养心殿东暖阁，李鸿章和翁同龢在光绪面前争论着。
“官职是朝廷的名器，多少学人士子，十载寒窗，甚至皓首穷经而不可得，怎么可以因为几两银子，拿出去叫卖１因为气愤，翁同龢脸都红了。
李鸿章也不和他客气了，讥讽道：“几两银子？翁师傅说得轻巧！既然这样，您去弄
这几两银子试试？”
翁同龢尖刻反击说：“我是弄不来这几两银子，可我也不会做这种不要脸面的事！李中堂，你丢得起这个脸，朝廷还丢不起这个脸哩１
“我又怎么个给朝廷丢脸了？因缺钱而卖官的事，在本朝不乏先例。乾隆年间，国力何等的强盛！可甘肃大旱时，经御批，还卖出了一批监生、贡生哩！照你这样说，乾隆爷也给大清朝丢了脸罗？另外，本朝雍正、嘉庆、咸丰、道光……哪一代没有拿钱捐官的事？你翁师傅敢说，列祖列宗都给朝廷丢了脸吗？”李鸿章的口才是出了名的好，这一番“旁征博引”，更是把个本来上不得台面的事儿，说得堂而皇之，把翁同龢堵得哑口无言。
听着两个股肱重臣的激烈争辩，光绪的表情不断变换。他当然知道靠海防捐筹钱是个丢人现眼的事，诚如翁同龢所说，朝廷丢不起这个脸，刚亲政不久的他更不想丢这个脸。可舍此而外，又到哪里弄这笔钱去？浓浓愁云浮在他脸上。
像是洞悉了光绪的内心，这时李鸿章转过身来对他说：“皇上，臣也知道，靠海防捐筹钱不是个办法，可凡事当从权者就当从权，这也是不得已而为之……“
翁同龢马上又咬上来，“纲常名教，国之根本，难道也可以从权的么？”
看李鸿章又要回击，光绪摆手制止了他，说：“你们别争了！事关重大，还是请懿旨，让太后她老人家圣裁吧……”
六
武汉，海军衙门驻汉事务署，响起了一阵阵“跳加官”的锣鼓。
热闹的锣鼓点伴着滑稽的“天官赐福”的表演，吸引了大批士绅百姓的围观。
事务署大门口贴着盖两方朱红大影筹集海防捐”的通告。通告下摆两张方案，上面摆笔墨、算盘、账簿等物，一个官儿坐在桌后，旁边是一个笔帖式衙门的人。
见围观的人越来越多，那官儿手一摆，锣鼓骤停，衙门的人开始吆喝起来：
“快来认购海防捐哪１
“海防捐，海防捐，你捐银子买军舰，朝廷给你封大官１
围观的人顿时纷纷议论起来：
“海防捐，这可是个稀奇事儿１
“海防，防谁呀？”
“朝廷买军舰，关我们百姓屁事１
一个布衫读书人愤愤道：“若用银子买得官来，朝廷何须开科取士，干脆办个乌纱帽铺子可也１
“跳加官”的锣鼓愈来愈热闹，看热闹的围观群众也愈来愈多。
不远处，观察着这出闹剧，张之洞的眉头越皱越深，而他身边的辜鸿铭，更是毫不掩饰自己的鄙夷厌恶神色，说：“大人，让我去搅了他们１
张之洞：“再看看吧１
这时，一个满脸油光的生意人已挤到桌前，问道：“你们这海防捐有没有标价啊？”
笔帖式往墙上通告一指，“喏，户部会同海军衙门开出的红盘，明码实价１
生意人：“老子又不认得字１
笔帖式见来了生意，态度也好，“那我念给你听：二至三千两银子可买实缺州县，四至五千两可买实缺知府，七至八千两可买实缺道……”
生意人：“龟儿子不兴骗人吧？”
笔帖式：“你看这通告上盖着户部和海军衙门大印，焉能有假？告诉你吧，你一手交了银子，一手就可以领凭上任了１
生意人：“板板日日的，老子就舍了血本，弄个县太爷当当１说着，他从腰间掏出一张银票递过去……”
“且慢１辜鸿铭上前道，“你们在这儿卖官，可曾知会总督衙门？”
笔帖式傲然道：“我署直属海军衙门，无须经过总督１
“噢，”辜鸿铭露出古怪的笑容，“既然如此，我也买个官儿行不行？”
笔帖式打量一下他奇异的装束，不敢造次，询问的目光投向那坐着的官员。官员站起来，走到辜鸿铭面前，“你想买多大的官？”
辜鸿铭：“不大，也就你这个样子。”
官员冷笑道：“哼，本官乃正六品，三千五百两银子，你有吗？”
辜鸿铭：“你哪里值那么多银子。”
他从怀里掏出一枚铜钱，“啪”地拍在桌上，“充其量也就值一文１
围观的人们哄然大笑。
官员倏然变色，咬牙道：“我就知道你这家伙是寻开心来了，给我打１
那几个衙门的人扑上前，挥拳打来……
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