一县人役早已接着，择日上任。免不得参谒上司，答拜乡绅，忙了月余，方得理事。把上司未完事件并前任旧卷一一的问断明白，百姓无不感恩。
一日，前任未结的一桩事，乃是杀人强盗于上年八月内在扬子江内杀人，当时即被官兵捉获，送到本县尚未成招的。分付提牢吏即时取来，见一个强盗出来，跪在地下。问道：“你叫什名字？”强盗说：“名王立。”问说：“你杀人可有对头么？”“有。”“可有刀么？”答道：“有的。”问，“你一人怎么为盗？可有余党么？”答曰：“只得一人。小的那日原不为劫财杀的。”问曰：“为何？”答曰：“小人上年正月初五，在石门镇上，欲劫一个秀才金帛，上他船时，秀才十分恭敬。小人怜他怯书生，吃了他几杯酒，他把一胸的冤恨，细诉与小人知道，此时也要为秀才出不平之气，故此打听得仇人出入，直随他到了扬子江上船杀的。只得小人一身是实。”知县又问他：“仇人往于何处？姓甚名谁？”答曰：“住在崇德乡间，叫名冯吉。”人龙早已晓得了，大堂上怎好认得强盗。又说：“你这些为盗的，都有混名，你可有否？”答曰：“小人混名水里龙。”知县道：“为人报仇，乃是侠客，又不得财，又无对证，况一人怎生为盗。‘’又问：”你可知那日秀才的名姓么？“答曰：”小人一时起意，不曾问得姓名。但初三日下船，所在是德清县城外，小人认得。“知县道：”既有在处便好查访。如果真情，后来放你。那日冯吉身伴有人跟随么？“答曰：”有一人，小的一上船，他已先跳在江里去。死活不知道。“知县分付带起，依先坐在牢里去了。
退堂进衙，请了丈人，并二位夫人一齐坐下。把水里龙一事，从头至尾一说，三人一齐快活道：“为你杀死仇人，明日快快放他。”人龙道：“且再迟些，恐一时放去，上司知道，说我纵盗。我已有出他审语。再迟一月，方可放他。”
光阴迅速，又过了一个多月，分付提牢吏，把强盗王立取出来。须臾，跪在下面。知县便道：“你上来，那德清秀才，我已着人查访，果有仇人冯吉。他还讲有个凤城东，倒是个主谋，为何放过了他？”答曰：“老爷青天，小人直说。小人故虽为盗，实有侠肠一般。一般见孤苦的小人，肯怜借他。因那秀才受冤，心实不平。小人也与同伙人于上年二月已分付过，遇此二人代我杀他。后至五月端阳，那凤城东他在冯吉家吃酒，至黄昏出门，被伙计先杀了。不瞒老爷说，那冯吉家中九月间，已知冯吉杀灭了。他妻子唐氏，又是善人，不管闲事，先被家人偷盗，后来这些占田产的人被害的，共有数百家，竟大家约日会齐，把内囊抢得精光。房屋放火烧了，田地都被占去了，家人尽数走完。那唐氏后来没住处，投入前村尼姑庵修道。只得一个家人媳妇，随他出家。”知县道：“我闻知冯吉豪恶如虎，今已报应，倒也亏了你。如今放你，为人除害，是个好人。但放你去，恐又为非，则上司罪我纵盗，亦肯指天为誓，放你去罢。”答曰：“小人心直口快，断不敢负老爷释放之恩，敢累老爷哩。小人家赀也不少，断断不为盗矣。立誓倒不足取信。”县官道：“料你直人不敢为非矣，去罢。”水里龙当堂磕四个头，竟自去了。
人龙退入私衙，把水里龙说杀密骗，散家缘，唐氏出家，一番话说与丈人妻子说了。喜的是冯凤二人杀死，苦的是唐氏没有住场。知县说：“这个不难。”次日升堂，讨一只浪船，差一名甲首付五两银子，“可到崇德冯家前村尼姑庵中，接取唐氏院君，再问素梅消息。他问你何人差的，你说德清费夫人，感当年你看顾分娩情由。一定要他起身同来。”甲首应承去了。不须半月，唐氏同素梅已到了，报进衙去，即开门请进。两位夫人迎接，各各施礼，彼此感谢一番，整酒相待。次日，着就原差甲首，复到崇德县中牢里，寻禁子王元到来。不期王禁死已半年，有一子王一，甲首请了他来，到时通报，开衙接进，卜昌说道：“可惜你爹死了，不然费爷正要看重着他。”遂设席相待。住了几日，不想正是唐院君齐头四十岁，人龙设上寿。次日，送王一官俸五十两而别。
其年，钦取人龙补户部主班，渐升至兵部侍郎，儿子费廉已发高科矣。忽一口，坐堂，见一个把总手拿手本进来参谒，上写着新授直隶松江府沙州把总王立禀参，侍郎把他一看，正是水里龙，道：“你认得我么？”王立道：“似有面熟，一时想不起。”待郎道：“丹阳知县放你的，就是我。”王立抬头细认，叩头下地，“那日若非老爷释放，焉有今日。”侍郎道：“那船中秀才亦是我，若不是我，谁肯放你杀人罪犯。快请起。”置酒私宅请他，岳丈兼儿子一同陪酒。后累荐王立，官至总关总兵。费廉中了进士，秀香生二子，俱登高第。卜昌寿九十，后本宗立嗣一子，侍郎加厚待之，俱昌盛累世了。
总评：冯吉起意非良，密骗怀心太毒。思图艳质，谋害鸿儒，非狱主之提携，竟沉沦牢狱。二凶授首绿林，万贯销熔红焰。水里龙巧遇苏鳞，唐院君施恩得报。恩怨皆酬，祸福有命。
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