上天入地，在小说中是如此的轻松随意，不露痕迹，并且其剪接手法又如此干净利索，实在令人叹服。然而，小说在天上人间的过渡时的这种明快，又不等同于简单。从第一回到第五回的天上——人间——仙境的“凹”字形起伏中，蕴含着丰富的主题动机，致使以后的展开部分中获得滔滔不绝的发展潜能。
在冷子兴演说荣国府这一路虚写中，不仅勾勒出荣宁二府的家族背景，而且将小说主人公贾宝玉的来历渊源一气道出，与第一回中有关顽石的神话互相映照，使顽石这神奇性在其历史背景上获得历历在目的具象。这一节对话虽然在聚焦上是虚写，但就顽石——宝玉的形象转换而言，却是眉目分明的实写。如果没有这一段扎扎实实的铺垫，那么第三回中宝玉的出场亮相就会显得突兀，如同奇峰突起。但因为有了这么一段生动的演说，宝玉的一言一行都有了与读者的心理期待相应的呼之欲出的阅读效应。从顽石到宝玉，经由这段演说的过渡，转换得天衣无缝。可见，男主人公在小说中的出场，被分作三层环环相扣的铺叙，第一层是大荒山青埂峰的来历，第二层是家族背景和历史渊源，第三层才是如颠似狂神逸灵动的出场亮相，并且与女主人公的光彩形神相照。
有了第二回由顽石至宝玉的铺垫后，三回四回是两位女主人公进京的实写。这二路实写的区别在于，黛玉进京，小说使用的是类似于影片摄制中的跟拍手法，从林黛玉下船上轿，一路跟进，直至荣府、宁府，顺手带出小说中一系列主要角色；而宝钗进京，小说的笔墨却用在旁敲侧击似的旁白和侧写上，从一桩人命官司写起，然后再写出宝钗合家上京的缘由。这两种不同的写法，并非是作者存心显示其叙述手法的多变，而是大有深意在其中。
以一路跟拍的手法写黛玉入京，意在突出一个“接外孙贾母惜孤女”的“孤”字。这个“孤”字，将黛玉的处境和心境连同其孤傲的个性跃然纸上；这个“孤”字意味林黛玉的势单力薄，也引出了贾母之于黛玉的怜惜，引出了贾宝玉对于这个孤单的表妹似曾相识的感觉，引出了宝黛二人的一见倾心；这个“孤”字在叙述上意味着一个叙述视点，读者通过这个视点认识了以贾母为首的贾氏家族，认识了光彩照人的王熙凤，认识了多情公子贾宝玉，同时也顺便观赏了荣宁二府的种种影像。如此等等。
相反，以旁敲侧击的手法写宝钗一家的入京，意在突出一个“丰年好大雪”的“雪”字，亦即薛氏家族的薛字。与林黛玉的势单力薄不同，薛宝钗之家可谓势大力强。又是皇商，又有做了京营节度使的舅舅，又有贾府中王夫人那个姨妈，等等。如此显赫，一桩人命官司便使读者略知端倪。而且，与黛玉入京乃系外祖母所邀不同，薛宝钗进京却是为了待选皇宫，怀抱着在那个社会中的一个世俗女子的最高理想，成为皇帝的小老婆。
如果说，在以后的展开部分中，林黛玉和薛宝钗之间开始了一场微妙的战争的话，那么这场战争在小说的开局中已经被写得阵势分明。而且，如同一个围棋的开局，这两个在精神上全然敌对的少女起手各占半壁江山。林黛玉丧母，薛宝钗丧父；一者有贾母的疼爱，有宝玉的倾心，一者有王夫人这一嫡亲，有为妃的雄心；一者孤单而与宝玉情深，一者势众而与宝玉疏远。总之，林黛玉的爱情指向和薛宝钗的婚姻理想，在这个开局当中，似乎还是各领风骚。只是在以后的展势中，林黛玉才逐渐失势，除了爱情一无所有，最后被薛宝钗在婚姻上的胜利所吞噬。读者应该注意的是，就开局中双方所占的实势而言，薛宝钗战胜林黛玉的关键在于对贾母的争取。事实上，对贾母的争取在小说以后所展现的薛氏母女的全部活动中，乃是她们的重心所在。尽管她们将这一切做得不动声色，也尽管作者以同样的不动声色讲述了她们的这一切。窃以为，这是阅读《红楼梦》薛林之战的要点所在，否则，不仅会误读薛林之战，而且还将辜负作者的一片苦心。因为在对这场战争的描述中，作者使用的全然是春秋笔法。诸如“蘅芜君兰言解疑癖”，“慈姨妈爱语慰疾颦”等等。
经由从第二回到第四回的三路聚焦，小说不仅将人物齐集到一处制造出一个特定的规定情境，而且在这聚集过程中铺写出了整个故事格局的气势。境定势成，然后再是第五回的氛围渲染。
小说第五回虽然不可读作总纲，但却收藏着全部的故事信息。这一回好比中国园林艺术中的屏障立壁，成为人们进入该园的第一眼所见；人们绕过此壁，方才峰回路转、曲径通幽般地展现出园中的历历景观。但与园林中的屏障不同的是，该回不仅欲扬先抑似地遮人眼目，而且还如同导游图一般将小说中的人物命运和故事结局一一暗示给读者。所谓“金陵十二钗正册又副册”云云，乃一册册神秘的命运档案，在仙界储存，在冥界立照。而整个太虚幻境则又是小说中心场景大观园在天上的投影，天上人间，在此呈现出又一组对照。这一组对照与顽石——宝玉那一组对照直接对称，它的对称意味在于，作为小说核心形象的贾宝玉固然是有来历的，但他所置身的大观园及其园中的所有女子也同样不是凡胎俗骨，她们来自太虚幻境这一奥林匹斯山式的神仙处所。可见，先是由茫茫大士、渺渺真人将顽石携入红尘，然后由顽石在人间的化身贾宝玉神游清纯美丽的太虚幻境，从而构成一个完整的小说开局。这个开局从叙述上说是聚焦，从起势上说是蓄势，整个故事的叙述准备，由此完成。接下去所要做的，似乎只是拉开闸门，一泻千里。
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