“快吃饭吧，有什么消息吃了饭再说。”曹霑也来相扶。
墨云站了起来：“不行，小平郡王请准刑部，准许我们今天午后探监。咱们得马上就走，不能耽搁。”说着，一把拉上曹霑往外就走，如蒨顺手抓了一只竹篮，把桌上的食物装入篮内，跟了出去。
刑部大牢，石壁木柱，铁链环门，鬼影绰绰，阴气森森，狭小的铁窗很少射入阳光，因此牢内白天也点着一盏小油灯，在昏暗的灯光下，可见一幅狱神像悬于壁上，狱神爷绿脸蓝睛、狰狞可怖。
管家丁汉臣衣衫肮脏褴褛，鬓发蓬松散乱，倒卧在一堆乱草之中。
稍顷，铁链声响，牢门半开，墨云、曹霑和如蒨侧身而入。
曹霑看了看牢房里的这一切，一股凄惨的感觉油然而生；他走近丁汉臣，轻轻地叫了一声：“丁大爷！”
丁汉臣睁眼一看便是一惊：“霑哥儿！您怎么来啦？”
“多亏墨云去求了老福晋跟小平郡王，说明金狮子被弘普勒索去的原委，小平郡王才为咱们多方奔走，尽力疏导，请准刑部让今天午后能来探监。”
“好，好……”
“我阿玛哪？”
“又过堂去了。”老丁转眼看见如蒨：“这位姑娘是谁呀？”
“她就是陈大人府上的千金，父女反目自来投亲的。”曹霑代为引荐。
丁汉臣扑伏于地连连叩首：“老奴丁汉臣，拜见新少奶奶，给新少奶奶道喜！好人哪！好人！”
如蒨放下竹篮也急忙跪倒：“丁大爷是曹家三代老人，就是我们的长辈，侄妇何敢受此大礼。”
如蒨回手抓过竹篮。墨云明白她的意思，忙从其中拿了馒头和一碗菜，递给丁汉臣：“大爷，吃口家里的饭吧，这都是新少奶奶亲手做的。”
“哎，哎……”老人家咬了一口馒头，顿时老泪纵横：“孩子，有件事，我一直瞒着你，怕你听了受不了。你少臣哥因为不去捉拿十三龄，反替紫雨收尸，被判了个临阵脱逃，发往边陲军前效力，归期不定啊！”
墨云听罢只觉得眼前一黑，两腿一软便失去了知觉。幸被曹霑一把扶住：“墨云！墨云！你醒醒，你醒醒！”
“唉——”丁汉臣长叹了一口气：“我准知道她受不了……而今也好，一个充了军，一个出了家。罢了！罢了！命啊！别不信命，还有你们……”老人家忘了如蒨在场，自悔失言，把下边的话咽下去了。
墨云刚刚苏醒过来，就见牢门开处，曹被推了进来，他的身体已经很虚弱了，一时站立不稳，跌倒于地。
曹霑抢上一步，将曹扶起，抱在怀里：“阿玛！阿玛！我们看您来啦！”
曹眼含热泪，声音微弱：“孩子，我好悔呀，好悔呀，当初何必那么贪心，一定要官复江宁织造，还要那么显显赫赫、威威扬扬，钦差大臣能跟两江总督，平起平……坐……”曹一阵晕眩。
众人急呼：“老爷！老爷！阿玛！阿玛！”
曹重新睁开眼睛，喃喃地说：“人之将死，其言也善，鸟之将亡，其鸣也哀……”曹说着，忽然站起来，昂首捋发，胸中似有千言万语，呼天抢地般悲愤而歌道：
金满箱，银满箱，
转眼乞丐人皆谤。
昨怜破袄寒，
今嫌紫蟒长。
因嫌纱帽小，
致使锁枷扛。
正叹他人命不长，
哪知自己归来丧。
唉——
到头来，都是为他人做嫁衣裳！
曹言罢目光四散，一腔鲜血，喷在墙上，溘然长逝。
众人急呼：“老爷！老爷！……”
曹霑抚尸大恸：“阿玛！阿——玛！”
一辆牛车上拉着一口白皮棺材，车上坐着一身重孝的曹霑和如蒨，还有墨云。
曹霑怀里抱着灵幡如醉如痴。牛车在街心缓缓行进。
牛车走在乡间的土路上。
一座新坟上插着灵幡，坟前放着灰瓦的香炉，其中点着三支香，一盘苹果，一盘点心，还有一碗白酒。
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