《荒山泪》和《春闺梦》震动了保守、沉闷的北平剧坛，犹如划天而过的彗星，放出璀璨夺目的光芒。程派艺术因此更上一层楼，程艳秋的声名更盛了。他的观众层面也随之扩大，关心国家兴亡、人民疾苦的爱国正直人士和知识分子，从程剧中得到共鸣。
两剧作者金仲荪曾以诗言及《荒山泪》的创作意图和主题：
赤地中原正苦兵，惜无乐府为传声；
一家哭已寻常事，眼底人馀虎口生。
阐明此剧是起"乐府传声"作用，以"一家人哭"，表达编演者同情苦难者的人道主义精神，来唤起社会正视人生。
编演者的意图为观众充分理解，马叙伦先生当年看了《春闺梦》后有诗：
何必当年无定河，且听一曲眼前歌；
座中掩面知多少，检我青袍泪独多。
表达出此戏有巨大的艺术感染力和震撼力。
然而，两戏的遭遇却很有趣：海峡两岸都有人对其发出指责。上世纪50年代，大陆十分"左"倾时，曾有"批判"这两戏笼统地反对战争，没有区分战争的正义与非正义的性质，过于渲染战争的苦难，对历史上"中国工农红军以武装革命反对武装的反革命是不利的，抹了黑"，"帽子"大得吓人，致使程在新中国后，一个时期中这两出"看家戏"演出极少，尤其《春闺梦》。而台湾方面也对两戏予以谴责，说："就戏言戏是好戏"，"但是在主题意识上"，"就大可玩味了"，说程编排两戏时，"可以说已经有点逐渐左倾的趋势了"，是"制造人民对政府的离心力，打击政府的威信"，"套用大陆上的口号方式，《荒山泪》是'反征税'，《春闺梦》是'反征兵'，合起来就是反内战，也就是说，政府最好在那个时候停止剿匪就好了。"（见民国六十八年台湾出版的《青衣·花脸·小丑》一书和台湾《传记文学》三十三卷《程砚秋深沉莫测》一文）"帽子"也不小！
程艳秋为两戏受到两方面的夹击，真有些冤枉也，因为他没有也不可能有那么直接的政治意图，既不站在国民党这边，更谈不到支持共产党；他就是演戏，以戏剧唱人生，希望别再打仗了，让老百姓安定下来，如此而已，至于两党间谁是谁非，他管不着也管不了甚而闹不清楚，谈不上支持谁。可是由于有戏在，他不得不挨两方面的板子。但应该说，两方面的指责都是言过其实、过分了。
《荒山泪》和《春闺梦》，列入"五四"以后中国优秀名剧之林，是当之无愧的。这两出戏既是20世纪30年代有进步意义的杰作，也是程艳秋一生中的熠熠发光的亮点，对其戏剧观的转变，有着重要作用。
六 横眉冷对
宁死枪下，不为敌伪唱义务戏
1937年7月7日，卢沟桥畔枪炮齐鸣，中国军队奋起抵抗日军的挑衅和进逼，抗日战争的炮火打响了。由于政府准备不充分，华北地区虽部署有不少中国军队，但仓惶应战，除少数部队的官兵拼命抵抗外，多数一触即溃，拔腿南逃，华北大片国土，包括文化古城北平，很快陷入敌手。
"七七事变"时，程砚秋正在山西太原公演。前十天的演出，每日悲剧、喜剧交替上演，反应极好。演出到第九天，事变消息传来。剧团成员的家小都在北平，北平周围炮火连天，大家怎么不心急如焚？戏无法唱下去了，立时辍演，同仁们也包括程砚秋都归心似箭。由于战争，平汉铁路已断，火车不通，程砚秋等被困在了山西，经朋友帮忙，弄到汽车，他们乘汽车去大同，再换平绥路火车，走走停停，才辗转回到北平。
程砚秋滞留山西的消息，传到延安，引起周恩来的关注。周恩来早年看过程不少戏，对他的艺术和为人十分钦敬，闻此曾派人去山西，打算先把程等暂时接到延安再做安顿。人到山西，程砚秋已乘汽车北上了。如果当时程砚秋真被接到延安住上一段日子，直接接触了共产党，那也许他的后半生历史将是另一种样子。
程砚秋辗转回到北平，等待着他的却是一座被日本军国主义占领毫无生气的死城。不少商店上着门板，街上路静人稀，日本兵把守着各城门检查行人，就像电视连续剧《四世同堂》中所描述的那个样子。日本兵的刺刀、皮靴，深深地刺伤了程砚秋的心。
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