每年的农历七月三十日，九华山的僧人们都要举行盛大的佛事活动以纪念九华山的开山祖师，传说中真人应化转世为地藏菩萨的异国高僧——金乔觉（金地藏）。这一天，是他的诞辰日，也是他圆寂的日子。
神光岭下，九华山佛学院的学僧们三步一拜，由山下的甘露寺一直拜到九华街南边的肉身宝殿，从拂晓一直要拜到中午才能到达，对他们来说，这既是表达虔诚的一种方式，也是一项修炼。
这一天同样是信徒们的节日。他们中的很多人千里迢迢从世界各地赶来九华山，操着不同的语言，朝山敬香，祈愿还愿。
在朝拜的人群中，一个由韩国僧人带领的朝拜团格外引人注目，他们带来了自己家乡的祭品，用自己民族的语言向地藏菩萨祈祷平安。韩国前总统卢泰愚和夫人，也曾专程来到九华山拜谒地藏菩萨，盛赞他是中韩文化交流的金色纽带。
是怎样的一位神，能让四方僧众和来自世界各地的人们如此顶礼膜拜？从禅栖九华到肉身不腐，从金乔觉到地藏菩萨，千百年来，有关他的传说纷乱杂陈，真伪难辨，是人是神，莫衷一是。
据史料记载，公元719年金乔觉渡海来华求学。他云游各地，辗转千里，来到青阳九华山修行，一千三百多年的时光流转，历史给我们留下的线索模棱两可。在九华山天台上面有一双据说是金乔觉留下的脚印，于是我们登山前往查访。
这双脚印被僧人们认为是佛教的圣迹。这双大大超出常人尺寸的脚印，真的是金乔觉留下的吗？还是后人的伪刻？ 我们无法判断。故事和传说中通常夹杂着太多的臆测和附会。茫茫九华山烟云缥缈，1 300年前的那个新罗僧人，他真的存在过吗？
九华山北麓的老田吴村，是江南有名的千年古村。西汉时期吴氏始祖吴栋材弃官隐居于九华山，世代繁衍生息成为一大望族，俗称“老田吴家”。据当地吴氏后代说，在1 300年前，吴家的祖先吴用之曾接待过一个来自异国的游方僧人。
当年，一位异国僧人来到吴家求宿。吴用之也是一位乐善好施的人，就请僧人到吴家小祠堂里住宿。吴用之每天给他送吃的喝的，天天不忘，日日准时。到第50天的时候，僧人说他要上山去了。吴用之就送他出老田吴村，一直送了好远。在上山的路上僧人到一宿庵内寄宿一晚，第二天就上了九华山。
老人所说的异国僧人，就是金乔觉吗？镌刻在九华行祠碑文中已模糊不清的一首由金乔觉所作的七律《酬惠米》，似乎透露了他的身世：
弃却金銮衲布衣，浮海修身到华西。
原身自是酋王子，慕道相逢吴用之。
未敢扣门求他语，昨叨送米续晨炊。
而今飧食黄精饭，腹饱忘思前日饥。
唐代对外夷小国之王，一般称做酋王，诗中的酋王子应该是金乔觉的谦称。当年的吴用之不会知道，眼前这位风尘仆仆的异国僧人，竟是新罗王族；更不会想到日后他将成为万众膜拜的地藏菩萨。
一千多年的沧桑，几乎所有与金乔觉有关的事物、遗迹都被神化了，真伪难辨。相传金乔觉渡海来华，身边带着一只白犬，在九华山化城寺，我们找到了那只传说中的白犬，从它身上已经完全看不出狗的样子。 它的名字叫善听（又称地听、谛听），金乔觉转世成为地藏王菩萨以后，他这只白犬也就应身成了他的坐骑，九华山人又把它叫做独角兽或四不像。
如今这只传说中的白犬已成为九华山民间的吉祥物。人们求诸僧人，为它开光，希望它能够消灾避邪，保佑平安。而它的主人金乔觉的身世仍然是一个历史的谜团。
唐朝的时候，九华山有个大隐士叫费冠卿，他写过一篇文章叫《九华山化城寺记》，在这篇文章里头有一段关于金乔觉的记录。在化城寺藏经楼，我们终于找到了一段有关金乔觉来历的记载：
看来，金乔觉确有其人。
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